Nieve ruidosa

LOS científicos han descubierto que cuando los copos de nieve caen al agua, emiten un sonido inaudible para los seres humanos. Como la sirena de un camión de bomberos que se acerca, el sonido se eleva hasta alcanzar el clímax y después se desvanece, todo en una diezmilésima de segundo.

Mientras que la lluvia o el granizo se adentran en el agua, la nieve, más ligera, se posa sobre la superficie. Pero enseguida se derrite emitiendo el “alarido” mencionado arriba. Aunque este descubrimiento tuvo lugar hace quince años, en aquel entonces no se le dio mayor importancia. Sin embargo, más recientemente, este ruido se ha convertido en una molestia para los biólogos de Alaska que emplean el sonar para seguir a los salmones en su migración. Cuando el ruido de fondo que produce la nieve al caer interfiere las señales que emiten los peces, hay que suspender el seguimiento. ¿A qué se debe este fenómeno?

La revista New Scientist señala que mientras el copo de nieve flota en el agua, apenas hay ruido debajo. Pero tan pronto como empieza a derretirse, absorbe agua mediante un proceso de capilaridad. En ese momento, las burbujas de aire —sea que se liberen del copo o que el agua absorbida las atrape— vibran mientras intentan alcanzar el equilibrio con su entorno, y al hacerlo emiten ondas sonoras parecidas, en cierto modo, a las que produce la vibración de una campana, pero en un tono mucho más alto.

[Reconocimiento de la página 31]

Snow Crystals/Dover