EN EL siglo dieciséis, el comercio de especias impulsaba la economía mundial tal como el petróleo lo hace hoy. Algunas especias como la nuez moscada y el clavo de olor, originarias de las famosas islas de las Especias (en la actualidad, las islas Molucas y Molucas Septentrionales, en Indonesia), alcanzaron precios muy altos en Europa.

Los exploradores Cristóbal Colón, Vasco da Gama, Fernando de Magallanes, Samuel de Champlain y Henry Hudson querían descubrir rutas para llegar a las islas de las Especias. La búsqueda de estos productos de Indonesia mejoró la comprensión de la geografía mundial.