ARMENIA: El nuevo programa de servicio civil sustitutorio respeta la neutralidad cristiana

Gracias a un nuevo programa de servicio civil sustitutorio establecido por el gobierno en el 2013, ahora los testigos de Jehová no tienen que cumplir una condena de prisión por su objeción de conciencia al servicio militar. En enero de 2014, la sucursal informó que 71 hermanos comenzaron a participar en este programa. Algunos, por ejemplo, pueden trabajar en los hospitales, bien sea en la cocina o como ayudantes de enfermería.  Los supervisores han hecho buenos comentarios sobre la ética de trabajo y la actitud de los hermanos, que cumplen con labores que a menudo son difíciles. Los hermanos, por su parte, agradecen que se les permita realizar este tipo de servicio, de modo que puedan mantener limpia su conciencia cristiana. a Uno de ellos señaló: “Le damos gracias a Jehová porque ahora podemos efectuar servicio civil sustitutorio. Así podemos mantenernos neutrales y al mismo tiempo adorarlo libremente”.

REPÚBLICA DOMINICANA: Se otorga a los testigos de Jehová el derecho a oficiar bodas

En un concordato que firmó la República Dominicana con el Vaticano en 1954 se estableció que la Iglesia Católica sería la única religión con derecho a oficiar bodas. Si una pareja no se casaba por la Iglesia, un funcionario del Registro Civil podría efectuarla. Sin embargo, en el 2010, el gobierno adoptó una nueva constitución que concedía a representantes competentes de otras religiones el mismo derecho. El gobierno organizó una capacitación para los que desearan obtener la licencia, y la sucursal de la República Dominicana seleccionó a 30 ancianos a fin de que participaran en el curso. Hubo más de 2.000 solicitantes, pero solo 32 llenaron los requisitos. Entre esos 32 estaban los 30 ancianos, que recibieron la licencia para oficiar bodas de testigos de Jehová.

 INDIA: Resueltos a predicar sin temor

El 27 de enero de 2014, la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Karnataka determinó que el subinspector de policía de la ciudad de Old Hubli había violado los derechos humanos del hermano Sundeep Muniswamy. La razón fue que no había garantizado la protección de Sundeep durante el ataque de una turba ocurrido el 28 de junio de 2011. La Comisión responsabilizó al subinspector, y no solo ordenó que el gobierno  de Karnataka tomara medidas disciplinarias contra el agente, sino que además propuso que se pagaran 20.000 rupias (326 dólares) de indemnización al hermano Muniswamy. La Comisión le indicó al gobierno que se descontara el dinero del salario del subinspector.

El hermano Muniswamy dijo que él y su familia están agradecidos a Jehová por la extraordinaria decisión, y están resueltos a seguir predicando las buenas nuevas sin temor. Este resultado ha fortalecido la fe y la confianza de los hermanos en que Jehová puede proteger a su pueblo. También ha enviado un poderoso mensaje a las autoridades para que protejan los derechos humanos de los testigos de Jehová de Karnataka. Sin embargo, todavía está pendiente en los tribunales un caso penal contra Sundeep y otro hermano, relacionado con el mismo incidente.

KIRGUISTÁN: La Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Kirguistán ampara el derecho a la objeción de conciencia

El 19 de noviembre de 2013 fue un día muy importante para los objetores de conciencia al servicio militar. La Sala Constitucional del Tribunal Supremo determinó que el programa de servicio sustitutorio de Kirguistán era inconstitucional, decisión que repercutió en los casos de 11 testigos de Jehová. La ley exigía que los que realizaran ese servicio pagaran cuotas directamente a los militares para apoyar sus actividades. También requería que los objetores pasaran a la reserva de las fuerzas armadas después de finalizar el servicio sustitutorio. Pero la Sala Constitucional dictaminó que obligar a los objetores a efectuar su servicio en esas circunstancias violaba la libertad de culto. Por eso, en los primeros meses del 2014, el Tribunal Supremo aplicó la decisión de la Sala Constitucional y absolvió a 14 testigos de Jehová que habían sido sometidos a un proceso penal bajo la ley anterior. Estas decisiones favorables ponen fin a una batalla de siete años por establecer la  libertad de culto de los objetores de conciencia. La firme determinación de estos jóvenes pacíficos pone en alto el nombre de Jehová y defiende nuestra libertad de religión en Kirguistán.

NIGERIA: “Jehová me recompensó”

En el estado de Abia, en Nigeria, los testigos de Jehová a menudo sufren amenazas y son marginados porque no se unen a asociaciones de la localidad. b Las actividades de estas asociaciones suelen ser violentas y están llenas de rituales espiritistas. En noviembre de 2005, unos miembros de la asociación de Asaga Ohafia invadieron la casa del hermano Emmanuel Ogwo por la madrugada y se llevaron ilegalmente todas las pertenencias  de él y su esposa como pago forzado por la cuota de la asociación. El matrimonio se quedó solo con la ropa que tenía puesta. En el 2006, la comunidad los echó de su casa y del pueblo, y ellos se refugiaron con un hermano de otra aldea, quien cuidó de ellos. El hermano Ogwo pudo volver a su casa al año siguiente, pero siguió aguantando la presión para que se uniera a la asociación. Aunque pidió que le devolvieran sus pertenencias, no le hicieron caso.

No obstante, el 15 de abril de 2014, el Tribunal Supremo del estado de Abia falló a favor del hermano Ogwo y reconoció sus derechos constitucionales de libertad de asociación y de culto. Como resultado, el hermano pudo recuperar sus pertenencias. Además, a los Testigos de Asaga Ohafia ya no se les margina tanto como antes y ahora predican con menos dificultades.

Después que se anunció la decisión del tribunal, el hermano Ogwo dijo: “Salté de alegría y me puse muy contento porque Jehová había ganado el caso. Sentí que los ángeles estaban conmigo y que Jehová me recompensó”.

RUSIA: Decisión judicial a favor de jw.org

Los hermanos de Rusia están enfrentando muchos retos en el campo legal, pero esto ha resultado “para el adelantamiento de las buenas nuevas” en ese país (Filip. 1:12). Aunque algunos funcionarios del gobierno y líderes religiosos se oponen de lleno a nuestra adoración, los hermanos de Rusia se mantienen leales, y Jehová está bendiciendo sus esfuerzos.

Un ejemplo es la victoria legal que se logró en la ciudad de Tver. En el 2013, la fiscalía de esa ciudad presentó una denuncia ante un tribunal local para prohibir el sitio jw.org en toda Rusia. El tribunal falló a favor de la fiscalía sin informar del caso a ningún representante de los testigos de Jehová. Los hermanos se enteraron y apelaron el veredicto. El 22 de enero de 2014, el Tribunal Regional de Tver revocó la decisión del  tribunal inferior y decidió a nuestro favor. Gracias a Jehová y a las oraciones de la hermandad internacional, la mayoría de los hermanos rusos pueden tener acceso al sitio jw.org y beneficiarse de su contenido espiritual.

TURQUÍA: Todavía no se reconoce el derecho a la objeción de conciencia al servicio militar

Bariş Görmez, un testigo de Jehová de Turquía, pasó cuatro años en prisión por negarse a rendir el servicio militar. Durante su confinamiento aguantó un trato cruel a manos de los policías militares, que le daban patadas y garrotazos. Además, soportó otros tipos de sufrimiento. Por ejemplo, como mide más de 2 metros (7 pies) de estatura, no cabía en la cama de la celda, así que lo obligaban a acostarse atravesado sobre dos camas en una postura incómoda. Con el tiempo, la dirección de la prisión le dio permiso para usar un colchón más grande, que le llevaron los hermanos de una congregación cercana.

En el 2008, el hermano Görmez y otros tres Testigos presentaron una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, alegando que Turquía había violado su libertad de culto al no respetar su derecho a ser objetores de conciencia. El tribunal falló a favor de los cuatro hermanos el 3 de junio de 2014 y determinó que el gobierno de Turquía debía pagarles una indemnización por daños y perjuicios. c Sería la tercera vez que este tribunal europeo dicta un fallo a favor de los testigos de Jehová y en contra de Turquía por esta cuestión. Aunque actualmente no hay ningún hermano preso en Turquía, la cuestión no quedará completamente resuelta hasta que el gobierno reconozca el derecho a la objeción de conciencia al servicio militar.

Azerbaiyán. Los hermanos todavía enfrentan redadas policiales en las reuniones, la censura de nuestras publicaciones religiosas, arrestos cuando efectúan la predicación y otras violaciones a los derechos humanos. Mientras tanto, el gobierno se niega a volver a registrar legalmente a la Comunidad Religiosa de los Testigos de Jehová. Se han presentado 19 demandas ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos contra Azerbaiyán por estas cuestiones. A pesar de las dificultades, se ha visto la bendición de Jehová en el aumento continuo de la cantidad de publicadores. La presentación de la edición completa de la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras en azerí fue otra causa de gozo.

Eritrea. Los hermanos siguen sirviendo a Jehová con lealtad aunque están bajo fuerte persecución. Paulos Eyassu, Isaac Mogos y Negede Teklemariam llevan veinte años encarcelados, desde el 24 de septiembre de 1994. Por otra parte, el 14 de abril de 2014, las autoridades arrestaron a 150 Testigos y personas invitadas mientras conmemoraban la muerte de Cristo. En el grupo había gente de diversas edades, desde los 16 meses hasta los 85 años. El 27 de abril de 2014 también detuvieron a unos 30 Testigos y visitantes que escuchaban el discurso especial, aunque la mayoría de ellos ya han sido liberados.

Kazajistán. La Agencia de Asuntos Religiosos prohíbe la importación y distribución de 14 de nuestras publicaciones en el territorio de Kazajistán. Además, no está permitido predicar fuera de los lugares de culto registrados, y unos 50 hermanos han sido sentenciados por efectuar actividad misional supuestamente ilegal. Para defender la libertad de expresión individual se han presentado 26 denuncias ante el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.