Έχετε προσέξει ότι πολλές θρησκείες ενδιαφέρονται περισσότερο να βγάλουν χρήματα παρά να οδηγήσουν το ποίμνιό τους κοντά στον Θεό; Διαφημίζουν και πουλούν υπηρεσίες και εμπορεύματα. Πολλοί από τους ηγέτες τους παίρνουν παχυλούς μισθούς και ζουν μέσα στη χλιδή. Δείτε μόνο μερικά παραδείγματα:

•   Μια έρευνα αποκάλυψε ότι, επί 13 χρόνια, ένας Καθολικός επίσκοπος έπαιρνε από το ταμείο της εκκλησίας χρήματα με τα οποία έκανε σχεδόν 150 ταξίδια με ιδιωτικά αεροπλάνα και περίπου 200 διαδρομές με λιμουζίνα. Επίσης, ξόδεψε πολύ πάνω από τέσσερα εκατομμύρια δολάρια για να κάνει ανακαινίσεις στην κατοικία που του παρείχε η εκκλησία.

•   Ένας ιεροκήρυκας σε μια αφρικανική χώρα διεξάγει τακτικά λειτουργίες με δεκάδες χιλιάδες πιστούς. Στις μεγάλες εγκαταστάσεις της εκκλησίας του πουλάει κάθε είδους πραμάτεια—από «θαυματουργό λάδι» μέχρι πετσέτες και μπλουζάκια με τη φωτογραφία του. Ενώ οι περισσότεροι πιστοί είναι φτωχοί, εκείνος κολυμπάει στα πλούτη.

•   Δύο από τα τέσσερα ιερά βουδιστικά βουνά της Κίνας είναι επίσημα καταχωρισμένες εταιρίες. Και ο διάσημος Ναός Σαολίν έχει συνάψει πολλές εμπορικές συμφωνίες. Μάλιστα, ο ηγούμενος του ναού είναι ευρέως γνωστός ως «ο μοναχός-διευθύνων σύμβουλος».

•   Εταιρίες σε όλη την Αμερική αρχίζουν να προσλαμβάνουν πνευματικούς συμβούλους οι οποίοι δανείζονται στοιχεία από τη θρησκευτική παράδοση και σχεδιάζουν τις δικές τους ιερές τελετουργίες. Επίσης, προσφέρουν πνευματική καθοδήγηση στους υπαλλήλους αυτών των εταιριών.

 Ποια άποψη έχετε για τις θρησκείες που έχουν καταλήξει να είναι επιχειρήσεις; Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς βλέπει ο Θεός τους ανθρώπους που προσπαθούν να επωφεληθούν οικονομικά από θρησκευτικές δραστηριότητες;

 Ο Θεός δεν επιδοκιμάζει την ανάμειξη της θρησκείας με τις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Η Αγία Γραφή δείχνει ότι στο παρελθόν είχε δυσαρεστηθεί πολύ με κάποιους ιερείς που ισχυρίζονταν ότι τον εκπροσωπούσαν ενώ δίδασκαν «αντί αμοιβής». (Μιχαίας 3:11) Ο Θεός καταδίκασε τις άπληστες εμπορικές συνήθειες που είχαν μετατρέψει τον χώρο λατρείας του σε «σπηλιά ληστών».—Ιερεμίας 7:11.

 Ο Ιησούς είχε ακριβώς τα ίδια αισθήματα με τον Θεό. Απεχθανόταν όσους εκμεταλλεύονταν τη θρησκεία για δικό τους οικονομικό όφελος. Την εποχή του, οι θρησκευτικοί ηγέτες έβγαζαν κέρδος επειδή άφηναν ορισμένους άπληστους εμπόρους να πουλούν την πραμάτεια τους μέσα στον ναό της Ιερουσαλήμ. Στην ουσία, εκμεταλλεύονταν ειλικρινείς ανθρώπους που έρχονταν να λατρέψουν τον Θεό. Ο Ιησούς έδιωξε με θάρρος αυτούς τους ανέντιμους εμπόρους από την περιοχή του ναού, λέγοντας: «Μην κάνετε τον οίκο του Πατέρα μου οίκο εμπορίου!»—Ιωάννης 2:14-16.

 Επίσης, ο Ιησούς αντανακλούσε τον τρόπο σκέψης του Θεού και στο πώς επιτελούσε τη διακονία του. (Ιωάννης 8:28, 29) Ποτέ δεν δίδασκε επί πληρωμή τους ανθρώπους για τον Θεό. Δεν ζητούσε χρήματα όταν έκανε θαύματα—όταν έτρεφε πεινασμένους, γιάτρευε αρρώστους ή ανάσταινε νεκρούς. Ο Ιησούς ποτέ δεν εκμεταλλεύτηκε τη διακονία του για να συσσωρεύσει πλούτο—δεν είχε καν δικό του σπίτι.—Λουκάς 9:58.

 Ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του να μην προσπαθήσουν ποτέ να βγάλουν χρήματα από τις θρησκευτικές τους δραστηριότητες. Ανέφερε τα εξής: «Δωρεάν λάβατε, δωρεάν δώστε». (Ματθαίος 10:8) Εκείνοι οι πρώτοι ακόλουθοι, που έγιναν γνωστοί ως Χριστιανοί, ακολουθούσαν τις οδηγίες του Ιησού. Δείτε λίγα μόνο παραδείγματα:

•   Ο απόστολος Πέτρος, που συνόδευε τον Ιησού στη διακονία του, βρέθηκε μπροστά σε έναν άντρα, τον Σίμωνα, ο οποίος του πρόσφερε χρήματα γιατί ήθελε μια θέση δύναμης και εξουσίας. Ο Πέτρος αρνήθηκε αμέσως την προσφορά του Σίμωνα και τον διόρθωσε με σταθερότητα, λέγοντας: «Το ασήμι σου ας αφανιστεί μαζί με εσένα, επειδή νόμισες ότι μπορείς να αποκτήσεις τη δωρεά του Θεού με χρήματα».—Πράξεις 8:18-20.

•   Ο απόστολος Παύλος ήταν ένας πασίγνωστος περιοδεύων διάκονος. Αν και υπηρέτησε ολόψυχα πολλές Χριστιανικές εκκλησίες επί χρόνια, ποτέ δεν προσπάθησε να αποκτήσει οικονομικό όφελος από τον κόπο του. Εκείνος και οι συγχριστιανοί του “δεν εμπορεύονταν τον λόγο του Θεού όπως έκαναν πολλοί”. (2 Κορινθίους 2:17) Αντιθέτως, ο Παύλος έγραψε: «Εργαζόμασταν νύχτα και ημέρα, ώστε να μην αποτελέσουμε δαπανηρή επιβάρυνση για κανέναν από εσάς».—1 Θεσσαλονικείς 2:9.

 Φυσικά, εκείνοι οι πρώτοι Χριστιανοί χρειάζονταν κάποια χρήματα για να φέρουν σε πέρας τις εκτεταμένες εκστρατείες κηρύγματος και το φιλανθρωπικό τους έργο. Αλλά ποτέ δεν χρέωναν τους άλλους για τις θρησκευτικές τους υπηρεσίες. Οι άνθρωποι είχαν την επιλογή να δώσουν αν το ήθελαν, με βάση τις ακόλουθες αρχές:

•   2 Κορινθίους 8:12: «Διότι αν υπάρχει πρώτα η προθυμία, είναι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτη σύμφωνα με ό,τι έχει κανείς, όχι σύμφωνα με ό,τι δεν έχει».

   Σημασία: Το κίνητρο με το οποίο δίνει κάποιος είναι πιο σημαντικό από το ποσό που δίνει.

•   2 Κορινθίους 9:7: «Ο καθένας ας ενεργήσει ακριβώς όπως έχει αποφασίσει στην καρδιά του, όχι δυσανασχετώντας ή αναγκαστικά, γιατί ο Θεός αγαπάει αυτόν που δίνει με χαρά».

   Σημασία: Ο Θεός δεν θέλει να νιώθει κανείς αναγκασμένος να δώσει. Χαίρεται όταν κάποιος επιλέγει να δώσει επειδή το θέλει.

 Η Γραφή δηλώνει ξεκάθαρα ότι ο Θεός δεν δέχεται όλες τις θρησκείες ή όλες τις μορφές λατρείας. (Ματθαίος 7:21-23) Σε μια συγκλονιστική προφητεία, η Γραφή παρομοιάζει όλες τις ψεύτικες θρησκευτικές οργανώσεις με πόρνη. Ο λόγος είναι ότι συνάπτουν συμφωνίες με κυβερνήσεις για χρήματα ή άλλες χάρες και εκμεταλλεύονται ανθρώπους από όλα τα έθνη. (Αποκάλυψη 17:1-3· 18:3) Στη συνέχεια, αυτή η προφητεία δείχνει ότι ο Θεός θα εκτελέσει σύντομα κρίση εναντίον της ψεύτικης θρησκείας.—Αποκάλυψη 17:15-17· 18:7.

 Μέχρι να γίνει αυτό, ο Θεός δεν θέλει οι άνθρωποι να πέφτουν θύματα απάτης ή να απομακρύνονται από εκείνον εξαιτίας των άσχημων πράξεων της ψεύτικης θρησκείας. (Ματθαίος 24:11, 12) Παροτρύνει τα ειλικρινή άτομα να μάθουν πώς να τον υπηρετούν με αποδεκτό τρόπο και να μην έχουν καμιά σχέση με την ψεύτικη θρησκεία.—2 Κορινθίους 6:16, 17.