Ο ΝΩΕ όρθωσε τη ράχη του και τέντωσε τους πονεμένους μυς του. Φανταστείτε τον καθισμένο σε ένα χοντρό δοκάρι, να σταματάει για να πάρει μια ανάσα και να επιθεωρεί τον τεράστιο σκελετό της κιβωτού. Η διαπεραστική μυρωδιά της καυτής πίσσας πλημμύριζε τον αέρα, ενώ παράλληλα ακούγονταν ήχοι ξυλουργικών εργαλείων. Από εκεί όπου καθόταν, ο Νώε έβλεπε τους γιους του να εργάζονται σκληρά σε διάφορα σημεία της μεγάλης ξυλοδεσιάς. Επί δεκαετίες, οι γιοι του, οι γυναίκες τους και η αγαπημένη του σύζυγος μοχθούσαν μαζί του σε αυτό το έργο. Αν και είχαν κάνει αρκετά, είχαν ακόμη πολύ δρόμο μπροστά τους!

Οι ντόπιοι τούς θεωρούσαν όλους τρελούς. Όσο περισσότερο διαμορφωνόταν η κιβωτός τόσο περισσότερο γελούσαν με την ιδέα ενός κατακλυσμού του οποίου τα νερά θα κάλυπταν ολόκληρη τη γη. Η καταστροφή για την οποία τους προειδοποιούσε συνεχώς ο Νώε τούς φαινόταν εντελώς απίθανη και εξωπραγματική! Δεν το χωρούσε ο νους τους ότι κάποιος θα χαράμιζε τη ζωή του—και τη ζωή των δικών του—σε ένα τόσο ανόητο εγχείρημα. Ο Θεός του Νώε, όμως, ο Ιεχωβά, τον έβλεπε πολύ διαφορετικά.

Ο Λόγος του Θεού λέει: «Ο Νώε περπάτησε με τον αληθινό Θεό». (Γένεση 6:9) Τι σημαίνει αυτό; Όχι ότι ο Θεός περπάτησε στη γη ούτε ότι ο Νώε πήγε με κάποιον τρόπο στον ουρανό. Σημαίνει ότι ο Νώε υπάκουε στον Θεό του τόσο πιστά και τον αγαπούσε τόσο πολύ ώστε ήταν σαν να περπατούσαν μαζί με τον Ιεχωβά ως φίλοι. Ύστερα από χιλιάδες χρόνια, η Αγία Γραφή είπε για τον Νώε: “Διαμέσου της πίστης του καταδίκασε τον κόσμο”. (Εβραίους 11:7) Πώς συνέβη αυτό; Τι μαθαίνουμε εμείς σήμερα από την πίστη του;

Ο Νώε μεγάλωσε σε έναν κόσμο που βάδιζε ολοταχώς από το κακό στο χειρότερο. Η κατάσταση ήταν ήδη κακή στην εποχή του προπάππου του, του Ενώχ, ενός άλλου δίκαιου ανθρώπου που περπάτησε με τον Θεό. Ο Ενώχ είχε προείπει ότι θα ερχόταν μια ημέρα κρίσης για τους ασεβείς. Τώρα, στην εποχή του Νώε, το κλίμα όσον αφορά την ηθική είχε επιδεινωθεί. Μάλιστα, από την άποψη του Ιεχωβά, η γη είχε καταστραφεί, εφόσον είχε γεμίσει βία. (Γένεση 5:22· 6:11· Ιούδα 14, 15) Γιατί είχε χειροτερέψει τόσο πολύ η κατάσταση;

Μια φοβερή τραγωδία εκτυλισσόταν μεταξύ των πνευματικών γιων του Θεού, των αγγέλων. Ένας από αυτούς είχε ήδη στασιάσει εναντίον του Ιεχωβά και είχε γίνει ο Σατανάς ο Διάβολος συκοφαντώντας τον Θεό και παρασύροντας τον Αδάμ και την Εύα στην αμαρτία. Στις ημέρες του Νώε, και άλλοι άγγελοι άρχισαν να επαναστατούν ενάντια στη δίκαιη διακυβέρνηση του Ιεχωβά. Εγκαταλείποντας τη θεόδοτη θέση τους στον ουρανό, κατέβηκαν στη γη, προσέλαβαν ανθρώπινη μορφή και πήραν για συζύγους όμορφες γυναίκες. Οι υπερήφανοι, ιδιοτελείς στασιαστικοί άγγελοι δηλητηρίαζαν την ανθρώπινη κοινωνία.—Γένεση 3:1-5· 6:1, 2· Ιούδα 6, 7.

Εκτός αυτού, από την αφύσικη ένωση υλοποιημένων αγγέλων και γυναικών γεννήθηκαν υπερμεγέθεις υβριδικοί γιοι με ασυνήθιστη δύναμη. Η Γραφή τούς αποκαλεί Νεφιλείμ, που κυριολεκτικά σημαίνει «Καταρρίπτοντες»—αυτοί που κάνουν άλλους να πέσουν. Οι Νεφιλείμ εκφόβιζαν με μοχθηρία τους γύρω τους, επιτείνοντας το απάνθρωπο, ασεβές πνεύμα του κόσμου. Δεν απορούμε που, από την άποψη του Δημιουργού, «η κακία του ανθρώπου ήταν άφθονη  στη γη και . . . κάθε τάση των σκέψεων της καρδιάς του ήταν μόνο κακή όλο τον καιρό». Ο Ιεχωβά αποφάσισε ότι θα εξάλειφε εκείνη την πονηρή κοινωνία μέσα σε 120 χρόνια.—Γένεση 6:3-5.

Φανταστείτε να προσπαθεί να μεγαλώσει κάποιος παιδιά σε έναν τέτοιον κόσμο! Και όμως, ο Νώε τα κατάφερε. Βρήκε μια καλή σύζυγο η οποία, αφού εκείνος είχε γίνει 500 ετών, του γέννησε τρεις γιους—τον Σημ, τον Χαμ και τον Ιάφεθ. * Οι γονείς έπρεπε να προστατέψουν τα αγόρια τους από τις απαίσιες επιρροές του περίγυρου. Τα μικρά αγόρια συνήθως νιώθουν δέος και θαυμασμό για τους “κραταιούς και φημισμένους άντρες”—και οι Νεφιλείμ ήταν αυτό ακριβώς. Ο Νώε και η σύζυγός του δεν μπορούσαν να κρύψουν από τα παιδιά κάθε ιστορία για τα κατορθώματα αυτών των γιγάντων. Μπορούσαν, όμως, να τα διδάξουν την ελκυστική αλήθεια για τον Ιεχωβά Θεό, ο οποίος μισεί κάθε πονηρία. Χρειαζόταν να τα βοηθήσουν να καταλάβουν ότι ο Ιεχωβά ένιωθε λύπη για τη βία και το στασιασμό στον κόσμο.—Γένεση 6:6.

Οι σημερινοί γονείς καταλαβαίνουν πολύ καλά τι αντιμετώπιζε ο Νώε και η σύζυγός του. Και ο δικός μας κόσμος είναι δηλητηριασμένος από τη βία και το στασιασμό. Ακόμη και η ψυχαγωγία που απευθύνεται σε παιδιά ίσως βρίθει από τέτοια θέματα. Οι σοφοί γονείς κάνουν το παν για να αντισταθμίζουν τέτοιες επιρροές διδάσκοντας τα παιδιά τους για τον Θεό της ειρήνης, τον Ιεχωβά, ο οποίος μια μέρα θα τερματίσει όλη τη βία. (Ψαλμός 11:5· 37:10, 11) Μπορούν να τα καταφέρουν, όπως ο Νώε και η σύζυγός του! Τα αγόρια τους έγιναν καλοί άνθρωποι και παντρεύτηκαν γυναίκες που ήταν και αυτές πρόθυμες να βάζουν τον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά, πρώτο στη ζωή τους.

Μια μέρα, η ζωή του Νώε άλλαξε οριστικά. Ο Ιεχωβά Θεός είπε στον αγαπητό υπηρέτη του ότι σκόπευε να φέρει το τέλος του κόσμου εκείνων των ημερών και του έδωσε την εντολή: «Φτιάξε μια κιβωτό από ξύλο ρητινοφόρου δέντρου».—Γένεση 6:14.

Η κιβωτός δεν ήταν πλοίο, όπως νομίζουν ορισμένοι. Δεν είχε πλώρη ή πρύμνη, καρίνα ή πηδάλιο, ούτε καμπύλες ή κυρτές επιφάνειες. Βασικά, ήταν ένα μεγάλο κιβώτιο ή κουτί. Ο Ιεχωβά έδωσε στον Νώε τις ακριβείς διαστάσεις της, μερικές λεπτομέρειες για το σχεδιασμό της, καθώς και την οδηγία να την επενδύσει εσωτερικά και εξωτερικά με πίσσα. Του εξήγησε δε γιατί: «Φέρνω τον κατακλυσμό των νερών πάνω στη γη . . . Καθετί που υπάρχει στη γη θα εκπνεύσει». Ωστόσο, ο Ιεχωβά έδωσε στον Νώε την οδηγία: «Πρέπει να μπεις στην κιβωτό, εσύ και οι γιοι σου και η σύζυγός σου και οι σύζυγοι των γιων σου μαζί σου». Επίσης, ο Νώε έπρεπε να φέρει αντιπροσωπευτικά δείγματα από όλα τα είδη των ζώων. Μόνο όσοι θα βρίσκονταν στην κιβωτό θα επιζούσαν από τον ερχόμενο Κατακλυσμό!—Γένεση 6:17-20.

Ο Νώε είχε μπροστά του ένα τιτάνιο έργο. Η κιβωτός θα ήταν τεράστια—θα είχε περίπου 133 μέτρα μήκος, 22 μέτρα πλάτος και 13 μέτρα ύψος. Ήταν πολύ μεγαλύτερη και από τα πιο μεγάλα ποντοπόρα ξύλινα πλοία της σύγχρονης εποχής. Μήπως ο Νώε προσπάθησε να αποφύγει το διορισμό, παραπονέθηκε για τις δυσκολίες ή τροποποίησε τις λεπτομέρειες ώστε να κάνει τα πράγματα πιο εύκολα; Η Γραφή απαντάει: «Ο Νώε ενήργησε σύμφωνα με όλα  όσα τον είχε διατάξει ο Θεός. Ενήργησε έτσι ακριβώς».—Γένεση 6:22.

Το έργο διήρκεσε δεκαετίες, ενδεχομένως 40 με 50 χρόνια. Έπρεπε να κόψουν δέντρα, να σύρουν κορμούς, καθώς επίσης να πελεκήσουν, να διαμορφώσουν και να ενώσουν δοκάρια. Η κιβωτός θα είχε τρεις ορόφους, ή αλλιώς καταστρώματα, αρκετά διαμερίσματα και μια πόρτα στο πλάι. Προφανώς, διέθετε παράθυρα περιμετρικά κάτω από τη στέγη, η οποία πιθανόν να είχε ελαφρώς κεκλιμένες πλευρές για να κυλάει το νερό.—Γένεση 6:14-16.

Καθώς τα χρόνια περνούσαν και η κιβωτός έπαιρνε μορφή, ο Νώε πρέπει να χαιρόταν πολύ με την υποστήριξη της οικογένειάς του! Το έργο είχε και μια άλλη πτυχή που ίσως ήταν ακόμη πιο δύσκολη από την κατασκευή της κιβωτού. Η Γραφή μάς λέει ότι ο Νώε ήταν “κήρυκας δικαιοσύνης”. (2 Πέτρου 2:5) Επομένως, πρωτοστατούσε με θάρρος στην προειδοποίηση των ανθρώπων εκείνης της πονηρής, άθεης κοινωνίας για την καταστροφή που τους περίμενε. Πώς ανταποκρίθηκαν; Μετέπειτα, ο Ιησούς Χριστός αναφέρθηκε σε εκείνη την εποχή, λέγοντας ότι οι άνθρωποι «δεν έδωσαν προσοχή». Είπε ότι ήταν τόσο απορροφημένοι από την καθημερινότητα—με το να τρώνε, να πίνουν και να παντρεύονται—ώστε δεν έδωσαν σημασία στον Νώε. (Ματθαίος 24:37-39) Δίχως άλλο, πολλοί ενέπαιζαν αυτόν και την οικογένειά του, ενώ μερικοί ίσως τον απειλούσαν και του εναντιώνονταν βίαια.

Παρ’ όλα αυτά, ο Νώε και η οικογένειά του δεν το έβαλαν κάτω. Συνέχισαν πιστά, παρότι τα πάντα γύρω τους συνέτειναν στο να φαίνεται η πρώτιστη επιδίωξή τους στη ζωή—η κατασκευή της κιβωτού—ασήμαντη, άστοχη ή γελοία. Άρα, οι Χριστιανικές οικογένειες σήμερα μαθαίνουν πολλά από την πίστη του Νώε και της οικογένειάς του. Άλλωστε, ζούμε στις «τελευταίες ημέρες» αυτού του παγκόσμιου συστήματος, όπως τις αποκαλεί η Γραφή. (2 Τιμόθεο 3:1) Ο Ιησούς είπε ότι η εποχή μας θα ήταν όπως η εποχή κατά την οποία ο Νώε κατασκεύασε την κιβωτό. Αν ο κόσμος αντιδρά στο άγγελμα της Βασιλείας του Θεού με απάθεια, εμπαιγμό ή ακόμη και διωγμό, οι Χριστιανοί είναι καλό να θυμούνται τον Νώε. Δεν είναι οι πρώτοι που αντιμετωπίζουν τέτοιες δυσκολίες.

Οι δεκαετίες περνούσαν, και η κιβωτός έπαιρνε σιγά σιγά την τελική της μορφή. Καθώς ο Νώε κόντευε 600 ετών, υπέστη κάποιες απώλειες. Πέθανε ο πατέρας του, ο Λάμεχ. * Ύστερα από πέντε χρόνια πέθανε σε ηλικία 969 ετών και ο Μαθουσάλα, πατέρας του Λάμεχ και παππούς του Νώε—ο μακροβιότερος άνθρωπος που αναφέρει η Γραφή. (Γένεση 5:27) Ο Μαθουσάλα και ο Λάμεχ υπήρξαν σύγχρονοι του πρώτου ανθρώπου, του Αδάμ.

Το ίδιο έτος, ο πατριάρχης Νώε έλαβε ένα νέο άγγελμα από τον Ιεχωβά Θεό: «Μπες, εσύ και όλο το σπιτικό σου, μέσα στην κιβωτό». Ταυτόχρονα, του είπε να βάλει στην κιβωτό όλες τις ποικιλίες ζώων—τα καθαρά, που ήταν κατάλληλα για θυσία, από εφτά, και τα υπόλοιπα από δύο.—Γένεση 7:1-3.

Το θέαμα πρέπει να ήταν ανεπανάληπτο. Τα ζώα κατέφθαναν από μακριά κατά εκατοντάδες—βαδίζοντας, πετώντας, έρποντας, περπατώντας με ζωηρό ή αργό ρυθμό—το καθένα με το δικό του μέγεθος, σχήμα και χαρακτήρα. Η εικόνα προκαλούσε ζάλη. Ας μη φανταστούμε ότι ο καημένος ο Νώε προσπαθούσε να οδηγήσει όλα αυτά τα άγρια ζώα στον περιορισμένο χώρο της κιβωτού με φωνές, με το καλό ή κάπως αλλιώς. Η αφήγηση λέει ότι «μπήκαν . . . μαζί με τον Νώε μέσα στην κιβωτό».—Γένεση 7:9.

Μερικοί σκεπτικιστές ίσως ρωτούν: “Πώς ήταν δυνατόν κάτι τέτοιο; Και πώς γίνεται να συνυπήρξαν ειρηνικά όλα εκείνα τα ζώα σε έναν περιορισμένο χώρο”;  Σκεφτείτε: Είναι άραγε πέρα από τη δύναμη του Δημιουργού του σύμπαντος να ελέγξει τα ζώα που έχει δημιουργήσει, ακόμη και να τα κάνει ήμερα ή πειθήνια αν χρειαστεί; Θυμηθείτε ότι ο Ιεχωβά είναι ο Θεός που χώρισε στα δύο την Ερυθρά Θάλασσα και έκανε τον ήλιο να σταθεί ακίνητος. Δεν θα μπορούσε να κάνει όλα όσα αναφέρονται στην αφήγηση του Νώε; Φυσικά, όπως και το έκανε!

Ασφαλώς, ο Θεός θα μπορούσε να σώσει τη ζωική του κτίση με άλλον τρόπο. Εντούτοις, επέλεξε σοφά έναν τρόπο που μας υπενθυμίζει ότι αρχικά είχε εμπιστευτεί στους ανθρώπους τη φροντίδα όλων των έμβιων όντων στη γη. (Γένεση 1:28) Ως εκ τούτου, πολλοί γονείς σήμερα διδάσκουν με την ιστορία του Νώε τα παιδιά τους ότι ο Ιεχωβά θεωρεί πολύτιμους τους ανθρώπους και τα ζώα που έχει δημιουργήσει.

Ο Ιεχωβά είπε στον Νώε ότι ο Κατακλυσμός θα ερχόταν σε μία εβδομάδα. Η οικογένεια πρέπει να ζούσε σε πυρετώδεις ρυθμούς. Φανταστείτε πόση δουλειά απαιτήθηκε για να τακτοποιήσουν τα ζώα και τις τροφές τους, καθώς και για να μεταφέρουν στην κιβωτό το νοικοκυριό τους. Η σύζυγος του Νώε και οι γυναίκες του Σημ, του Χαμ και του Ιάφεθ ίσως ασχολήθηκαν ιδιαίτερα με το να κάνουν την κιβωτό κατοικήσιμη.

Τι θα πούμε για τους ανθρώπους γύρω; Εξακολουθούσαν “να μη δίνουν προσοχή”—παρ’ όλες τις αποδείξεις ότι ο Ιεχωβά ευλογούσε τον Νώε και τις προσπάθειές του. Αποκλείεται να μην είχαν δει τα ζώα να συρρέουν στην κιβωτό. Δεν πρέπει, όμως, να μας εκπλήσσει η απάθειά τους. Σήμερα οι άνθρωποι δεν δίνουν προσοχή στις ολοφάνερες αποδείξεις ότι τώρα ζούμε στις τελευταίες ημέρες αυτού του παγκόσμιου συστήματος πραγμάτων. Και όπως προείπε ο απόστολος Πέτρος, έχουν έρθει εμπαίκτες με τον εμπαιγμό τους, χλευάζοντας όσους δίνουν σημασία στην προειδοποίηση του Θεού. (2 Πέτρου 3:3-6) Σίγουρα, οι άνθρωποι ενέπαιζαν παρόμοια τον Νώε και την οικογένειά του.

Πότε έπαψε ο εμπαιγμός; Η αφήγηση αναφέρει ότι, μόλις ο Νώε έβαλε την οικογένειά του και τα ζώα μέσα στην κιβωτό, «ο Ιεχωβά έκλεισε την πόρτα πίσω του». Αν κάποιοι εμπαίκτες βρίσκονταν εκεί κοντά, αυτή η θεϊκή ενέργεια αναμφίβολα τους έκανε να σωπάσουν. Και αν δεν σώπασαν τότε, σίγουρα σώπασαν όταν οι ουρανοί άνοιξαν και άρχισε να βρέχει. Έβρεχε, έβρεχε, ναι, έβρεχε καταρρακτωδώς—ώσπου πλημμύρισε ο κόσμος, όπως ακριβώς είχε πει ο Ιεχωβά.—Γένεση 7:16-21.

Βρήκε ευχαρίστηση ο Ιεχωβά στο θάνατο εκείνων των πονηρών; Όχι! (Ιεζεκιήλ 33:11) Αντίθετα, τους είχε δώσει κάθε ευκαιρία να αλλάξουν πορεία και να πράξουν το σωστό. Θα μπορούσαν να το είχαν κάνει αυτό; Η πορεία ζωής του Νώε έδωσε την απάντηση. Περπατώντας με τον Ιεχωβά, δηλαδή υπακούοντας στον Θεό του στο καθετί, ο Νώε απέδειξε ότι η επιβίωση ήταν εφικτή. Με αυτή την έννοια, η πίστη του καταδίκασε τον κόσμο των ημερών του. Απέδειξε περίτρανα την πονηρία της γενιάς του. Η πίστη του διατήρησε ασφαλή τον ίδιο και την οικογένειά του. Αν μιμείστε την πίστη του Νώε, θα ωφελήσετε και εσείς αφάνταστα τον εαυτό σας και όσους αγαπάτε. Όπως ο Νώε, μπορείτε να περπατάτε με τον Ιεχωβά Θεό ως φίλο. Και αυτή η φιλία μπορεί να διαρκέσει για πάντα!