1, 2. Στις Εβραϊκές Γραφές, σε τι μπορεί να αναφέρεται ο όρος «υποπόδιο»;

Ο ΙΕΧΩΒΑ ΘΕΟΣ έχει διακηρύξει κατάλληλα: «Οι ουρανοί είναι ο θρόνος μου και η γη το υποπόδιό μου». (Ησ. 66:1) Αναφερόμενος στο «υποπόδιό» του, δήλωσε επίσης: «Θα δοξάσω τον τόπο των ποδιών μου». (Ησ. 60:13) Πώς το κάνει αυτό; Και τι νόημα έχει αυτό για εμάς, εφόσον ζούμε στο «υποπόδιο» του Θεού;

² Αν και ο όρος «υποπόδιο» αναφέρεται στη γη, χρησιμοποιείται επίσης συμβολικά στις Εβραϊκές Γραφές για να περιγράψει τον αρχαίο ναό που είχαν οι Ισραηλίτες. (1 Χρον. 28:2· Ψαλμ. 132:7) Αυτός ο ναός, που βρισκόταν στη γη, αποτελούσε το κέντρο της αληθινής λατρείας. Γι’ αυτόν τον λόγο, ήταν πολύ όμορφος στα μάτια του Ιεχωβά και η ίδια η ύπαρξή του δόξαζε τον τόπο των ποδιών του Ιεχωβά.

3. Τι είναι ο μεγάλος πνευματικός ναός του Θεού, και πότε ήρθε σε ύπαρξη;

³ Σήμερα, το κέντρο της αληθινής λατρείας δεν είναι πια ένας κατά γράμμα ναός στη γη. Ωστόσο, υπάρχει ένας πνευματικός ναός, ο οποίος δοξάζει τον Ιεχωβά πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε κτίριο. Είναι μια διευθέτηση που καθιστά δυνατή τη συμφιλίωση με τον Θεό μέσω της ιεροσύνης και της θυσίας του Ιησού Χριστού. Ήρθε σε ύπαρξη το 29 Κ.Χ. με το βάφτισμα του Ιησού, όταν χρίστηκε Αρχιερέας του μεγάλου πνευματικού ναού του Ιεχωβά.—Εβρ. 9:11, 12.

4, 5. (α) Πώς περιγράφει ο 99ος Ψαλμός την ένθερμη επιθυμία των αληθινών λάτρεων του Ιεχωβά; (β) Ποια ερώτηση πρέπει να κάνουμε στον εαυτό μας;

 ⁴ Δείχνοντας εκτίμηση για τη διευθέτηση του πνευματικού ναού, αινούμε τον Ιεχωβά γνωστοποιώντας το όνομά του και τον μεγαλύνουμε για τη γεμάτη έλεος προμήθεια του λύτρου. Πόσο συναρπαστικό είναι να γνωρίζουμε ότι πάνω από οχτώ εκατομμύρια αληθινοί Χριστιανοί σήμερα δοξάζουν ενεργά τον Ιεχωβά! Ανόμοια με κάποιους θρησκευόμενους που έχουν τη λανθασμένη άποψη ότι θα αινούν τον Θεό όταν φύγουν από τη γη και πάνε στον ουρανό, όλοι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καταλαβαίνουν πόσο σημαντικό είναι να τον αινούν εδώ και τώρα πάνω στη γη.

⁵ Ενεργώντας έτσι, ακολουθούμε το παράδειγμα των πιστών υπηρετών του Ιεχωβά που περιγράφεται στα εδάφια Ψαλμός 99:1-3, 5. (Διαβάστε) Όπως δείχνει αυτός ο ψαλμός, ο Μωυσής, ο Ααρών και ο Σαμουήλ υποστήριξαν πλήρως τη διευθέτηση για αληθινή λατρεία που υπήρχε στην εποχή τους. (Ψαλμ. 99:6, 7) Σήμερα, προτού αρχίσουν να υπηρετούν ως ιερείς με τον Ιησού στον ουρανό, εκείνοι που απομένουν από τους χρισμένους αδελφούς του υπηρετούν πιστά στην επίγεια αυλή του πνευματικού ναού. Εκατομμύρια «άλλα πρόβατα» τους υποστηρίζουν όσια. (Ιωάν. 10:16) Αν και οι δύο αυτές ομάδες έχουν διαφορετική ελπίδα, λατρεύουν όλοι μαζί ενωμένα τον Ιεχωβά εδώ στο υποπόδιό του. Ως άτομα, όμως, είναι καλό να αναρωτηθούμε: “Υποστηρίζω εγώ πλήρως τη διευθέτηση του Ιεχωβά για αγνή λατρεία;”

6, 7. Ποιο πρόβλημα παρουσιάστηκε ανάμεσα στους πρώτους Χριστιανούς, και τι χρειάστηκε να γίνει αιώνες αργότερα;

⁶ Δεν είχε περάσει ούτε ένας αιώνας από την ίδρυση της Χριστιανικής εκκλησίας όταν άρχισε να αναπτύσσεται η προειπωμένη αποστασία. (Πράξ. 20:28-30· 2 Θεσ. 2:3, 4) Έκτοτε, γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο να προσδιοριστεί ποιοι υπηρετούσαν πραγματικά τον Θεό στον πνευματικό ναό του. Χρειάστηκε να περάσουν αιώνες μέχρι να έρθει ο καιρός για να ξεκαθαρίσει ο Ιεχωβά τα ζητήματα μέσω του νεοενθρονισμένου του Βασιλιά, του Ιησού Χριστού.

⁷ Το 1919, αυτοί που είχαν την επιδοκιμασία του Ιεχωβά και υπηρετούσαν στον πνευματικό ναό του είχαν πλέον προσδιοριστεί ξεκάθαρα. Είχαν εξαγνιστεί πνευματικά ώστε να γίνει η υπηρεσία τους προς τον Θεό ακόμα πιο ευπρόσδεκτη σε αυτόν. (Ησ. 4:2, 3· Μαλ. 3:1-4) Τα όσα είχε δει σε όραμα ο απόστολος Παύλος αιώνες νωρίτερα άρχισαν να εκπληρώνονται σε περιορισμένο βαθμό.

8, 9. Εξηγήστε τις τρεις πτυχές του “παραδείσου” που είδε σε όραμα ο Παύλος.

⁸ Βρίσκουμε το όραμα του Παύλου στα εδάφια 2 Κορινθίους 12:1-4. (Διαβάστε) Τα όσα είδε ο Παύλος σε αυτό το υπερφυσικό όραμα τα χαρακτήρισε αποκάλυψη. Αυτή η αποκάλυψη αφορούσε ένα μελλοντικό γεγονός, όχι κάτι που υπήρχε στην εποχή του. Όταν ο Παύλος «αρπάχθηκε . . . στον τρίτο ουρανό», ποιον «παράδεισο» είδε; Ο παράδεισος για τον οποίο μίλησε θα είχε μια κατά γράμμα, μια πνευματική και μια ουράνια εκπλήρωση, και όλες αυτές οι εκπληρώσεις θα συνυπάρχουν στο μέλλον. Είναι δυνατόν να αναφέρεται στον κατά γράμμα, επίγειο Παράδεισο που πρόκειται να έρθει. (Λουκ. 23:43) Είναι δυνατόν επίσης να αναφέρεται στον πνευματικό παράδεισο που θα απολαύσουμε σε πλήρη βαθμό στον νέο κόσμο. Επιπρόσθετα, είναι δυνατόν να αναφέρεται στις ευλογητές συνθήκες που επικρατούν στον ουρανό στον «παράδεισο του Θεού».—Αποκ. 2:7.

⁹ Αλλά γιατί είπε ο Παύλος ότι είχε “ακούσει ανείπωτα λόγια τα οποία δεν είναι θεμιτό να πει άνθρωπος”; Δεν είχε έρθει ο καιρός για να εξηγήσει λεπτομερώς τα εκπληκτικά πράγματα που είχε δει σε αυτό το  όραμα. Σήμερα, όμως, είναι θεμιτό να μιλάμε σχετικά με τις ευλογίες που υπάρχουν τώρα ανάμεσα στον λαό του Θεού!

10. Γιατί οι όροι «πνευματικός παράδεισος» και «πνευματικός ναός» δεν σημαίνουν το ίδιο πράγμα;

¹⁰ Η φράση «πνευματικός παράδεισος» έχει γίνει πια μέρος του θεοκρατικού μας λεξιλογίου. Περιγράφει το μοναδικό, πνευματικά πλούσιο περιβάλλον μας, ή αλλιώς την κατάστασή μας, που μας επιτρέπει να απολαμβάνουμε ειρήνη με τον Θεό και με τους αδελφούς μας. Φυσικά, δεν πρέπει να συμπεράνουμε ότι οι όροι «πνευματικός παράδεισος» και «πνευματικός ναός» σημαίνουν το ίδιο πράγμα. Ο πνευματικός ναός είναι η διευθέτηση του Θεού για αληθινή λατρεία. Ο πνευματικός παράδεισος χρησιμεύει στο να προσδιορίζονται ξεκάθαρα εκείνοι που έχουν την επιδοκιμασία του Θεού και τον υπηρετούν σήμερα στον πνευματικό ναό του.—Μαλ. 3:18.

11. Ποιο προνόμιο έχουμε σήμερα σε σχέση με τον πνευματικό παράδεισο;

¹¹ Πόσο συναρπαστικό είναι να γνωρίζουμε ότι, από το 1919, ο Ιεχωβά έχει επιτρέψει σε ατελείς ανθρώπους να συνεργάζονται μαζί του καλλιεργώντας, ενισχύοντας και επεκτείνοντας τον πνευματικό παράδεισο στη γη! Βλέπετε εσείς τον εαυτό σας να έχει κάποιον ρόλο σε αυτό το εκπληκτικό έργο; Σας υποκινεί αυτό να συνεχίσετε να συνεργάζεστε με τον Ιεχωβά για την ενδόξαση του “τόπου των ποδιών του”;

12. Ποια πεποίθηση έχουμε όλοι μας όσον αφορά την εκπλήρωση του εδαφίου Ησαΐας 60:17; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

¹² Ένα εκπληκτικό έργο μεταμόρφωσης σε σχέση με το επίγειο τμήμα της οργάνωσης του Ιεχωβά προειπώθηκε στο εδάφιο Ησαΐας 60:17. (Διαβάστε) Όσοι είναι νεαροί ή σχετικά καινούριοι στην αλήθεια έχουν διαβάσει για τις αποδείξεις της εν λόγω μεταμόρφωσης ή έχουν ακούσει για αυτήν από άλλους. Αλλά πόσο ευλογημένοι είναι οι αδελφοί και οι αδελφές που την έχουν ζήσει από πρώτο χέρι! Εκείνοι έχουν κάθε λόγο να είναι πεπεισμένοι πως, μέσω του ενθρονισμένου του Βασιλιά, ο Ιεχωβά καθοδηγεί και κατευθύνει την οργάνωσή Του! Γνωρίζουν ότι αυτή η πεποίθησή τους έχει γερά θεμέλια—μια πεποίθηση που έχουμε και όλοι εμείς. Ακούγοντας τις εγκάρδιες εκφράσεις τους, θα ενισχύεται η πίστη μας και η εμπιστοσύνη μας στον Ιεχωβά.

13. Με ποια ευθύνη μάς επιφορτίζουν τα εδάφια Ψαλμός 48:12-14;

¹³ Ανεξάρτητα από το πόσο καιρό είμαστε στην αλήθεια, πρέπει να μιλάμε στους άλλους για την οργάνωση του Ιεχωβά. Η ύπαρξη του πνευματικού παραδείσου εν μέσω ενός πονηρού, διεφθαρμένου και άστοργου κόσμου αποτελεί σύγχρονο θαύμα! Πρέπει να μεταδίδουμε με χαρά στις “μελλοντικές γενιές” τα θαυμαστά πράγματα γύρω από την οργάνωση του Ιεχωβά, ή αλλιώς τη «Σιών», και την αλήθεια γύρω από τον πνευματικό παράδεισο.—Διαβάστε Ψαλμός 48:12-14.

14, 15. Ποιες οργανωτικές προσαρμογές έγιναν τη δεκαετία του 1970, και πώς έχουν αποδειχτεί ωφέλιμες;

¹⁴ Όλα αυτά τα χρόνια, οι μεγαλύτεροι ανάμεσά μας έχουν ζήσει από πρώτο χέρι μερικές από τις οργανωτικές προσαρμογές που έχουν κάνει πιο όμορφο το επίγειο τμήμα της οργάνωσης του Ιεχωβά. Θυμούνται την εποχή που οι εκκλησίες είχαν υπηρέτη εκκλησίας αντί για πρεσβυτέριο, οι χώρες είχαν υπηρέτη τμήματος αντί για Επιτροπή του Τμήματος και την κατεύθυνση την έδινε ο πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά και όχι το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά, με το οποίο είμαστε καλά εξοικειωμένοι σήμερα. Αν και όλοι αυτοί οι αφοσιωμένοι αδελφοί είχαν την υποστήριξη πιστών βοηθών, τις αποφάσεις στις εκκλησίες, στα γραφεία τμήματος και στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία τις έπαιρνε ουσιαστικά ένα άτομο. Τη δεκαετία του 1970, έγιναν  προσαρμογές ώστε η ευθύνη της επίβλεψης να ανήκει σε ομάδες πρεσβυτέρων και όχι σε μεμονωμένα άτομα.

¹⁵ Αποδείχτηκαν ωφέλιμες αυτές οι προσαρμογές; Ναι, όπως ήταν αναμενόμενο. Γιατί; Επειδή βασίζονταν σε αυξημένη γνώση γύρω από το πρότυπο που θέτουν οι Γραφές. Αντί να δεσπόζει η άποψη ενός ατόμου, η οργάνωση ωφελείται από τον συνδυασμό των καλών ιδιοτήτων που διαθέτουν όλοι εκείνοι τους οποίους μας έχει προμηθεύσει ο Ιεχωβά ως «δώρα [σε μορφή] ανθρώπων».—Εφεσ. 4:8· Παρ. 24:6.

16, 17. Ποιες πρόσφατες προσαρμογές σάς έχουν εντυπωσιάσει ιδιαίτερα, και γιατί;

¹⁶ Σκεφτείτε επίσης κάποιες πιο πρόσφατες προσαρμογές, όπως τις αλλαγές στην εμφάνιση, στα περιεχόμενα και στις μεθόδους διανομής των εντύπων μας. Πόσο χαιρόμαστε να προσφέρουμε στη διακονία μας πρακτικά και ελκυστικά έντυπα! Και όταν αξιοποιούμε την πιο σύγχρονη τεχνολογία για να διαδίδουμε την αλήθεια, όπως μέσω του ιστότοπου jw.org, αντανακλούμε το ενδιαφέρον του Ιεχωβά, ο οποίος θέλει να προσφέρει στους ανθρώπους παντού την καθοδηγία που οι περισσότεροι δεν έχουν, αλλά τη χρειάζονται απεγνωσμένα.

¹⁷ Θα ήταν παράλειψή μας να μην αναφερθούμε στη σοφία που υπάρχει πίσω από την προσαρμογή η οποία μας έδωσε την ευκαιρία να έχουμε βραδιά Οικογενειακής Λατρείας ή περισσότερο χρόνο για προσωπική μελέτη. Εκτιμούμε επίσης τις βελτιώσεις που έχουν γίνει στα προγράμματα των συνελεύσεων. Πολλές φορές λέμε ότι κάθε χρόνο γίνονται καλύτερες! Και ασφαλώς χαιρόμαστε για την αυξημένη εκπαίδευση που παρέχεται από τις πολλές θεοκρατικές σχολές μας. Σε όλες αυτές τις προσαρμογές, φαίνεται ξεκάθαρα το χέρι του Ιεχωβά. Εκείνος κάνει όλο και πιο όμορφη την οργάνωσή του και τον πνευματικό  παράδεισο που απολαμβάνουμε ακόμα και τώρα!

18, 19. Πώς μπορούμε να συμβάλλουμε στην ομορφιά του πνευματικού παραδείσου;

¹⁸ Είναι τιμή μας να μας επιτρέπει ο Ιεχωβά να συμβάλλουμε στην ομορφιά του πνευματικού μας παραδείσου. Το πετυχαίνουμε αυτό όταν κηρύττουμε με ζήλο τα καλά νέα της Βασιλείας και κάνουμε περισσότερους μαθητές. Κάθε φορά που βοηθάμε κάποιον να προοδεύσει μέχρι τη Χριστιανική αφιέρωση, εργαζόμαστε για να επεκτείνουμε τα σύνορα του πνευματικού παραδείσου.—Ησ. 26:15· 54:2.

¹⁹ Μπορούμε επίσης να κάνουμε πιο όμορφο τον πνευματικό μας παράδεισο βελτιώνοντας σταθερά τη Χριστιανική μας προσωπικότητα. Ως αποτέλεσμα, κάνουμε αυτόν τον παράδεισο πιο ελκυστικό σε όσους μας παρατηρούν. Συχνά, περισσότερο και από τη Γραφική γνώση, αυτό που ελκύει τους ανθρώπους αρχικά στην οργάνωση και έπειτα στον Θεό και στον Χριστό είναι η αγνή, ειρηνική μας διαγωγή.

20. Σε αρμονία με το εδάφιο Παροιμίες 14:35, ποια πρέπει να είναι η επιθυμία μας;

²⁰ Πόσο πρέπει να χαίρονται ο Ιεχωβά και ο Ιησούς όταν παρατηρούν τον όμορφο πνευματικό μας παράδεισο σήμερα! Η χαρά που νιώθουμε τώρα καθώς εργαζόμαστε για να τον κάνουμε ακόμα πιο όμορφο δεν είναι παρά μια πρόγευση της χαράς που θα νιώθουμε αργότερα όταν θα εργαζόμαστε για να κάνουμε τη γη κατά γράμμα παράδεισο. Ας θυμόμαστε τα λόγια του εδαφίου Παροιμίες 14:35, το οποίο λέει: «Η ευχαρίστηση του βασιλιά βρίσκεται στον υπηρέτη που ενεργεί με ενόραση». Ας ενεργούμε και εμείς πάντα με ενόραση καθώς εργαζόμαστε σκληρά για να συμβάλλουμε στην ομορφιά του πνευματικού παραδείσου!