1, 2. (α) Τι αποκάλυψε ο Ιησούς για τις τελευταίες ημέρες; (β) Ποιες ερωτήσεις θα εξετάσουμε;

ΠΡΕΠΕΙ να ήταν μοναδική εμπειρία να κάθεται κανείς εκεί, στο Όρος των Ελαιών—με θέα το ναό της Ιερουσαλήμ—καθώς από τα χείλη του Ιησού έβγαινε μια από τις πιο συναρπαστικές προφητείες που είχε πει ποτέ. Ο Πέτρος, ο Ανδρέας, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης άκουγαν με αμέριστη προσοχή ενώ ο Ιησούς ατένιζε προφητικά κάπου μακριά, πολύ μακριά στο μέλλον. Τους είπε πολλά για τις τελευταίες ημέρες αυτού του πονηρού παγκόσμιου συστήματος, τότε που θα κυβερνούσε στη Βασιλεία του Θεού. Τους είπε ότι, στη διάρκεια εκείνης της κρίσιμης περιόδου, «ο πιστός και φρόνιμος δούλος» του θα τον αντιπροσώπευε πάνω στη γη, δίνοντας στους υπηρέτες του την επίκαιρη πνευματική τροφή που είχαν ανάγκη.—Ματθ. 24:45-47.

² Κατόπιν, στην ίδια προφητεία, ο Ιησούς ανέφερε την παραβολή για τις δέκα παρθένες. (Διαβάστε Ματθαίος 25:1-13) Ας ασχοληθούμε με τις εξής ερωτήσεις: (1) Ποιο είναι το βασικό μήνυμα αυτής της παραβολής; (2) Πώς έχουν εφαρμόσει οι πιστοί χρισμένοι τη συμβουλή που περιέχει αυτή η παραβολή, και με ποια αποτελέσματα;  (3) Πώς μπορεί ο καθένας μας να ωφεληθεί από την παραβολή του Ιησού σήμερα;

3. Στο παρελθόν, ποια προσέγγιση ακολουθούσαν τα έντυπά μας στην παραβολή για τις δέκα παρθένες, και με ποιο πιθανό αποτέλεσμα;

³ Όπως είδαμε στο προηγούμενο άρθρο, τις πρόσφατες δεκαετίες ο πιστός δούλος έχει κάνει σταδιακά αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο εξηγεί τις Γραφές—δίνει λιγότερη έμφαση σε συμβολικές προφητικές εικόνες και περισσότερη στην πρακτική εφαρμογή. Στο παρελθόν, τα έντυπά μας προσέδιδαν κατά καιρούς συγκεκριμένη συμβολική σημασία ακόμα και στις μικρές λεπτομέρειες της παραβολής του Ιησού για τις δέκα παρθένες, όπως τα λυχνάρια, το λάδι, τα δοχεία και ούτω καθεξής. Μήπως όμως έτσι αφήναμε τον προβολέα να στρέφεται μακριά από το απλό, επείγον μήνυμα της παραβολής; Όπως θα δούμε, η απάντηση είναι ζωτικής σημασίας.

4. Σε αυτή την παραβολή, πώς μπορούμε να διακρίνουμε την ταυτότητα (α) του γαμπρού; (β) των παρθένων;

⁴ Ας εξετάσουμε το βασικό μήνυμα του Ιησού σε αυτή την παραβολή. Αρχικά, σκεφτείτε τους κεντρικούς χαρακτήρες. Ποιος είναι ο γαμπρός της παραβολής; Σαφώς, ο Ιησούς μιλούσε για τον εαυτό του. Σε μια άλλη περίπτωση, ο ίδιος μάλιστα αποκάλεσε τον εαυτό του γαμπρό! (Λουκ. 5:34, 35) Τι θα πούμε για τις παρθένες; Στην παραβολή, ο Ιησούς λέει πως οι παρθένες οφείλουν να είναι έτοιμες με τα λυχνάρια τους αναμμένα όταν έρθει ο γαμπρός. Προσέξτε πόσο παρόμοιες είναι οι οδηγίες που έδωσε στο «μικρό ποίμνιο» των χρισμένων ακολούθων του: «Η οσφύς σας να είναι περιζωσμένη και τα λυχνάρια σας να καίνε, και εσείς να είστε σαν άνθρωποι που περιμένουν τον κύριό τους όταν επιστρέφει από το γάμο». (Λουκ. 12:32, 35, 36) Επιπλέον, υπό θεϊκή έμπνευση, τόσο ο απόστολος Παύλος όσο και ο απόστολος Ιωάννης παρομοίασαν τους χρισμένους ακολούθους του Χριστού με αγνές παρθένες. (2 Κορ. 11:2· Αποκ. 14:4) Είναι ξεκάθαρο, λοιπόν, ότι ο Ιησούς ήθελε να χρησιμεύσει η παραβολή των εδαφίων Ματθαίος 25:1-13 ως συμβουλή και προειδοποίηση για τους χρισμένους ακολούθους του.

5. Πώς έδειξε ο Ιησούς τη χρονική περίοδο στην οποία θα εφαρμοζόταν η παραβολή του;

⁵ Κατόπιν, σκεφτείτε το χρονικό πλαίσιο. Σε ποια χρονική περίοδο εφαρμόζεται η συμβουλή του Ιησού; Ο ίδιος μας παρέχει μια σαφή χρονική ένδειξη προς το τέλος της παραβολής: «Έφτασε ο γαμπρός». (Ματθ. 25:10) Όπως είδαμε στο τεύχος 15 Ιουλίου 2013 αυτού του περιοδικού, η προφητεία του Ιησού που καταγράφεται στα κεφάλαια 24 και 25 του Ματθαίου κάνει οχτώ αναφορές στον “ερχομό” του. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, το πρωτότυπο ελληνικό κείμενο χρησιμοποιεί τύπους του ρήματος ἔρχομαι. Σε κάθε μία από αυτές, ο Ιησούς αναφερόταν στον καιρό κατά τον οποίο θα έρθει, στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, για να εκτελέσει κρίση και κατόπιν να καταστρέψει το παγκόσμιο σύστημα πραγμάτων. Προφανώς, λοιπόν, αυτή η παραβολή εφαρμόζεται στις τελευταίες ημέρες, αλλά αποκορυφώνεται στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης.

6. Υπό το φως των συμφραζομένων, ποιο είναι το βασικό μήνυμα της παραβολής;

⁶ Ποιο είναι το βασικό μήνυμα της παραβολής; Θυμηθείτε τα συμφραζόμενα. Ο Ιησούς μόλις είχε αναφερθεί στον “πιστό και φρόνιμο δούλο” του. Αυτός ο δούλος θα ήταν μια μικρή ομάδα χρισμένων αντρών που θα ηγούνταν μεταξύ των ακολούθων του Χριστού στη διάρκεια των τελευταίων ημερών. Ο Ιησούς προειδοποίησε αυτούς τους άντρες ότι έπρεπε να παραμείνουν πιστοί. Στη συνέχεια, έπαψε να εστιάζει σε εκείνους και αφηγήθηκε αυτή την παραβολή για να συμβουλέψει όλους τους χρισμένους ακολούθους του στις τελευταίες ημέρες “να είναι σε εγρήγορση” ώστε να μη χάσουν την πολύτιμη ανταμοιβή τους. (Ματθ. 25:13) Ας αναλύσουμε τώρα την παραβολή και ας  δούμε πώς έχουν εφαρμόσει οι χρισμένοι τη συμβουλή που περιέχει.

7, 8. (α) Χάρη σε ποια δύο στοιχεία αποδείχτηκαν έτοιμες οι φρόνιμες παρθένες; (β) Πώς έχουν αποδειχτεί προετοιμασμένοι οι χρισμένοι;

⁷ Η παραβολή του Ιησού τονίζει ότι οι φρόνιμες παρθένες, αντίθετα με τις ανόητες, ήταν έτοιμες για τον ερχομό του γαμπρού. Γιατί; Χάρη σε δύο στοιχεία που τις χαρακτήριζαν: προετοιμασία και επαγρύπνηση. Οι παρθένες, που είχαν την ευθύνη να περιμένουν την έλευση του γαμπρού στη διάρκεια αυτής της νυχτερινής επιφυλακής, έπρεπε να κρατούν τα λυχνάρια τους αναμμένα και να παραμείνουν άγρυπνες όλες εκείνες τις ώρες μέχρι το συναρπαστικό γεγονός. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις ανόητες, πέντε από τις παρθένες πράγματι προετοιμάστηκαν, παίρνοντας μαζί με τα λυχνάρια τους και επιπρόσθετο λάδι στα δοχεία τους. Έχουν αποδειχτεί παρόμοια προετοιμασμένοι και οι πιστοί χρισμένοι;

⁸ Ασφαλώς! Σε όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, οι χρισμένοι Χριστιανοί έχουν ενεργήσει όπως εκείνες οι φρόνιμες παρθένες—έχουν προετοιμαστεί ώστε να επιτελέσουν το διορισμό τους πιστά μέχρι το τέλος. Έχουν υπολογίσει τη δαπάνη που συνεπάγεται η πιστή υπηρεσία, κατανοώντας ευθύς εξαρχής ότι ο διορισμός τους σημαίνει πως πρέπει να εγκαταλείψουν πολλά από τα υλικά οφέλη που προσφέρει ο κόσμος του Σατανά. Αφοσιώνονται ολοκληρωτικά στον Ιεχωβά και τον υπηρετούν, όχι επειδή έχουν υπόψη τους κάποια ημερομηνία ή διορία, αλλά από αγάπη και οσιότητα για εκείνον και τον Γιο του. Διακρατούν την ακεραιότητά τους, αρνούμενοι να υιοθετήσουν το πνεύμα αυτού του πονηρού κόσμου και τις υλιστικές, ανήθικες και ιδιοτελείς τάσεις του. Ως αποτέλεσμα, παραμένουν έτοιμοι λάμποντας σταθερά ως φωτοδότες, απτόητοι από οποιαδήποτε φαινομενική καθυστέρηση στην έλευση του Γαμπρού.—Φιλιπ. 2:15.

9. (α) Ποια προειδοποίηση έδωσε ο Ιησούς σχετικά με τη φυσική τάση για υπνηλία; (β) Πώς έχουν ανταποκριθεί οι χρισμένοι στην κραυγή: «Να ο γαμπρός»; (Βλέπε επίσης υποσημείωση.)

⁹ Το δεύτερο στοιχείο που βοηθάει αυτές τις παρθένες να είναι έτοιμες είναι η επαγρύπνηση. Θα ήταν άραγε δυνατόν να νυστάξουν κάποιοι χρισμένοι Χριστιανοί κατά τη μακρά διάρκεια της νυχτερινής επιφυλακής; Φυσικά. Προσέξτε πως ο Ιησούς λέει ότι οι δέκα παρθένες «νύσταξαν όλες και κοιμήθηκαν» ενόσω ο γαμπρός φαινόταν να καθυστερεί. Ο Ιησούς γνώριζε καλά ότι ακόμα και το πρόθυμο, ενθουσιώδες πνεύμα μπορεί να ατονίσει λόγω της αδυναμίας της σάρκας. Οι πιστοί χρισμένοι έχουν δώσει προσοχή σε αυτή την έμμεση προειδοποίηση και εργάζονται όλο και πιο σκληρά για να παραμείνουν άγρυπνοι, σε εγρήγορση. Στην παραβολή, όλες οι παρθένες ανταποκρίθηκαν στην κραυγή που ακούστηκε μέσα στη νύχτα: «Να ο γαμπρός!» Αλλά μόνο οι άγρυπνες υπέμειναν ως το τέλος. (Ματθ. 25:5, 6· 26:41) Τι θα πούμε για τους πιστούς χρισμένους σήμερα; Σε όλη τη διάρκεια των τελευταίων ημερών, έχουν ανταποκριθεί στις ισχυρές αποδείξεις που, ουσιαστικά, κραυγάζουν: «Να ο γαμπρός»—είναι επί θύραις. Έχουν επίσης υπομείνει, παραμένοντας έτοιμοι ανά πάσα στιγμή για την έλευση του Γαμπρού. * Εντούτοις, το αποκορύφωμα της παραβολής στρέφει την προσοχή σε μια πιο συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Πώς συμβαίνει αυτό;

10. Ποιο αινιγματικό ερώτημα εγείρει ο διάλογος ανάμεσα στις φρόνιμες και στις ανόητες παρθένες;

¹⁰ Ίσως το πιο αινιγματικό σημείο της παραβολής  βρίσκεται προς το τέλος, στο διάλογο ανάμεσα στις ανόητες και στις φρόνιμες παρθένες. (Διαβάστε Ματθαίος 25:8, 9) Αυτός ο διάλογος εγείρει το εξής ερώτημα: «Πότε στην ιστορία του λαού του Θεού θα αρνούνταν οι πιστοί χρισμένοι να δώσουν τη βοήθειά τους σε κάποιους που θα τη ζητούσαν;» Η λύση του αινίγματος φαίνεται όταν ξανασκεφτούμε το χρονικό πλαίσιο. Θυμηθείτε τη διασαφηνισμένη κατανόησή μας ότι ο Ιησούς, ο Γαμπρός, έρχεται για να αποδώσει κρίση προς το τέλος της μεγάλης θλίψης. Δεν είναι, λοιπόν, πιθανό ότι αυτό το σημείο της παραβολής επικεντρώνεται στα όσα συμβαίνουν ακριβώς πριν από εκείνη την τελειωτική κρίση; Έτσι φαίνεται, επειδή εκείνον τον καιρό οι χρισμένοι θα έχουν λάβει το τελικό τους σφράγισμα.

11. (α) Τι θα συμβεί ακριβώς πριν από την έναρξη της μεγάλης θλίψης; (β) Τι εννοούσαν οι φρόνιμες παρθένες όταν έστειλαν τις ανόητες στους πωλητές λαδιού;

¹¹ Έτσι λοιπόν, προτού αρχίσει η μεγάλη θλίψη, όλοι οι πιστοί χρισμένοι που θα βρίσκονται στη γη θα έχουν λάβει το τελικό τους σφράγισμα. (Αποκ. 7:1-4) Από τότε και έπειτα, η κλήση τους θα είναι βέβαιη. Αλλά σκεφτείτε τα χρόνια πριν από την έναρξη της θλίψης. Τι θα συνέβαινε στους χρισμένους που δεν θα παρέμεναν σε εγρήγορση, που θα έπαυαν να διακρατούν ακεραιότητα; Θα έχαναν την ουράνια ανταμοιβή τους. Προφανώς, δεν θα λάβαιναν το τελικό σφράγισμα πριν από την έναρξη της θλίψης. Στο μεταξύ, θα είχαν γίνει χρισμένοι κάποιοι άλλοι πιστοί. Όταν αρχίσει η θλίψη, αυτά τα ανόητα άτομα μπορεί να συγκλονιστούν βλέποντας την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ίσως μόνο τότε καταλάβουν ότι δεν είναι έτοιμοι για την έλευση του Γαμπρού. Σε εκείνη την προχωρημένη ώρα, τι θα γινόταν αν ζητούσαν απεγνωσμένα βοήθεια; Η παραβολή του Ιησού μάς δίνει τη ζοφερή απάντηση. Οι φρόνιμες παρθένες αρνήθηκαν να στερηθούν το λάδι τους για χάρη των ανόητων, λέγοντάς τους ότι θα ήταν καλύτερο να πάνε σε εκείνους που πουλούσαν λάδι. Θυμηθείτε, όμως, ότι αυτό συνέβη “στη μέση της νύχτας”. Θα μπορούσαν άραγε να βρουν πωλητές λαδιού τέτοια ώρα; Όχι. Θα ήταν πια πολύ αργά.

12. (α) Στη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, ποια ζοφερή πραγματικότητα περιμένει όσους ήταν κάποτε χρισμένοι αλλά διέρρηξαν την ακεραιότητά τους πριν από το τελικό σφράγισμα; (β) Ποιο είναι το τέλος εκείνων που μοιάζουν με τις ανόητες παρθένες;

¹² Παρόμοια, κατά τη διάρκεια της μεγάλης θλίψης, οι πιστοί χρισμένοι δεν θα μπορούν να βοηθήσουν όποιους έχουν γίνει άπιστοι. Δεν θα υπάρχει διαθέσιμη βοήθεια. Θα είναι απλώς πολύ αργά. Ποιο θα είναι το τέλος τέτοιων ατόμων; Ο Ιησούς εξηγεί τι συνέβη όταν οι ανόητες παρθένες έφυγαν για τη μάταιη αναζήτησή τους: «Έφτασε ο γαμπρός, και οι παρθένες που ήταν έτοιμες μπήκαν μαζί του στο γαμήλιο συμπόσιο· και η πόρτα έκλεισε». Όταν ο Χριστός έρθει με τη δόξα του προς το τέλος της θλίψης, θα συγκεντρώσει τους πιστούς χρισμένους του στον ουρανό. (Ματθ. 24:31· 25:10· Ιωάν. 14:1-3· 1 Θεσ. 4:17) Πράγματι, η πόρτα θα είναι κλειστή για τους άπιστους, οι οποίοι αποδεικνύονται σαν τις ανόητες παρθένες. Ίσως μάλιστα να κραυγάζουν: «Κύριε, κύριε, άνοιξέ μας!» Ωστόσο, η απάντηση που λαβαίνουν είναι παρόμοια με αυτήν που δίνεται στα πολλά, όμοια με κατσίκια άτομα εκείνη την ώρα της κρίσης: «Σας λέω την αλήθεια, δεν σας γνωρίζω». Πόσο λυπηρό!—Ματθ. 7:21-23· 25:11, 12.

13. (α) Γιατί δεν χρειάζεται να συμπεράνουμε ότι πολλοί χρισμένοι ακόλουθοι του Χριστού θα αποδειχτούν άπιστοι; (β) Γιατί μπορούμε να εκλάβουμε την προειδοποίηση του Ιησού και ως έκφραση της πεποίθησής του; (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

¹³ Με αυτά υπόψη, τι μπορούμε να συμπεράνουμε; Μήπως ο Ιησούς εννοούσε ότι πολλοί από τους χρισμένους υπηρέτες του θα αποδεικνύονταν άπιστοι και θα έπρεπε να αντικατασταθούν; Όχι. Θυμηθείτε ότι μόλις είχε προειδοποιήσει τον “πιστό και φρόνιμο δούλο” του να μη γίνει ποτέ κακός δούλος.  Αυτό δεν σήμαινε ότι ανέμενε μια τέτοια εξέλιξη. Παρόμοια, αυτή η παραβολή μεταδίδει μια ισχυρή προειδοποίηση. Όπως ακριβώς πέντε παρθένες ήταν φρόνιμες και πέντε ανόητες, έτσι και κάθε χρισμένος είναι πλήρως ικανός να επιλέξει είτε μια πορεία προετοιμασίας και επαγρύπνησης είτε μια πορεία ανοησίας και απιστίας. Υπό θεϊκή έμπνευση, ο απόστολος Παύλος τόνισε κάτι παρόμοιο απευθυνόμενος στους χρισμένους συγχριστιανούς του. (Διαβάστε Εβραίους 6:4-9· παράβαλε Δευτερονόμιο 30:19.) Προσέξτε ότι, αν και η προειδοποίηση του Παύλου είναι πολύ αυστηρή, ακολουθείται από μια στοργική έκφραση της πεποίθησης που είχε ότι επιφυλάσσονταν «καλύτερα πράγματα» για τους Χριστιανούς αδελφούς και αδελφές του. Παρόμοια, η προειδοποίηση στην παραβολή του Ιησού δίνεται με στοργική πεποίθηση. Ο Χριστός γνωρίζει πως καθένας από τους χρισμένους υπηρέτες του μπορεί να παραμείνει πιστός και να λάβει τη συναρπαστική ανταμοιβή!

14. Γιατί μπορούν να ωφεληθούν και τα «άλλα πρόβατα» από την παραβολή για τις δέκα παρθένες;

¹⁴ Εφόσον η παραβολή του Ιησού για τις δέκα παρθένες απευθυνόταν στους χρισμένους ακολούθους του, μήπως πρέπει να συμπεράνουμε ότι δεν περιλαμβάνει κάποιο ωφέλιμο δίδαγμα για τα «άλλα πρόβατα» του Χριστού; (Ιωάν. 10:16) Κάθε άλλο! Να θυμάστε ότι το μήνυμα της παραβολής είναι απλό: «Να είστε σε εγρήγορση». Μήπως αυτό εφαρμόζεται μόνο στους χρισμένους; Ο Ιησούς είπε κάποτε: «Αυτό που λέω σε εσάς το λέω σε όλους: Να είστε σε εγρήγορση». (Μάρκ. 13:37) Ο Ιησούς απαιτεί από όλους τους ακολούθους του να προετοιμάζουν την καρδιά τους για πιστή υπηρεσία και να παραμένουν σε εγρήγορση στον ίδιο βαθμό. Επομένως, όλοι οι Χριστιανοί ακολουθούν το υπόδειγμα που θέτουν οι χρισμένοι σε αυτόν τον τομέα, μιμούμενοι το καλό τους παράδειγμα και βάζοντας τη διακονία πρώτη στη ζωή τους. Καθένας μας ας θυμάται επίσης ότι οι ανόητες παρθένες ζήτησαν από τις φρόνιμες να τους δώσουν λίγο από το λάδι τους. Το μάταιο αίτημά τους μας θυμίζει ότι κανείς δεν μπορεί να είναι πιστός αντί για εμάς, κανείς δεν μπορεί να μείνει στην αλήθεια αντί για εμάς ή κανείς δεν μπορεί να μείνει σε εγρήγορση αντί για εμάς. Καθένας μας θα λογοδοτήσει στον δίκαιο Κριτή που έχει διορίσει ο Ιεχωβά. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι. Έρχεται σύντομα!

15. Γιατί ενθουσιάζει όλους τους αληθινούς Χριστιανούς ο μελλοντικός γάμος του Χριστού με τη νύφη του;

¹⁵ Επίσης, όλοι οι Χριστιανοί μπορούν να ωφεληθούν από το κεντρικό γεγονός της παραβολής του Ιησού. Άλλωστε, ποιος από εμάς δεν περιμένει με λαχτάρα αυτόν το μελλοντικό γάμο; Οι χρισμένοι θα είναι εκεί, στον ουρανό, και μετά τον πόλεμο του Αρμαγεδδώνα θα γίνουν η νύφη του Χριστού. (Αποκ. 19:7-9) Όσοι θα είναι τότε στη γη θα ωφεληθούν από αυτόν τον ουράνιο γάμο, επειδή εγγυάται τέλεια διακυβέρνηση για όλους. Όποια και αν είναι η μελλοντική μας ελπίδα, ουράνια ή επίγεια, ας είμαστε αποφασισμένοι να μάθουμε το ζωτικό δίδαγμα της παραβολής για τις δέκα παρθένες. Ας αποδειχτούμε έτοιμοι προετοιμάζοντας την καρδιά μας και μένοντας ακλόνητοι, πάντα άγρυπνοι, ώστε να απολαύσουμε το ένδοξο μέλλον που επιφυλάσσει ο Ιεχωβά για εμάς!