1, 2. (α) Ποιες ιδιότητες θα μας βοηθήσουν να αντεπεξέλθουμε στις δοκιμασίες; (β) Πώς θα ορίζατε την πίστη; Δώστε παράδειγμα.

Η ΥΠΗΡΕΣΙΑ του Ιεχωβά μάς φέρνει χαρά. Εξακολουθούμε, όμως, να αντιμετωπίζουμε τις δυσκολίες που είναι κοινές στους ανθρώπους, ενώ μπορεί και να υποφέρουμε «για χάρη της δικαιοσύνης». (1 Πέτρ. 3:14· 5:8, 9· 1 Κορ. 10:13) Για να αντεπεξέλθουμε σε τέτοιες δοκιμασίες, χρειαζόμαστε πίστη και θάρρος.

² Τι είναι πίστη; Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Πίστη είναι η βεβαιωμένη προσδοκία πραγμάτων για τα οποία ελπίζει κανείς, η φανερή απόδειξη πραγματικοτήτων, τις οποίες όμως δεν βλέπουμε». (Εβρ. 11:1) Μια άλλη μετάφραση λέει: «Πίστη είναι ο τίτλος ιδιοκτησίας πραγμάτων για τα οποία ελπίζουμε. Πίστη είναι η βεβαιότητα για αυτά που δεν μπορούμε να δούμε». (Η Απλή Αγγλική Βίβλος [The Simple English Bible]) Αν κατέχουμε τον τίτλο ιδιοκτησίας ενός ακινήτου, είμαστε σίγουροι ότι αυτό μας ανήκει. Εφόσον έχουμε πίστη ότι ο Θεός εκπληρώνει πάντα το λόγο του, είναι σαν να έχουμε στα χέρια μας έναν πολύτιμο τίτλο ιδιοκτησίας. Η πίστη μάς δίνει την πεποίθηση ότι θα δούμε την εκπλήρωση των Γραφικών υποσχέσεων για τις οποίες ελπίζουμε, και είμαστε βέβαιοι για τις πνευματικές πραγματικότητες αν και δεν μπορούμε να τις δούμε.

3, 4. (α) Τι είναι θάρρος; (β) Ποιος είναι ένας τρόπος για να ενισχύσουμε την πίστη και το θάρρος μας;

³ Το θάρρος έχει οριστεί ως «πνευματική, ψυχική και ηθική δύναμη που μας ικανώνει να μιλάμε και να ενεργούμε χωρίς φόβο παρά τα εμπόδια και τους κινδύνους». (Το Βιβλικό Λεξικό του Νέου Ερμηνευτή [The New Interpreter’s Dictionary of the Bible]) Αν είμαστε θαρραλέοι, έχουμε σθένος, γενναιότητα, ακόμη και τόλμη.​—Μάρκ. 6:49, 50· 2 Τιμ. 1:7.

⁴ Η πίστη και το θάρρος είναι επιθυμητές ιδιότητες. Ίσως όμως νιώθουμε ότι εμείς προσωπικά χρειαζόμαστε περισσότερη πίστη και ότι μας λείπει το θάρρος. Στην Αγία Γραφή, διαβάζουμε για χιλιάδες άτομα που εκδήλωσαν  υποδειγματικά αυτές τις ιδιότητες. Ένας τρόπος, λοιπόν, για να ενισχύσουμε την πίστη και το θάρρος μας είναι να εξετάσουμε μερικά από αυτά τα παραδείγματα.

5. Τι χρειαζόταν ο Ιησούς του Ναυή για να πετύχει στο διορισμό του;

⁵ Ας γυρίσουμε περίπου 35 αιώνες πίσω. Έχουν περάσει 40 χρόνια αφότου το κραταιό χέρι του Ιεχωβά απελευθέρωσε εκατομμύρια Ισραηλίτες από την αιγυπτιακή δουλεία. Ο προφήτης Μωυσής έχει την ηγεσία. Τώρα, σε ηλικία 120 ετών, ατενίζει την Υποσχεμένη Γη από μακριά και κατόπιν πεθαίνει στην κορυφή του Όρους Νεβώ. Τον διαδέχεται ο Ιησούς του Ναυή, ένας άνθρωπος «γεμάτος πνεύμα σοφίας». (Δευτ. 34:1‐9) Οι Ισραηλίτες είναι έτοιμοι να καταλάβουν τη Χαναάν. Για να πετύχει ως ηγέτης τους, ο Ιησούς του Ναυή θα χρειαστεί θεόδοτη σοφία. Θα πρέπει επίσης να ασκεί πίστη στον Ιεχωβά και να αποδειχτεί θαρραλέος και ισχυρός.​—Δευτ. 31:22, 23.

6. (α) Σύμφωνα με το εδάφιο Ιησούς του Ναυή 23:6, για ποιο πράγμα χρειαζόμαστε θάρρος; (β) Τι μαθαίνουμε από τα εδάφια Πράξεις 4:18‐20 και Πράξεις 5:29;

⁶ Η σοφία, το θάρρος και η πίστη που εκδήλωσε ο Ιησούς του Ναυή όλα τα χρόνια κατά τα οποία διήρκεσε η κατάκτηση της Χαναάν πρέπει να ενίσχυσαν τους Ισραηλίτες. Εκτός όμως από τη γενναιότητα στον πόλεμο, χρειάζονταν και αυτό που θα αποκαλούσαμε ήρεμο θάρρος για να ενεργούν σύμφωνα με τις προτροπές του Ιησού του Ναυή. Όταν πλησίαζε το τέλος της ζωής του, στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του, εκείνος είπε: «Πρέπει να είστε πολύ θαρραλέοι ώστε να τηρείτε και να κάνετε όλα όσα είναι γραμμένα στο βιβλίο του νόμου του Μωυσή με το να μην απομακρυνθείτε ποτέ από αυτό προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά». (Ιησ. Ναυή 23:6) Και εμείς χρειαζόμαστε θάρρος ώστε να υπακούμε στον Ιεχωβά σε κάθε περίπτωση​—όπως όταν κάποιοι άνθρωποι απαιτούν από εμάς να ενεργήσουμε αντίθετα στο θέλημα του Θεού. (Διαβάστε Πράξεις 4:18‐20· 5:29) Αν στηριζόμαστε με προσευχή στον Ιεχωβά, αυτός θα μας βοηθάει να διακρατούμε τέτοια θαρραλέα στάση.

7. Για να ενεργεί με θάρρος και να έχει επιτυχία, τι χρειαζόταν να κάνει ο Ιησούς του Ναυή;

⁷ Για να διαθέτουμε θάρρος ώστε να κάνουμε το θέλημα του Θεού, πρέπει να μελετάμε και να εφαρμόζουμε το Λόγο του. Αυτή η οδηγία δόθηκε και στον Ιησού του Ναυή όταν έγινε διάδοχος του Μωυσή: «Να είσαι θαρραλέος και πολύ ισχυρός για να φροντίζεις να ενεργείς σύμφωνα με όλο το νόμο που σε διέταξε ο Μωυσής ο υπηρέτης μου. . . . Αυτό το βιβλίο του νόμου δεν πρέπει να απομακρυνθεί από το στόμα σου, και αυτό πρέπει να διαβάζεις χαμηλόφωνα ημέρα και νύχτα, για να φροντίζεις να ενεργείς σύμφωνα με όλα όσα είναι γραμμένα σε αυτό· διότι τότε θα έχεις επιτυχία στην οδό σου και τότε θα ενεργείς σοφά». (Ιησ. Ναυή 1:7, 8) Εκείνος ακολούθησε αυτή τη συμβουλή και “είχε επιτυχία στην οδό του”. Αν κάνουμε και εμείς το ίδιο, θα έχουμε μεγαλύτερο θάρρος και επιτυχία στην υπηρεσία του Θεού.

8. Ποιο είναι το εδάφιο του έτους για το 2013, και πώς πιστεύετε ότι θα σας βοηθήσει;

⁸ Ο Ιησούς του Ναυή πρέπει να ενισχύθηκε πολύ όταν άκουσε τα επόμενα λόγια του Ιεχωβά: «Να είσαι θαρραλέος και ισχυρός. Μη συνταραχτείς ούτε να τρομοκρατηθείς,  επειδή ο Ιεχωβά ο Θεός σου είναι μαζί σου οπουδήποτε πηγαίνεις». (Ιησ. Ναυή 1:9) Ο Ιεχωβά είναι και μαζί μας επίσης. Γι’ αυτό, ας “μη συνταραχτούμε ούτε να τρομοκρατηθούμε” από τις όποιες δοκιμασίες. Ας προσέξουμε ιδιαίτερα τη δήλωση: «Να είσαι θαρραλέος και ισχυρός. . . . Ο Ιεχωβά ο Θεός σου είναι μαζί σου». Αυτά τα λόγια του εδαφίου Ιησούς του Ναυή 1:9 έχουν επιλεχθεί ως το εδάφιο του έτους για το 2013. Είναι βέβαιο ότι θα μας ενισχύσουν καθ’ όλο το έτος, όπως επίσης τα λόγια και οι πράξεις άλλων ανθρώπων που έδειξαν πίστη και θάρρος.

9. Με ποιους τρόπους έδειξε η Ραάβ πίστη και θάρρος;

⁹ Όταν ο Ιησούς του Ναυή έστειλε δύο κατασκόπους στη Χαναάν, η πόρνη Ραάβ τούς έκρυψε και παροδήγησε τους εχθρούς τους. Λόγω των πιστών και θαρραλέων πράξεών της, η ίδια και το σπιτικό της διασώθηκαν όταν οι Ισραηλίτες κατέλαβαν την Ιεριχώ. (Εβρ. 11:30, 31· Ιακ. 2:25) Ασφαλώς, η Ραάβ εγκατέλειψε την ανήθικη ζωή της ώστε να ευαρεστεί τον Ιεχωβά. Ορισμένοι που έγιναν Χριστιανοί είχαν την πίστη, το θάρρος και την ηθική δύναμη να κάνουν παρόμοιες αλλαγές για να ευαρεστούν τον Θεό.

10. Υπό ποιες περιστάσεις τάχθηκε η Ρουθ υπέρ της αληθινής λατρείας, και ποιες ευλογίες απόλαυσε;

¹⁰ Μετά το θάνατο του Ιησού του Ναυή, η Μωαβίτισσα Ρουθ τάχθηκε με θάρρος υπέρ της αληθινής λατρείας. Εφόσον ήταν χήρα ενός Ισραηλίτη, πιθανότατα γνώριζε για τον Ιεχωβά. Η πεθερά της η Ναομί, επίσης χήρα, ζούσε στον Μωάβ αλλά αποφάσισε να επιστρέψει στη Βηθλεέμ του Ισραήλ. Στο δρόμο, η Ναομί παρότρυνε τη Ρουθ να γυρίσει στο λαό της, αλλά η Μωαβίτισσα απάντησε: «Μη με παρακαλείς να σε εγκαταλείψω, να πάψω να σε συνοδεύω . . . Ο λαός σου θα είναι λαός μου, και ο Θεός σου, Θεός μου». (Ρουθ 1:16) Η Ρουθ το εννοούσε αυτό. Αργότερα, παντρεύτηκε έναν συγγενή της Ναομί, τον Βοόζ, γέννησε γιο και έγινε πρόγονος του Δαβίδ και του Ιησού. Ναι, ο Ιεχωβά ευλογεί τις πιστές και θαρραλέες πράξεις.​—Ρουθ 2:12· 4:17‐22· Ματθ. 1:1‐6.

11. Πώς εκδήλωσαν θάρρος ο Ιωδαέ και η Ιωσαβεέ, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

¹¹ Το θάρρος και η πίστη μας ενισχύονται όταν βλέπουμε ότι ο Θεός είναι μαζί με εκείνους που βάζουν τα συμφέροντά του και την ευημερία των ομοπίστων τους πάνω από τον εαυτό τους. Εξετάστε, λόγου χάρη, την περίπτωση του Αρχιερέα Ιωδαέ και της συζύγου του, της Ιωσαβεέ. Μετά το θάνατο του Βασιλιά Οχοζία, η μητέρα του η Γοθολία σκότωσε τους υπόλοιπους βασιλικούς απογόνους εκτός από τον Ιωάς και κατέλαβε το θρόνο. Ο Ιωδαέ και η Ιωσαβεέ έσωσαν με κίνδυνο της ζωής τους το γιο του Οχοζία, τον Ιωάς, και τον έκρυβαν επί έξι χρόνια. Τον έβδομο χρόνο, ο Ιωδαέ φρόντισε να ανακηρυχτεί βασιλιάς ο Ιωάς και να θανατωθεί η Γοθολία. (2 Βασ. 11:1‐16) Αργότερα, υποστήριξε τον Βασιλιά Ιωάς στο έργο επισκευής του ναού. Και όταν πέθανε σε ηλικία 130 ετών, θάφτηκε μαζί με τους βασιλιάδες «επειδή είχε κάνει καλό στον Ισραήλ και σε σχέση με τον αληθινό Θεό και τον οίκο Του». (2 Χρον. 24:15, 16) Επιπλέον, οι θαρραλέες ενέργειες του Ιωδαέ και της συζύγου του διαφύλαξαν τη βασιλική γραμμή που οδήγησε από τον Δαβίδ στον Μεσσία.

12. Ποια θαρραλέα πράξη έκανε ο Αβδέ‐μέλεχ;

¹² Ο Αβδέ‐μέλεχ, ένας ευνούχος στον οίκο του Βασιλιά Σεδεκία, διακινδύνευσε τη ζωή του για τον Ιερεμία. Ο βασιλιάς είχε παραδώσει τον Ιερεμία στους άρχοντες του Ιούδα, που τον κατηγόρησαν ψευδώς για στασιασμό και τον έριξαν στο βούρκο μιας στέρνας για να πεθάνει. (Ιερ. 38:4‐6) Αλλά ο Αβδέ‐μέλεχ, παρά τον κίνδυνο που διέτρεχε από όσους μισούσαν τον Ιερεμία, παρακάλεσε τον Σεδεκία για χάρη του προφήτη. Ο βασιλιάς αντέδρασε ευνοϊκά και του έδωσε 30 άντρες για  να τον σώσει. Μέσω του προφήτη, ο Θεός διαβεβαίωσε τον Αβδέ‐μέλεχ ότι δεν θα έχανε τη ζωή του κατά την πολιορκία της Ιερουσαλήμ από τους Βαβυλωνίους. (Ιερ. 39:15‐18) Το θεοσεβές θάρρος ανταμείβεται.

13. Ποια θαρραλέα στάση κράτησαν οι τρεις Εβραίοι, και πώς ωφελούμαστε από την εμπειρία τους;

¹³ Τον έβδομο αιώνα Π.Κ.Χ., τρεις Εβραίοι υπηρέτες του Ιεχωβά διαπίστωσαν προσωπικά ότι ο Θεός ανταμείβει την πίστη και το θάρρος. Ο Βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ συγκέντρωσε τους αξιωματούχους της Βαβυλώνας και τους πρόσταξε να λατρέψουν μια πανύψηλη χρυσή εικόνα. Όποιοι δεν υπάκουαν θα πέθαιναν σε πύρινο καμίνι. Οι τρεις Εβραίοι είπαν με σεβασμό στον Ναβουχοδονόσορα: «Ο Θεός μας, τον οποίο εμείς υπηρετούμε, είναι ικανός να μας σώσει. Από το καιόμενο πύρινο καμίνι και από το χέρι σου, βασιλιά, θα μας σώσει. Αλλά αν όχι, ας γίνει γνωστό σε εσένα, βασιλιά, ότι εμείς δεν υπηρετούμε τους θεούς σου και δεν θα λατρέψουμε τη χρυσή εικόνα που έστησες». (Δαν. 3:16‐18) Η συναρπαστική διάσωση των τριών Εβραίων περιγράφεται στα εδάφια Δανιήλ 3:19‐30. Αν και δεν είναι πιθανό να απειληθούμε με θάνατο σε πύρινο καμίνι, αντιμετωπίζουμε και εμείς δοκιμές ακεραιότητας και μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Θεός θα ευλογήσει την πίστη και το θάρρος μας.

14. Πώς ενήργησε με θάρρος ο Δανιήλ σύμφωνα με το 6ο κεφάλαιο του ομώνυμου βιβλίου, και ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

¹⁴ Ο Δανιήλ έδειξε πίστη και θάρρος όταν οι εχθροί του έπεισαν τον Βασιλιά Δαρείο να εκδώσει το εξής διάταγμα: «Για τριάντα ημέρες όποιος κάνει αίτημα προς οποιονδήποτε θεό ή άνθρωπο εκτός προς εσένα, βασιλιά, να ριχτεί στο λάκκο των λιονταριών». Μόλις έμαθε ο Δανιήλ ότι είχε υπογραφεί το έγγραφο, «μπήκε στο σπίτι του και, έχοντας τα παράθυρα του ανωγείου του ανοιχτά προς την Ιερουσαλήμ, τρεις φορές την ημέρα έπεφτε στα γόνατά του και προσευχόταν και πρόσφερε αίνο ενώπιον του Θεού του, όπως έκανε τακτικά και προηγουμένως». (Δαν. 6:6‐10) Ο θαρραλέος Δανιήλ ρίχτηκε σε έναν λάκκο με λιοντάρια, αλλά ο Ιεχωβά τον έσωσε.​—Δαν. 6:16‐23.

15. (α) Ποιο παράδειγμα πίστης και θάρρους έθεσαν ο Ακύλας και η Πρίσκιλλα; (β) Τι σημαίνουν τα λόγια του Ιησού στο εδάφιο Ιωάννης 13:34, και πώς έχουν δείξει τέτοια αγάπη πολλοί Χριστιανοί;

¹⁵ Υπό περιστάσεις που δεν διευκρινίζονται στη Γραφή, ο Ακύλας και η Πρίσκιλλα “διακινδύνευσαν τον τράχηλό τους για την ψυχή του Παύλου”. (Πράξ. 18:2· Ρωμ. 16:3, 4) Ενήργησαν θαρραλέα σε αρμονία με τα λόγια του Ιησού: «Σας δίνω μια καινούρια εντολή, να αγαπάτε ο ένας τον άλλον· όπως εγώ σας αγάπησα, να αγαπάτε και εσείς ο ένας τον άλλον». (Ιωάν. 13:34) Ο Μωσαϊκός Νόμος απαιτούσε να αγαπάει κάποιος τον πλησίον του όπως τον εαυτό του. (Λευιτ. 19:18) Αλλά η εντολή του Ιησού ήταν «καινούρια» διότι περιέγραφε μια αγάπη που θα μας  ωθούσε ακόμη και να δώσουμε τη ζωή μας για τους άλλους, όπως έκανε ο ίδιος. Πολλοί Χριστιανοί έχουν δείξει αγάπη “διακινδυνεύοντας τον τράχηλό τους” με θάρρος για να προστατέψουν τους ομοπίστους τους από βάναυση μεταχείριση ή θάνατο στα χέρια των εχθρών.​—Διαβάστε 1 Ιωάννη 3:16.

16, 17. Ποια δοκιμή της πίστης αντιμετώπισαν κάποιοι από τους πρώτους ακολούθους του Χριστού, και πώς είναι παρόμοιες οι εμπειρίες ορισμένων Χριστιανών στην εποχή μας;

¹⁶ Όπως ο Ιησούς, οι πρώτοι Χριστιανοί απέδιδαν με θάρρος λατρεία μόνο στον Ιεχωβά. (Ματθ. 4:8‐10) Αρνούνταν να κάψουν θυμίαμα προς τιμήν του Ρωμαίου αυτοκράτορα. (Βλέπε εικόνα.) «Ελάχιστοι από τους Χριστιανούς αποκήρυξαν την πίστη τους», έγραψε ο Ντάνιελ Π. Μάνιξ, «μολονότι μέσα στην αρένα υπήρχε συνήθως ένας βωμός με φωτιά για να τους διευκολύνει. Το μόνο που είχε να κάνει ο κρατούμενος ήταν να ρίξει ελάχιστο θυμίαμα στη φλόγα. Τότε του δινόταν ένα Πιστοποιητικό Θυσίας και τον άφηναν ελεύθερο. Του εξηγούσαν επίσης προσεκτικά ότι δεν απέδιδε λατρεία στον αυτοκράτορα​—απλώς αναγνώριζε το θεϊκό χαρακτήρα του ως κεφαλής του ρωμαϊκού Κράτους. Και όμως, σχεδόν κανένας Χριστιανός δεν επωφελούνταν από την ευκαιρία να γλιτώσει».​—Οι Μελλοθάνατοι (Those About to Die).

¹⁷ Στην εποχή μας, οι Χριστιανοί που κρατούνταν υπό την απειλή της εκτέλεσης σε ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης είχαν επανειλημμένες ευκαιρίες να κερδίσουν την ελευθερία τους υπογράφοντας μια δήλωση με την οποία θα απαρνούνταν τον Ιεχωβά. Λίγοι όμως υπέγραψαν. Πιο πρόσφατα, στη γενοκτονία της Ρουάντας, Τούτσι και Χούτου Μάρτυρες διακινδύνευσαν τη ζωή τους για να προστατέψουν ο ένας τον άλλον. Τέτοιες δοκιμασίες απαιτούν θάρρος και πίστη.

18, 19. Ποια Γραφικά παραδείγματα πίστης και θάρρους θα μας βοηθήσουν να επιτελούμε το έργο κηρύγματος;

¹⁸ Έχουμε τώρα το προνόμιο να συμμετέχουμε στο μεγαλύτερο έργο που έχει αναθέσει ποτέ ο Θεός σε ανθρώπινους υπηρέτες του​—τη διακήρυξη του αγγέλματος της Βασιλείας και τη μαθήτευση. (Ματθ. 24:14· 28:19, 20) Πόσο ευγνώμονες είμαστε για το απαράμιλλο παράδειγμα του Ιησού! Εκείνος ταξίδευε «από πόλη σε πόλη και από χωριό σε χωριό, κηρύττοντας και αναγγέλλοντας τα καλά νέα της βασιλείας του Θεού». (Λουκ. 8:1) Όπως ο Ιησούς, χρειαζόμαστε πίστη και θάρρος για να κηρύττουμε το άγγελμα της Βασιλείας. Με τη βοήθεια του Θεού, μπορούμε να είμαστε θαρραλέοι σαν τον Νώε, εκείνον τον απτόητο «κήρυκα δικαιοσύνης . . . σε έναν κόσμο ασεβών ανθρώπων» οι οποίοι θα αφανίζονταν στον παγγήινο κατακλυσμό.​—2 Πέτρ. 2:4, 5.

¹⁹ Η προσευχή μάς βοηθάει να επιτελούμε το έργο κηρύγματος. Όταν κάποιοι ακόλουθοι του Χριστού διώκονταν, προσευχήθηκαν ζητώντας “να αναγγέλλουν το λόγο του Θεού με κάθε τόλμη”, και η ικεσία τους απαντήθηκε. (Διαβάστε Πράξεις 4:29‐31) Αν σας φοβίζει κάπως το κήρυγμα από σπίτι σε σπίτι, ο Ιεχωβά θα απαντήσει στις προσευχές σας για περισσότερη πίστη και θάρρος.​—Διαβάστε Ψαλμός 66:19, 20. *

20. Ποια υποστήριξη έχουμε ως υπηρέτες του Ιεχωβά;

²⁰ Δεν είναι εύκολο να ακολουθούμε θεοσεβή πορεία μέσα σε έναν πονηρό και ταραχώδη κόσμο που μας προξενεί δοκιμασίες. Αλλά δεν είμαστε μόνοι. Ο Θεός είναι μαζί μας. Το ίδιο και ο Γιος του, η Κεφαλή της εκκλησίας. Έχουμε επίσης πάνω από 7.000.000 άλλους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο. Μαζί με αυτούς, ας συνεχίζουμε να ασκούμε πίστη και να διακηρύττουμε τα καλά νέα, έχοντας κατά νου το εδάφιο του έτους για το 2013: «Να είσαι θαρραλέος και ισχυρός. . . . Ο Ιεχωβά ο Θεός σου είναι μαζί σου».​—Ιησ. Ναυή 1:9.