Φίλοι του Θεού στα «Φιλικά Νησιά»

Το 1932 ένα ιστιοφόρο έφερε μερικούς πολύτιμους σπόρους στην Τόνγκα. Ο κυβερνήτης του πλοίου πρόσφερε το βιβλιάριο «Πού Είναι οι Νεκροί;» στον Τσαρλς Βέτε. Ο Τσαρλς πείστηκε ότι είχε βρει την αλήθεια. Λίγο καιρό αργότερα, τα κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά ενέκριναν το αίτημα του Τσαρλς να μεταφράσει το βιβλιάριο στη μητρική του γλώσσα. Αφού ολοκλήρωσε την εργασία, έλαβε 1.000 τυπωμένα βιβλιάρια και άρχισε να τα διανέμει. Με αυτόν τον τρόπο άρχισαν να σπέρνονται οι σπόροι της αλήθειας σχετικά με τη Βασιλεία του Ιεχωβά στο βασίλειο της Τόνγκα.

ΣΕ ΕΝΑΝ χάρτη του Νότιου Ειρηνικού, μπορείτε να εντοπίσετε την Τόνγκα λίγο δυτικά από το σημείο όπου η γραμμή αλλαγής της ημερομηνίας συναντάει τον Τροπικό του Αιγόκερου. Το μεγαλύτερό της νησί, το Τονγκατάπου, βρίσκεται 2.000 περίπου χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας. Η Τόνγκα αποτελείται από 171 νησιά, εκ των οποίων κατοικούνται τα 45. Ο διάσημος Βρετανός εξερευνητής του 18ου αιώνα Τζέιμς Κουκ ονόμασε αυτά τα απομονωμένα νησιά Φιλικά Νησιά.

Με πληθυσμό 106.000 περίπου κατοίκους, η Τόνγκα αποτελείται από τρία νησιωτικά συμπλέγματα—τα κύρια είναι το Τονγκατάπου, η Χααπάι και το Βαβάου. Από τις πέντε τοπικές εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά, οι τρεις βρίσκονται στο πολυπληθέστερο σύμπλεγμα Τονγκατάπου, η μία στη Χααπάι και η άλλη στο Βαβάου. Προκειμένου να βοηθήσουν τους ανθρώπους να γίνουν φίλοι του Θεού, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν ιεραποστολικό οίκο και μεταφραστικό γραφείο κοντά στη Νουκουαλόφα, την πρωτεύουσα.—Ησαΐας 41:8.

Από τη δεκαετία του 1930, ο Τσαρλς Βέτε ήταν ευρέως γνωστός ως Μάρτυρας του Ιεχωβά, μολονότι βαφτίστηκε το 1964. Ενώθηκαν και άλλοι μαζί του στο έργο μαρτυρίας, και το 1966 χτίστηκε Αίθουσα Βασιλείας χωρητικότητας 30 ατόμων. Το 1970 σχηματίστηκε στη Νουκουαλόφα εκκλησία αποτελούμενη από 20 ευαγγελιζομένους της Βασιλείας.

Έκτοτε, η εκπλήρωση των λόγων του προφήτη  Ησαΐα μπορεί να φανεί ξεκάθαρα στα νησιά Τόνγκα: «Ας αποδώσουν στον Ιεχωβά δόξα και ας εξαγγείλουν τον αίνο του στα νησιά». (Ησαΐας 42:12) Το έργο της Βασιλείας συνεχίζει να ευημερεί, βοηθώντας πολλούς ανθρώπους να αποκτήσουν μια καλή σχέση με τον Ιεχωβά. Στη συνέλευση περιφερείας που διεξάχθηκε στη Νουκουαλόφα το 2003, σημειώθηκε ένας ανώτατος αριθμός 407 παρόντων και βαφτίστηκαν 5. Μια ένδειξη της προοπτικής που υπάρχει για αύξηση είναι ότι το 2004 παρακολούθησαν την Ανάμνηση 621 άτομα.

Διάγουν μια Απλή Ζωή

Εκτός από την πρωτεύουσα, όμως, εξακολουθεί να υπάρχει και αλλού αξιοσημείωτη ανάγκη για διαγγελείς της Βασιλείας. Για παράδειγμα, οι 8.500 άνθρωποι που ζουν στα 16 κατοικημένα νησιά του συμπλέγματος Χααπάι χρειάζεται να ακούσουν περισσότερα για τη Βιβλική αλήθεια. Η Χααπάι αποτελείται κυρίως από νησιά με χαμηλό υψόμετρο, γεμάτα φοίνικες και μεγάλες, λευκές αμμώδεις παραλίες. Το νερό του ωκεανού έχει εξαιρετική διαύγεια—συχνά η ορατότητα ξεπερνάει τα 30 μέτρα. Αποτελεί μοναδική εμπειρία το να κολυμπάει κάποιος ανάμεσα στους κοραλλιογενείς υφάλους και στα εκατό και πλέον είδη ζωηρόχρωμων τροπικών ψαριών. Γενικά, τα χωριά είναι μικρά. Τα σπίτια, αν και λιτά, είναι χτισμένα έτσι ώστε να αντιστέκονται στους τροπικούς κυκλώνες.

Τα αρτόδεντρα καθώς και τα δέντρα μάνγκο παρέχουν σκιά και τροφή. Η συλλογή των υλικών για το φαγητό καθώς και η προετοιμασία του καταλαμβάνουν μεγάλο μέρος της καθημερινής ζωής. Οι νησιώτες απολαμβάνουν το χοιρινό κρέας αλλά και την άφθονη σοδειά του ωκεανού. Τα οικογενειακά αγροτεμάχια παράγουν βολβούς και λαχανικά. Τα εσπεριδοειδή είναι αυτοφυή, ενώ αφθονούν οι κοκκοφοίνικες και οι μπανανιές. Οι τοπικές γνώσεις περί φαρμακευτικών βοτάνων, φύλλων, φλοιών και ριζών περνούν από γενιά σε γενιά.

Φυσικά, το πιο ευχάριστο χαρακτηριστικό της Χααπάι είναι οι φιλικοί της άνθρωποι, οι οποίοι «δένουν» αρμονικά με το γαλήνιο περιβάλλον. Η απλότητα αποτελεί εδώ τρόπο ζωής. Οι περισσότερες γυναίκες ασχολούνται με τη χειροτεχνία—φτιάχνουν καλάθια, υφάσματα τάπα και μικρά χαλιά. Ενόσω εργάζονται, οι γυναίκες από την Τόνγκα κάθονται, συζητούν, τραγουδούν και γελούν όλες μαζί κάτω από κάποιο σκιερό δέντρο, ενώ συνήθως τα παιδιά και τα μωρά παίζουν ή κοιμούνται εκεί κοντά. Επίσης, οι γυναίκες είναι συνήθως εκείνες που όταν έχει άμπωτη μαζεύουν από τους υφάλους οστρακοειδή και άλλα βρώσιμα θαλασσινά, καθώς και τραγανιστά φύκια με τα οποία φτιάχνουν νόστιμες σαλάτες.

Οι περισσότεροι άντρες δαπανούν το χρόνο τους ασχολούμενοι με την κηπουρική, ψαρεύοντας, φτιάχνοντας σκαλιστά αντικείμενα, κατασκευάζοντας βάρκες και επιδιορθώνοντας δίχτυα. Άντρες, γυναίκες και παιδιά ταξιδεύουν από το ένα νησί στο άλλο με μικρές, σκεπαστές ψαρόβαρκες για να επισκεφτούν συγγενείς, να λάβουν ιατρική φροντίδα και να ανταλλάξουν ή να πουλήσουν προϊόντα.

Κανένα Μέρος Δεν Είναι Πολύ Απομακρυσμένο για τα Καλά Νέα

Σε αυτό το ειδυλλιακό τοπίο έφτασαν δύο ιεραπόστολοι και δύο σκαπανείς την εποχή της Ανάμνησης του 2002. Στο παρελθόν είχαν γίνει κάποιες περιστασιακές επαφές, ενώ ορισμένοι κάτοικοι της Χααπάι είχαν λάβει έντυπα που εκδίδουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και είχαν μάλιστα μελετήσει τη Γραφή με τους Μάρτυρες.

Οι τέσσερις επισκέπτες δάσκαλοι της Γραφής είχαν τρεις στόχους: να δώσουν Γραφικά έντυπα, να ξεκινήσουν οικιακές Γραφικές μελέτες και να προσκαλέσουν τους ενδιαφερομένους στον εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου. Και οι τρεις στόχοι επιτεύχθηκαν. Ενενήντα επτά  άτομα ανταποκρίθηκαν στην πρόσκληση και παρακολούθησαν την Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού. Μερικοί από αυτούς ταξίδεψαν με ξεσκέπαστες βάρκες παρά τη δυνατή βροχή και τους ισχυρούς ανέμους. Λόγω της κακοκαιρίας, πολλοί διανυκτέρευσαν στο χώρο όπου έγινε η Ανάμνηση και επέστρεψαν στα σπίτια τους την επόμενη μέρα.

Η θέση του ομιλητή της Ανάμνησης δεν ήταν και αυτή εύκολη. «Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο τρομερό είναι το να εκφωνείς δύο ομιλίες Ανάμνησης σε ξένη γλώσσα το ίδιο βράδυ», θυμάται ο ιεραπόστολος που ήταν ο ομιλητής. «Μπορείτε να φανταστείτε το άγχος που είχα. Πόσο μεγάλη βοήθεια αποδείχτηκε η προσευχή! Θυμήθηκα λέξεις και τρόπους σύνταξης που δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι ήξερα».

Ως αποτέλεσμα του ότι οι ευαγγελιζόμενοι καλλιέργησαν το ενδιαφέρον που υπήρχε στα νησιά Χααπάι, δύο αντρόγυνα από εκείνη την περιοχή βαφτίστηκαν. Στη μία περίπτωση, ο σύζυγος ενδιαφέρθηκε για τα έντυπα των Μαρτύρων ενόσω εκπαιδευόταν να γίνει ιερέας στην τοπική ενορία.

Αν και ήταν φτωχοί από υλική άποψη, ο άνθρωπος αυτός και η σύζυγός του έκαναν γενναίες συνεισφορές όταν ανακοινώνονταν τα ονόματά τους στην εκκλησία κατά τη διάρκεια ενός ετήσιου εράνου. Κάποιος Μάρτυρας που είχε επισκεφτεί πρωτύτερα το νησί είχε ζητήσει από το σύζυγο να ανοίξει τη Γραφή του και να διαβάσει το εδάφιο 1 Τιμόθεο 5:8. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Αν κάποιος δεν προμηθεύει για τους δικούς του, και ειδικά για εκείνους που είναι μέλη του σπιτικού του, έχει απαρνηθεί την πίστη και είναι χειρότερος από έναν άπιστο». Η Γραφική αυτή αρχή άγγιξε την καρδιά του συζύγου. Συνειδητοποίησε ότι, ενδίδοντας στις υπερβολικές απαιτήσεις της εκκλησίας, δεν παρείχε τα απαραίτητα για να καλύπτει τις βασικές ανάγκες της οικογένειάς του. Στον επόμενο ετήσιο έρανο, αν και είχε τα χρήματα στην τσέπη του, δεν μπορούσε να ξεχάσει το εδάφιο 1 Τιμόθεο 5:8. Όταν ανακοινώθηκε το όνομά του, ενημέρωσε θαρραλέα τον ιερέα ότι προηγούνταν οι ανάγκες της οικογένειάς του. Ως αποτέλεσμα, οι πρεσβύτεροι της εκκλησίας μίλησαν υποτιμητικά στο αντρόγυνο επιπλήττοντάς τους δημόσια.

Αφού μελέτησαν τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, ο άντρας και η σύζυγός του έγιναν κήρυκες των καλών νέων. Ο σύζυγος αναφέρει: «Η Βιβλική αλήθεια με έχει αλλάξει. Δεν είμαι πια σκληρός και απότομος με την οικογένειά μου. Δεν πίνω πια υπερβολικά. Οι άνθρωποι στο χωριό μου μπορούν να διακρίνουν ότι υπάρχει διαφορά στον τρόπο ζωής μου η οποία οφείλεται στην αλήθεια. Ελπίζω να αγαπήσουν την αλήθεια όπως εγώ».

Η Αναζήτηση Χρησιμοποιείται στο Ψάξιμο

Λίγους μήνες μετά την Ανάμνηση του 2002, άλλο ένα ιστιοφόρο έφερε πολύτιμο φορτίο στην απομακρυσμένη Χααπάι. Η θαλαμηγός Αναζήτηση, ένα σκάφος 18 μέτρων από τη Νέα Ζηλανδία, όργωσε τις θάλασσες των νησιών της Τόνγκα. Στο σκάφος βρίσκονταν ο Γκάρι και η Χέτι, μαζί με την κόρη τους την Κέιτι. Εννιά αδελφοί και αδελφές από την Τόνγκα καθώς και δύο ιεραπόστολοι τους συνόδευαν σε δύο ταξίδια. Οι ντόπιοι Μάρτυρες βοήθησαν καθοδηγώντας επιδέξια το σκάφος, μερικές φορές ανάμεσα από αχαρτογράφητους υφάλους. Δεν επρόκειτο για κρουαζιέρες αναψυχής. Ο λόγος για τον οποίο αυτοί βρίσκονταν στο σκάφος ήταν να διδάξουν τη Βιβλική αλήθεια. Κάλυψαν μια μεγάλη θαλάσσια έκταση καθώς επισκέφτηκαν 14 νησιά. Τα καλά νέα της Βασιλείας δεν είχαν κηρυχτεί ποτέ σε μερικά από αυτά τα νησιά.

Πώς ανταποκρίθηκαν οι άνθρωποι; Γενικά, υποδέχτηκαν τους θαλασσοπόρους κήρυκες με περιέργεια μαζί με θέρμη και παραδοσιακή νησιώτικη φιλοξενία. Όταν οι νησιώτες κατάλαβαν το σκοπό της επίσκεψης, εξέφρασαν βαθιά εκτίμηση. Οι επισκέπτες  Μάρτυρες διέκριναν καθαρά ότι οι κάτοικοι των νησιών σέβονταν το Λόγο του Θεού και είχαν συναίσθηση της πνευματικής τους ανάγκης.—Ματθαίος 5:3.

Πολλές φορές, οι επισκέπτες κάθονταν κάτω από τροπικά δέντρα περιτριγυρισμένοι από ανθρώπους που είχαν πολυάριθμα ερωτήματα σχετικά με τις Γραφές. Όταν έπεφτε η νύχτα, οι Γραφικές συζητήσεις συνεχίζονταν στα σπίτια. Σε ένα νησί οι άνθρωποι φώναξαν προς τους Μάρτυρες που αναχωρούσαν: «Μη φεύγετε! Ποιος θα απαντάει στις ερωτήσεις μας όταν θα φύγετε;» Μια αδελφή παρατήρησε: «Ήταν πάντα δύσκολο να αφήνεις πίσω τόσους προβατοειδείς ανθρώπους οι οποίοι πεινούσαν για την αλήθεια. Έχουν φυτευτεί πολλοί σπόροι της αλήθειας». Όταν η θαλαμηγός Αναζήτηση έφτασε σε κάποιο νησί, οι Μάρτυρες διαπίστωσαν ότι όλοι φορούσαν πένθιμα ενδύματα. Η γυναίκα του διοικητή της πόλης μόλις είχε πεθάνει. Ο ίδιος προσωπικά ευχαρίστησε τους αδελφούς για το ότι μετέδωσαν ένα άγγελμα παρηγοριάς από τη Γραφή.

Μερικά από τα νησιά δεν είχαν εύκολη πρόσβαση. Η Χέτι εξηγεί: «Κάποιο νησί δεν είχε κανένα βολικό μέρος για αποβίβαση, παρά μόνο απόκρημνους βράχους που υψώνονταν απότομα λίγα μέτρα πάνω από την ακτή του ωκεανού. Μπορούσαμε να προσεγγίσουμε μόνο με τη φουσκωτή μας βαρκούλα. Πρώτα, έπρεπε να πετάξουμε τις τσάντες μας στα πολλά πρόθυμα χέρια στην ακτή. Κατόπιν, όταν τα κύματα σήκωναν τη βαρκούλα ως το χείλος των βράχων, έπρεπε να πηδήξουμε προτού την ξαναρίξουν χαμηλά στον ταραγμένο ωκεανό».

Ωστόσο, δεν ήταν όλοι όσοι βρίσκονταν στο σκάφος ατρόμητοι ναυτικοί. Ύστερα από ταξίδι δύο εβδομάδων, ο κυβερνήτης έγραψε σχετικά με την επιστροφή προς το Τονγκατάπου, το κύριο νησί: «Απομένει ακόμα πλεύση 18 ωρών, η οποία δεν μπορεί να γίνει μονομιάς λόγω εκείνων που έχουν πάθει ναυτία. Είμαστε χαρούμενοι για το ότι κατευθυνόμαστε προς το σπίτι μας, αλλά και πολύ λυπημένοι για το ότι αφήνουμε πίσω τόσο πολλά άτομα που τώρα έχουν ακούσει το άγγελμα της Βασιλείας. Τους αφήνουμε στη φροντίδα του Ιεχωβά, ώστε το άγιο πνεύμα και οι άγγελοί του να τους βοηθήσουν να αναπτυχθούν πνευματικά».

Νησιά Γεμάτα Υποσχέσεις

Έξι περίπου μήνες μετά την αναχώρηση της θαλαμηγού Αναζήτηση, δύο ειδικοί σκαπανείς, ο Στίβεν και ο Μάλακι, διορίστηκαν να κηρύττουν στο νησιωτικό σύμπλεγμα Χααπάι. Εκεί ενώθηκαν με τα δύο προσφάτως βαφτισμένα αντρόγυνα στο έργο διδασκαλίας της Γραφής. Λαβαίνουν χώρα ζωηρές συζητήσεις για δογματικά ζητήματα και οι ευαγγελιζόμενοι κάνουν καλή χρήση της Γραφής.

Την 1η Δεκεμβρίου 2003, σχηματίστηκε μια εκκλησία στη Χααπάι, η πέμπτη στην Τόνγκα. Μεταξύ των παρευρισκομένων είναι και πολλά παιδιά. Έχουν μάθει να ακούν προσεκτικά. Κάθονται ήσυχα και ανυπομονούν να σχολιάσουν στα μέρη όπου συμμετέχει το ακροατήριο. Ο επίσκοπος περιοχής παρατήρησε ότι «η γνώση τους από Το Βιβλίο Μου με τις Βιβλικές Ιστορίες δείχνει πως οι γονείς παίρνουν στα σοβαρά την ευθύνη που έχουν να ενσταλάζουν τη Βιβλική αλήθεια στα παιδιά τους». Σαφώς, τα νησιά αυτά είναι γεμάτα υποσχέσεις για αυξημένο θερισμό ακόμα περισσότερων φίλων του Ιεχωβά.

Πριν από 70 και πλέον χρόνια, όταν ο Τσαρλς Βέτε μετέφρασε το βιβλιάριο Πού Είναι οι Νεκροί; στη μητρική του γλώσσα, την τόνγκαν, ούτε καν φανταζόταν πόσο θα ρίζωνε ο σπόρος της Βασιλείας στις καρδιές των συμπατριωτών του! Με αφετηρία εκείνα τα μικρά ξεκινήματα, ο Ιεχωβά συνεχίζει να ευλογεί τη διαρκώς επεκτεινόμενη διακήρυξη των καλών νέων σε αυτή τη γωνιά της υδρογείου μας. Σήμερα, μπορεί πραγματικά να λεχθεί ότι η Τόνγκα είναι ανάμεσα στα απομακρυσμένα νησιά της θάλασσας που στρέφονται, σαν να λέγαμε, στον Ιεχωβά. (Ψαλμός 97:1· Ησαΐας 51:5) Τα «Φιλικά Νησιά» αποτελούν τώρα πατρίδα πολλών φίλων του Ιεχωβά.

[Εικόνα στη σελίδα 8]

Ο Τσαρλς Βέτε το 1983

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Κατασκευή υφάσματος τάπα

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Η «Αναζήτηση» χρησιμοποιήθηκε για να διαδοθούν τα καλά νέα στην Τόνγκα

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Μεταφραστική ομάδα στη Νουκουαλόφα

[Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 9]

Κατασκευή υφάσματος τάπα: © Jack Fields/CORBIS· φόντο στις σελίδες 8 και 9, καθώς και ψάρεμα: © Fred J. Eckert