Προϊόν Σχεδιασμού;

Το Ράμφος του Τουκάν

◼ Εφόσον το τουκάν της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής έχει ασθενικό πέταγμα, κινείται κυρίως με αναπηδήματα. Κάποια είδη τουκάν παράγουν ήχο παρόμοιο με αυτόν του βατράχου αλλά δυνατότερο. Μπορεί μάλιστα να ακουστεί μέχρι και ένα χιλιόμετρο μακριά μέσα στη ζούγκλα. Αυτό, όμως, που ίσως αφήνει περισσότερο κατάπληκτους τους επιστήμονες σχετικά με το τουκάν είναι το ράμφος του.

Σκεφτείτε: Το ράμφος σε ορισμένα τουκάν ξεπερνάει το ένα τρίτο του συνολικού τους μήκους. Φαίνεται βαρύ, αλλά δεν είναι. «Η επιφάνεια αποτελείται από κερατίνη, το ίδιο υλικό που υπάρχει στα νύχια και στα μαλλιά μας», εξηγεί ο ειδικός στην επιστήμη των υλικών Μαρκ Αντρέ Μέγερς. «Στην πραγματικότητα, πρόκειται για πολλά στρώματα από μικρές εξαγωνικές επικαλυπτόμενες πλάκες, όπως τα κεραμίδια μιας οροφής».

Η πυκνότητα του ράμφους του τουκάν έχει παραλληλιστεί με αυτήν ενός σκληρού σπόγγου. Μερικά τμήματά του είναι κούφια, ενώ άλλα αποτελούνται από μικρά στοιχεία και μεμβράνες. Το αποτέλεσμα είναι ένα ελαφρύ ράμφος το οποίο έχει εκπληκτική δύναμη. «Είναι λες και το τουκάν έχει βαθιά γνώση μηχανικής», λέει ο Μέγερς.

Η δομή του ράμφους του τουκάν καθιστά το πουλί ικανό να απορροφά δυνατούς κραδασμούς. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ράμφος μπορεί να χρησιμεύσει ως υπόδειγμα για τους μηχανικούς στις βιομηχανίες κατασκευής αεροσκαφών και αυτοκινήτων. «Τα αμαξώματα που αντιγράφουν το ράμφος του τουκάν μπορούν να προσφέρουν καλύτερη προστασία στους αυτοκινητιστές κατά τις συγκρούσεις», αναφέρει ο Μέγερς.

Ποια είναι η άποψή σας; Ήρθε άραγε τυχαία σε ύπαρξη το δυνατό αλλά ελαφρύ ράμφος του τουκάν; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;

[Διάγραμμα/​Εικόνα στη σελίδα 17]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Κοίλος πυρήνας

Σπογγώδης ιστός