Ματιές στον Κόσμο

◼ Στη Γερμανία, μόνο το 8 τοις εκατό του πληθυσμού θεωρούν ότι τα Χριστούγεννα έχουν κατά κύριο λόγο θρησκευτικό χαρακτήρα. Το 1980, ο αντίστοιχος αριθμός ήταν 47 τοις εκατό.​—ΤΗΛΕΟΠΤΙΚΟ ΕΙΔΗΣΕΟΓΡΑΦΙΚΟ ΚΑΝΑΛΙ N24, ΓΕΡΜΑΝΙΑ.

◼ «Για πρώτη φορά στην ιστορία [των ΗΠΑ], πάνω από ένας στους 100 Αμερικανούς ενηλίκους είναι έγκλειστοι σε φυλακές . . . Σε πανεθνική κλίμακα, ο πληθυσμός των φυλακών [είναι] σχεδόν 1,6 εκατομμύρια».​—ΔΕ ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΤΑΪΜΣ, ΗΠΑ.

◼ Μελέτη αποκάλυψε ότι «το 100% των Ισπανών που εξετάστηκαν» είχαν στο σώμα τους τουλάχιστον ένα είδος παρασιτοκτόνου, δηλαδή «ουσίες που θεωρούνται παγκόσμια ενδεχομένως βλαβερές για την υγεία».​—ΠΑΝΕΠΙΣΤΗΜΙΟ ΤΗΣ ΓΡΑΝΑΔΑ, ΙΣΠΑΝΙΑ.

◼ «Στις χώρες όπου υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, τα έσοδα από τη φορολογία στον καπνό είναι 500 και πλέον φορές μεγαλύτερα από τις δαπάνες για τον έλεγχο του καπνού».​—ΠΑΓΚΟΣΜΙΑ ΟΡΓΑΝΩΣΗ ΥΓΕΙΑΣ, ΕΛΒΕΤΙΑ.

◼ Ο αριθμός των οπαδών του Ισλαμισμού ξεπέρασε αυτόν του Ρωμαιοκαθολικισμού. Το 2006, το 19,2 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού ασπαζόταν τον Ισλαμισμό και το 17,4 τοις εκατό το Ρωμαιοκαθολικισμό.​—ΕΙΔΗΣΕΟΓΡΑΦΙΚΟ ΠΡΑΚΤΟΡΕΙΟ ΡΟΪΤΕΡ, ΒΡΕΤΑΝΙΑ.

«Χαρταετός» Βοηθάει στην Κίνηση Πλοίου

Σε αυτή την εποχή του ανερχόμενου κόστους των καυσίμων και των αυξανόμενων περιβαλλοντικών ανησυχιών, οι πλοιοκτήτες αναζητούν τρόπους μείωσης της κατανάλωσης καυσίμων και των εκπομπών καυσαερίων. Χρησιμοποιούν δε έναν παλιό σύμμαχο​—τον άνεμο. Μια ιδέα που έχει ήδη δοκιμαστεί είναι η χρήση ενός είδους «χαρταετού» για την κίνηση των πλοίων, αναφέρει η εφημερίδα Φρανκφούρτερ Αλγκεμάινε Τσάιτουνγκ. Ο αετός, που βρίσκεται σε ύψος 300 μέτρων στον αέρα, τιθασεύει τον άνεμο, δίνοντας στον καπετάνιο τη δυνατότητα να επιβραδύνει τη μηχανή του πλοίου. Ένας αετός 160 τετραγωνικών μέτρων βοήθησε πρόσφατα κάποιο πλοίο να διασχίσει τον Ατλαντικό.

Επιβίωση από την Ξηρασία

«Οι προνύμφες μιας αφρικανικής μύγας επιβιώνουν από μεγάλες ξηρασίες με το να μετατρέπονται σε καραμελώδεις σταγόνες», λέει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα. Οι προνύμφες της μύγας Polypedilum vanderplanki, όταν αφυδατώνονται υπερβολικά, αντικαθιστούν το νερό που περιέχεται στα κυτταρικά υγρά τους με μια υαλώδη ουσία, παρόμοια με λιωμένη ζάχαρη όταν στερεοποιείται. Σε αυτή τη μουμιοποιημένη κατάσταση, ο μεταβολισμός των προνυμφών παύει εντελώς να λειτουργεί. Οι προνύμφες μπορούν να παραμείνουν σε αυτή την «κατάσταση λαθροβίωσης» μέχρι και 17 χρόνια, ώσπου να έρθουν οι επόμενες βροχές που θα τους επιτρέψουν να αναβιώσουν.

Το Καλύτερο Μέρος για Αστρονομικές Παρατηρήσεις

Μια διεθνής ομάδα εγκατέστησε ένα πλήρως αυτοματοποιημένο αστρονομικό παρατηρητήριο στο Ντομ Άργκους, το ψηλότερο σημείο στο υψίπεδο της Ανατολικής Ανταρκτικής​—4.000 μέτρα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Αυτή η τοποθεσία, που βρίσκεται σε απόσταση μόλις 1.000 χιλιομέτρων περίπου από το Νότιο Πόλο, είναι πολύ ψυχρή και μερικές φορές κατασκότεινη. Έχει πολύ ξηρό αέρα, είναι απάνεμη και οι νύχτες εκεί διαρκούν τέσσερις μήνες. Το Ντομ Άργκους λέγεται πως είναι το καλύτερο μέρος πάνω στη γη για αστρονομικές παρατηρήσεις. Με ένα τηλεσκόπιο εδώ, λέει ο Λίφαν Γουάνγκ, επικεφαλής του Κινεζικού Κέντρου για την Αστρονομία στην Ανταρκτική, «είναι δυνατόν να εξασφαλίσει κανείς εικόνες με ποιότητα ανάλογη αυτής των διαστημικών, σε πολύ χαμηλότερο κόστος από αυτό που θα απαιτούσε η εγκατάσταση ενός τηλεσκοπίου στο διάστημα».