Ματιές στον Κόσμο

Ζώντας για τη Χιλιετία

«Είναι αρκετά καλά τεκμηριωμένο ότι άνθρωποι που είναι σοβαρά άρρωστοι κρατιούνται ζωντανοί για να προλάβουν σημαντικά γεγονότα», λέει ο Ρίτσαρντ Σούζμαν, μέλος του Εθνικού Ινστιτούτου για τη Γήρανση, στην Μπεθέζντα του Μέριλαντ, στις ΗΠΑ. «Το πώς γίνεται αυτό είναι μυστήριο, αλλά πρόκειται για ένα πολύ αληθινό φαινόμενο». Στη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας του νέου έτους, πέθαναν περισσότεροι άνθρωποι από το συνηθισμένο μέσο όρο, προφανώς έχοντας έντονη την επιθυμία να δουν το έτος 2000, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκάρντιαν του Λονδίνου. Στη Βρετανία, εκείνη την εβδομάδα πέθαναν 65 τοις εκατό περισσότεροι άνθρωποι, και στη Νέα Υόρκη οι θάνατοι αυξήθηκαν πάνω από 50 τοις εκατό σε σύγκριση με την πρώτη εβδομάδα του 1999. Ο Ρόμπερτ Μπάτλερ, πρόεδρος του Διεθνούς Κέντρου Μακροζωίας, είπε ότι αυτή η αύξηση παρατηρήθηκε σε όλο τον κόσμο, και πρόσθεσε ότι «η θέληση για ζωή μπορεί να αποδειχτεί πολύ ισχυρή».

Ναυσιπλοΐα μέσω Κομπιούτερ

Χάρη στην ηλεκτρονική τεχνολογία, τα πλοία ίσως δεν θα χρειάζονται πλέον στοίβες από χάρτες για να βρίσκουν το δρόμο τους, αναφέρει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Το Νοέμβριο του 1999, η Διεθνής Οργάνωση Ναυτιλίας, μέσω της γερμανικής υδρογραφικής υπηρεσίας, έδωσε για πρώτη φορά άδεια για ένα σύστημα ναυσιπλοΐας εξ ολοκλήρου βασισμένο σε κομπιούτερ. Αντί για χάρτες, ο κομπιούτερ προσφέρει δύο ηλεκτρονικές εκδοχές​—ένα ηλεκτρονικό αντίγραφο του χάρτη το οποίο έχει γίνει μέσω σκάνερ και μια ψηφιακή εκδοχή γνωστή ως διανυσματικός χάρτης. Ένα βασικό πλεονέκτημα του ηλεκτρονικού χάρτη είναι ότι παρουσιάζει ανά πάσα στιγμή την πραγματική θέση του πλοίου. Και προσαρμόζοντας το διάγραμμα ενός ραντάρ πάνω στην οθόνη του κομπιούτερ, οι ναυτικοί μπορούν να ελέγχουν ακόμη καλύτερα τους κινδύνους στην πορεία τους. Ενθουσιασμένος με αυτή την εξέλιξη, ένας πλοίαρχος είπε: «Κάνει το φορτίο μας ελαφρύτερο . . . και έτσι μπορούμε να είμαστε πιο συγκεντρωμένοι στην πλοήγηση, στους κυκλοφοριακούς ελιγμούς, στα άλλα πλοία και στους χειρισμούς του πλοηγού μας όταν πλησιάζουμε σε ένα λιμάνι».

Απίθανη η Ύπαρξη Εξωγήινων

«Τις πρόσφατες δεκαετίες, ολοένα και περισσότεροι αστρονόμοι έχουν διατυπώσει την άποψη ότι είναι πιθανό να υπάρχουν άγνωστοι πολιτισμοί διασκορπισμένοι ανάμεσα στα άστρα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. «Αυτή η πεποίθηση περί εξωγήινων έχει τροφοδοτήσει όχι μόνο αμέτρητα βιβλία, κινηματογραφικές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές . . . αλλά έχει συντηρήσει και μια μακρά επιστημονική επιχείρηση που χρησιμοποιεί τεράστιες δορυφορικές κεραίες ψάχνοντας στον ουρανό για αμυδρά ραδιοσήματα από ευφυείς εξωγήινους». Αυτή η έρευνα πιθανότατα θα αποτύχει, λένε δυο διακεκριμένοι επιστήμονες, ο Δρ Πίτερ Ντ. Γουόρντ και ο Δρ Ντόναλντ Κ. Μπράουνλι, συγγραφείς του βιβλίου Η Σπάνια Γη. Όπως αναφέρουν οι ίδιοι, οι νέες ανακαλύψεις της αστρονομίας, της παλαιοντολογίας και της γεωλογίας δείχνουν «ότι η σύνθεση και η σταθερότητα της Γης είναι ασυνήθιστα σπάνιες» και ότι οπουδήποτε αλλού οι συνθήκες είναι ακατάλληλες για πολύπλοκες μορφές ζωής. «Εμείς είπαμε επιτέλους καθαρά κάτι που αρκετοί άλλοι σκέφτονται εδώ και πολύ καιρό​—ότι η πολύπλοκη ζωή είναι, αν μη τι άλλο, σπάνια», είπε ο Δρ Γουόρντ. Και ο Δρ Μπράουνλι προσθέτει: «Οι άνθρωποι λένε ότι ο Ήλιος είναι ένα κοινό άστρο. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Σχεδόν όλες οι περιβαλλοντικές συνθήκες στο σύμπαν είναι απαγορευτικές για τη ζωή. Μόνο σε παραδεισιακά μέρη όπως η Γη μπορεί να υπάρξει ζωή».

Η Αγία Γραφή Μεταφρασμένη σε Περισσότερες Γλώσσες

«Η Αγία Γραφή εξακολουθεί να είναι το πιο ευρέως μεταφρασμένο βιβλίο στον κόσμο», αναφέρει η εφημερίδα Εξέλσιορ του Μεξικού. Σύμφωνα με τη Γερμανική Βιβλική Εταιρία, η Αγία Γραφή μεταφράστηκε σε 21 ακόμη γλώσσες το 1999, και είναι τώρα διαθέσιμη, ολόκληρη ή εν μέρει, σε 2.233 γλώσσες. Από αυτές, «η Παλαιά Διαθήκη και η Καινή Διαθήκη έχουν μεταφραστεί ολόκληρες σε 371 γλώσσες, 5 περισσότερες από το 1998». Πού βρίσκονται όλες αυτές οι γλώσσες; Η εφημερίδα λέει: «Τη μεγαλύτερη ποικιλία μεταφράσεων τη βρίσκουμε στην Αφρική, με 627, ακολουθεί η Ασία με 553, η Αυστραλία και η περιοχή του Ειρηνικού με 396, η Λατινική Αμερική και η περιοχή της Καραϊβικής με 384, η Ευρώπη με 197 και οι Ηνωμένες Πολιτείες με 73». Ωστόσο, «η Αγία Γραφή δεν έχει μεταφραστεί ούτε καν στις μισές γλώσσες που μιλιούνται στη γη». Γιατί; Επειδή σχετικά λίγοι άνθρωποι μιλούν αυτές τις γλώσσες, και το να μεταφραστεί η Αγία Γραφή σε αυτές αποτελεί εξαιρετικά δύσκολο έργο. Επίσης, πολλοί άνθρωποι ξέρουν περισσότερες από μία γλώσσες και, αν δεν υπάρχει η Αγία Γραφή σε μια από τις γλώσσες που ξέρουν, μπορούν να τη διαβάσουν σε κάποια άλλη.

Πεταμένα Πυρομαχικά

Ιταλοί ψαράδες πιάνουν εδώ και λίγο καιρό στα δίχτυα τους κάτι που  θα προτιμούσαν να μην έχουν πιάσει​—χημικά όπλα. Σύμφωνα με τον Βαλέριο Καλσολάιο, δεύτερο γραμματέα του Υπουργείου Περιβάλλοντος της Ιταλίας, «από το 1946 μέχρι τη δεκαετία του 1970 . . . ο συνηθισμένος τρόπος απαλλαγής από τα άχρηστα πυρομαχικά ήταν να τα πετάνε στη θάλασσα». Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 20.000 βόμβες στο βυθό της Αδριατικής, ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Ιταλίας. Μέχρι το 1997 είχαν πεθάνει 5 Ιταλοί ψαράδες και 236 είχε χρειαστεί να νοσηλευτούν στο νοσοκομείο λόγω της επίδρασης φονικών χημικών ουσιών που διέρρευσαν από σκουριασμένα πυρομαχικά τα οποία είχαν πιάσει στα δίχτυα τους. Κάτι που εντείνει το πρόβλημα είναι το ότι ένας άγνωστος αριθμός βομβών ρίχτηκε στην ίδια θάλασσα από πολεμικά αεροπλάνα στη διάρκεια της πρόσφατης σύρραξης στα Βαλκάνια, και μερικές από αυτές έχουν ήδη «πιαστεί» σε δίχτυα ψαράδων. Δεν είναι μόνο οι θάλασσες της Ιταλίας που έχουν επηρεαστεί. Σύμφωνα με υπολογισμούς, 100.000 τόνοι χημικών όπλων βρίσκονται στο βυθό της Βαλτικής Θάλασσας, και είναι γνωστό ότι παρόμοιοι χώροι απόρριψης υπάρχουν στα παράκτια της Ιαπωνίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας.

Διογκωμένοι Αριθμοί

«Μην πιστεύετε πάντα όσα διαβάζετε στις εφημερίδες», αναφέρει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ. Οι δημοσιογράφοι «δεν είναι αλάνθαστα ακριβείς». Αυτό αληθεύει κυρίως όταν περιλαμβάνονται στατιστικές, ειδικά όσες αφορούν καταστροφές. Γιατί συμβαίνει αυτό; Το δημοσίευμα λέει: «Μέσα στη σύγχυση ενός πολέμου ή μιας φυσικής καταστροφής σε καιρό ειρήνης, είναι βεβαίως απίθανο να γνωρίζουμε πόσοι ακριβώς άνθρωποι έχουν πεθάνει ή πόσοι έχουν τραυματιστεί». Για να ικανοποιήσουν την περιέργεια των ανθρώπων, οι δημοσιογράφοι κάνουν εκτιμήσεις, συχνά υπερβολικές, και «σπάνια ελαττώνουν τους υπολογισμούς τους καθώς περνάει ο καιρός». Για ποιο λόγο; «Οι δημοσιογράφοι θέλουν να προωθήσουν τα ρεπορτάζ τους, οι εκδότες να πουλήσουν τις εφημερίδες τους και οι ομάδες παροχής βοήθειας να διαφημίσουν τις υπηρεσίες τους. Ακόμη και κυβερνητικοί αξιωματούχοι ίσως θέλουν να κερδίσουν τη συμπάθεια του κοινού». Το περιοδικό συστήνει στους αναγνώστες «να προσέχουν​—την ψεύτικη ακρίβεια, τη φανερή διόγκωση και την επίμονη τάση των δημοσιογράφων για υπερβολές», και προσθέτει: «Όποια και αν είναι η επιρροή του τύπου γενικά, όταν πρόκειται για το θάνατο ανθρώπων, η πένα είναι πιο δυνατή και από το σπαθί».

Προσοχή στα Κατοικίδια

Σύμφωνα με τη γαλλική εφημερίδα Λε Μοντ, στο 52 τοις εκατό των νοικοκυριών της Γαλλίας υπάρχουν κατοικίδια ζώα. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη η οποία έγινε από έναν όμιλο κτηνιάτρων στο Ινστιτούτο Συγκριτικής Ανοσολογίας Ζώων, στο Μεζό-Αλφόρ της Γαλλίας, δείχνει ότι οι μύκητες και τα παράσιτα που μεταφέρουν οι 8,4 εκατομμύρια γάτες και οι 7,9 εκατομμύρια σκύλοι της Γαλλίας ευθύνονται για διάφορες ασθένειες των κατόχων τους. Σε αυτές περιλαμβάνονται η τριχοφυτία, η ασκαρίδα, η ψώρα, η λεϊσμανίαση και η τοξοπλάσμωση. Η τοξοπλάσμωση μπορεί να προκαλέσει αποβολές ή εμβρυϊκές δυσπλασίες σε έγκυες γυναίκες. Το δημοσίευμα κάνει λόγο επίσης για τις πολλές αλλεργίες που δημιουργούν τα κατοικίδια και για τις μολύνσεις εξαιτίας δαγκωμάτων από σκύλους, οι οποίες φτάνουν περίπου τις 100.000 το χρόνο στη Γαλλία.

Το Οικοσύστημα του Στόματος

«Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Στάνφορντ έχουν ανακαλύψει 37 νέους και μοναδικούς οργανισμούς σε ένα από τα πιο πολυποίκιλα οικοσυστήματα στη γη: στο ανθρώπινο στόμα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ. Αυτό αυξάνει τους γνωστούς τύπους στοματικών βακτηρίων σε πάνω από 500, «μια ποικιλία τόσο μεγάλη που θα μπορούσε να συναγωνιστεί αυτή των τροπικών βροχερών δασών, τα οποία συχνά θεωρούνται ως η κορωνίδα του βιολογικού πλούτου». Είναι τα βακτήρια επιβλαβή; Αφού ανακάλυψε τους νέους οργανισμούς στη στοματική πλάκα, ο μικροβιολόγος Δρ Ντέιβιντ Ρέλμαν είπε: «Η ύπαρξη τέτοιας ποικιλίας είναι πολύ καθησυχαστική, επειδή συμβάλλει στη βιολογική σταθερότητα και προστασία». Όπως προσθέτει η εφημερίδα, οι περισσότεροι τύποι βακτηρίων «θεωρείται ότι ανακουφίζουν, προστατεύουν και συντηρούν». Μόνο λίγα βακτήρια προξενούν προβλήματα όπως τερηδόνα, ουλίτιδα και δυσάρεστη αναπνοή.

Οι Πόλεμοι Αυξάνονται

«Ο αριθμός των πολέμων συνέχισε να αυξάνεται» το 1999, αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ζίγκενερ Τσάιτουνγκ. Η Ομάδα Έρευνας για τις Αιτίες Πολέμου, στο Πανεπιστήμιο του Αμβούργου, καταμέτρησε 35 ένοπλες συγκρούσεις το 1999, 3 περισσότερες από τον προηγούμενο χρόνο. Από αυτές, οι 14 έλαβαν χώρα στην Αφρική, οι 12 στην Ασία, η μία στην Ευρώπη και οι υπόλοιπες στη Μέση Ανατολή και στη Λατινική Αμερική. Η ερευνητική ομάδα είπε ότι δεν διαφαίνεται στον ορίζοντα το τέλος των πολέμων. Στην πραγματικότητα, «στον κατάλογο αυτού του έτους εμφανίστηκαν οχτώ πόλεμοι για πρώτη φορά, ανάμεσα στους οποίους και οι βίαιες συγκρούσεις στην Τσετσενία, στο Νεπάλ, στο Κιργιζιστάν και στη Νιγηρία». Ένας λόγος για αυτή την αύξηση είναι ότι μερικές αιτίες πολέμου μπορεί να σιγοβράζουν κάτω από την επιφάνεια για μεγάλες χρονικές περιόδους προτού ξεσπάσουν με τη μορφή ένοπλων συγκρούσεων ή κανονικών πολέμων.