1, 2. (α) Πώς έχουν εναντιωθεί μερικές κυβερνήσεις στους υπηρέτες του Ιεχωβά, αλλά πώς αντιδρούν εκείνοι; (β) Γιατί μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι όταν διωκόμαστε; (Σχολιάστε επίσης την εικόνα του εξωφύλλου.)

 ΑΥΤΗ τη στιγμή, το έργο μας είναι υπό περιορισμό ή απαγόρευση σε πάνω από 30 χώρες σε όλο τον κόσμο. Σε μερικές από αυτές, οι αρχές έχουν φυλακίσει κάποιους αδελφούς και αδελφές μας. Τι κακό έκαναν; Τίποτα, από την άποψη του Ιεχωβά. Το μόνο που έχουν κάνει είναι να διαβάζουν και να μελετούν τη Γραφή, να μιλούν για τις πεποιθήσεις τους σε άλλους και να παρακολουθούν συναθροίσεις μαζί με ομοπίστους τους. Επίσης, έχουν αρνηθεί να πάρουν θέση σε πολιτικά ζητήματα. Παρά τη σφοδρή εναντίωση, αυτοί οι πιστοί υπηρέτες του Θεού έχουν διατηρήσει την ακεραιότητά τους, * δείχνοντας ακλόνητη αφοσίωση στον Ιεχωβά. Και χαίρονται που το κάνουν αυτό!

² Πιθανότατα έχετε δει φωτογραφίες μερικών από αυτούς τους θαρραλέους Μάρτυρες και έχετε προσέξει το χαμόγελό τους. Είναι χαρούμενοι γνωρίζοντας ότι ο Ιεχωβά ευαρεστείται μαζί τους επειδή κρατούν την ακεραιότητά τους υπέρ του. (1 Χρον. 29:17α) Ο Ιησούς είπε: «Ευτυχισμένοι είναι όσοι έχουν υποστεί διωγμό για χάρη της δικαιοσύνης . . . Να χαίρεστε  και να νιώθετε αγαλλίαση, επειδή η ανταμοιβή σας είναι μεγάλη».​—Ματθ. 5:10-12.

3. Όπως αναφέρεται στα εδάφια Πράξεις 4:19, 20, πώς αντέδρασαν στον διωγμό οι απόστολοι τον πρώτο αιώνα, και γιατί;

³ Οι αδελφοί και οι αδελφές μας αντιμετωπίζουν ό,τι υπέμειναν και οι απόστολοι τον πρώτο αιώνα όταν υπέστησαν διωγμό επειδή κήρυτταν για τον Ιησού. Επανειλημμένα, οι δικαστές του ιουδαϊκού ανώτατου δικαστηρίου «τούς πρόσταξαν να μη μιλούν με βάση το όνομα του Ιησού». (Πράξ. 4:18· 5:27, 28, 40) Πώς αντέδρασαν οι απόστολοι; (Διαβάστε Πράξεις 4:19, 20) Ήξεραν ότι κάποιος με ανώτερη εξουσία τούς είχε “προστάξει να κηρύξουν στον λαό και να δώσουν πλήρη μαρτυρία” για τον Χριστό. (Πράξ. 10:42) Γι’ αυτό, ο Πέτρος και ο Ιωάννης, ενεργώντας ως εκπρόσωποί τους, είπαν με τόλμη ότι θα υπάκουαν στον Θεό και όχι σε εκείνους τους δικαστές, και δήλωσαν ότι δεν θα έπαυαν να μιλούν για τον Ιησού. Στην ουσία, έθεσαν σε εκείνες τις αρχές το εξής ερώτημα: “Τολμάτε να λέτε ότι οι δικές σας εντολές είναι ανώτερες από του Θεού;”

4. Όπως αποκαλύπτουν τα εδάφια Πράξεις 5:27-29, ποιο παράδειγμα έθεσαν οι απόστολοι για όλους τους αληθινούς Χριστιανούς, και πώς μπορούμε να τους μιμούμαστε;

⁴ Οι απόστολοι έθεσαν θαυμάσιο παράδειγμα, το οποίο ακολουθούν όλοι οι αληθινοί Χριστιανοί έκτοτε: «Υποτασσόμαστε πρωτίστως στην εξουσία του Θεού και όχι των ανθρώπων». (Διαβάστε Πράξεις 5:27-29) Αφού υπέστησαν ξυλοδαρμό επειδή κράτησαν την ακεραιότητά τους, οι απόστολοι έφυγαν από το ιουδαϊκό ανώτατο δικαστήριο «χαρούμενοι, επειδή είχαν θεωρηθεί άξιοι να υποστούν κακομεταχείριση για χάρη του ονόματος» του Ιησού, και συνέχισαν να κηρύττουν!​—Πράξ. 5:40-42.

5. Σε ποια ερωτήματα χρειάζεται να απαντήσουμε;

⁵ Το παράδειγμα που έθεσαν οι απόστολοι εγείρει ορισμένα ερωτήματα. Για παράδειγμα, πώς εναρμονίζεται η απόφασή τους να υπακούν στον Θεό και όχι στους ανθρώπους με τη Βιβλική εντολή να “υποτασσόμαστε στις ανώτερες εξουσίες”; (Ρωμ. 13:1) Πώς  μπορούμε “να υπακούμε σε κυβερνήσεις και εξουσίες”, όπως είπε ο απόστολος Παύλος, και παράλληλα να κρατάμε ακεραιότητα υπέρ του Θεού, αναγνωρίζοντας Εκείνον ως πρώτιστο Άρχοντά μας;​—Τίτο 3:1.

6. (α) Ποιες είναι οι «ανώτερες εξουσίες» που αναφέρονται στο εδάφιο Ρωμαίους 13:1, και ποια υποχρέωση έχουμε απέναντί τους; (β) Τι ισχύει για όλους τους ανθρώπινους άρχοντες;

⁶ Διαβάστε Ρωμαίους 13:1. Σε αυτό το εδάφιο, ο όρος «ανώτερες εξουσίες» αναφέρεται σε ανθρώπινους άρχοντες οι οποίοι έχουν εξουσία και έλεγχο επί των άλλων. Οι Χριστιανοί υποτάσσονται σε αυτές τις κοσμικές εξουσίες, οι οποίες διατηρούν τη δημόσια τάξη, επιβάλλουν τον νόμο, ενίοτε δε μάλιστα υπερασπίζονται τον λαό του Ιεχωβά. (Αποκ. 12:16) Συνεπώς, μας δίνεται η εντολή να τους αποδίδουμε τους φόρους, τα τέλη, τον φόβο και την τιμή που απαιτούν. (Ρωμ. 13:7) Ωστόσο, εκείνες οι κοσμικές κυβερνήσεις έχουν εξουσία μόνο επειδή ο Ιεχωβά τούς το επιτρέπει. Ο Ιησούς κατέστησε σαφή αυτή την αρχή όταν τον ανέκρινε ο Ρωμαίος κυβερνήτης Πόντιος Πιλάτος. Όταν ο Πιλάτος αναφέρθηκε στην εξουσία που είχε είτε να χαρίσει τη ζωή στον Ιησού είτε να τον θανατώσει, ο Ιησούς τού είπε: «Δεν θα είχες καμιά απολύτως εξουσία πάνω μου αν δεν σου είχε επιτραπεί από τον ουρανό». (Ιωάν. 19:11) Όπως στην περίπτωση του Πιλάτου, έτσι και σήμερα η εξουσία όλων των ανθρώπινων αρχόντων και πολιτικών είναι περιορισμένη.

7. Σε ποιες καταστάσεις δεν πρέπει να υποτασσόμαστε στους ανθρώπινους άρχοντες, και τι πρέπει να θυμούνται εκείνοι;

⁷ Οι Χριστιανοί υποτάσσονται στις ανθρώπινες κυβερνήσεις όταν οι κοσμικοί νόμοι δεν αντίκεινται στους νόμους του Θεού. Δεν μπορούμε όμως να υπακούμε σε ανθρώπους όταν απαιτούν ό,τι απαγορεύει ο Θεός ή όταν απαγορεύουν ό,τι απαιτεί ο Θεός. Για παράδειγμα, ίσως απαιτούν από τους νεαρούς άντρες να υπηρετήσουν στις ένοπλες δυνάμεις του έθνους. * Ή ίσως θέτουν εκτός νόμου τη Μετάφραση Νέου Κόσμου και τις Βιβλικές μας εκδόσεις και μας απαγορεύουν να κηρύττουμε και να αποδίδουμε λατρεία μαζί. Αν οι άρχοντες καταχρώνται την εξουσία τους, λόγου χάρη διώκοντας τους μαθητές του Χριστού, θα λογοδοτήσουν στον Θεό. Ο Ιεχωβά παρατηρεί!​—Εκκλ. 5:8.

8. Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στις λέξεις «ανώτερος» και «υπέρτατος», και γιατί έχει σημασία αυτό;

⁸ Η λέξη «ανώτερος» αναφέρεται σε κάποιον που είναι καλύτερος, σπουδαιότερος ή υψηλότερος σε θέση από κάποιους άλλους. Δεν αναφέρεται σε αυτόν που είναι καλύτερος, σπουδαιότερος και υψηλότερος σε θέση από όλους τους άλλους. Αυτή είναι η σημασία μιας άλλης λέξης​—της λέξης «υπέρτατος». Αν και οι ανθρώπινες κυβερνήσεις αποκαλούνται «ανώτερες εξουσίες», υπάρχει μια άλλη εξουσία που είναι υψηλότερη από όλες​—είναι υπέρτατη. Πολλές φορές στην Αγία Γραφή, αποδίδεται στον Ιεχωβά Θεό ο τίτλος “ο Υπέρτατος”.​—Δαν. 7:18, 22, 25, 27.

9. Τι είδε ο προφήτης Δανιήλ σε οράματα;

⁹ Ο προφήτης Δανιήλ είδε οράματα τα οποία κατέδειξαν την ανωτερότητα του Ιεχωβά σε σχέση με όλες τις άλλες εξουσίες. Ο Δανιήλ είδε πρώτα τέσσερα πελώρια θηρία, τα οποία συμβολίζουν παγκόσμιες δυνάμεις του χθες και του σήμερα​—τη Βαβυλώνα, τη Μηδοπερσία, την Ελλάδα και τη Ρώμη με το σύγχρονο παρακλάδι της, την Αγγλοαμερικανική Δύναμη. (Δαν. 7:1-3, 17) Έπειτα, είδε τον Ιεχωβά  Θεό ενθρονισμένο στο ουράνιο δικαστήριο. (Δαν. 7:9, 10) Τα όσα είδε κατόπιν εκείνος ο πιστός προφήτης αποτελούν προειδοποίηση για τους άρχοντες σήμερα.

10. Σύμφωνα με τα εδάφια Δανιήλ 7:13, 14, 27, σε ποιους αναθέτει ο Ιεχωβά τη διακυβέρνηση της γης, και τι αποδεικνύει αυτό σχετικά με εκείνον;

¹⁰ Διαβάστε Δανιήλ 7:13, 14, 27. Ο Θεός αφαιρεί κάθε εξουσία από τις ανθρώπινες κυβερνήσεις και τη δίνει σε άλλους που είναι πιο άξιοι και πιο ισχυροί. Σε ποιους; Σε “κάποιον που έμοιαζε με γιο ανθρώπου”, τον Ιησού Χριστό, και “στους αγίους του Υπέρτατου”, τους 144.000, οι οποίοι θα κυβερνούν «στους αιώνες των αιώνων». (Δαν. 7:18) Σαφώς, ο Ιεχωβά είναι “ο Υπέρτατος”, διότι μόνο αυτός έχει την εξουσία να κάνει κάτι τέτοιο.

11. Τι άλλο έγραψε ο Δανιήλ που δείχνει την υπεροχή του Ιεχωβά σε σχέση με τα έθνη;

¹¹ Αυτό που είδε ο Δανιήλ σε όραμα εναρμονίζεται με κάτι που είχε δηλώσει νωρίτερα. “Ο Θεός του ουρανού”, είπε ο Δανιήλ, «απομακρύνει βασιλιάδες και εγκαθιστά βασιλιάδες». Επίσης έγραψε ότι «ο Ύψιστος είναι Άρχοντας στη βασιλεία των ανθρώπων και . . . τη δίνει σε όποιον θέλει». (Δαν. 2:19-21· 4:17) Έχουν υπάρξει περιπτώσεις στις οποίες ο Ιεχωβά απομάκρυνε ή εγκατέστησε κυβερνήτες; Βεβαίως!

12. Δώστε παραδείγματα του πώς ο Ιεχωβά απομάκρυνε βασιλιάδες από τους θρόνους τους στο παρελθόν. (Βλέπε εικόνα.)

¹² Ο Ιεχωβά έχει δείξει σαφώς την υπεροχή του σε σχέση με τις «ανώτερες εξουσίες». Προσέξτε τρία παραδείγματα. Ο Φαραώ της Αιγύπτου υποδούλωσε τον λαό του Ιεχωβά και αρνήθηκε επανειλημμένα να τους αφήσει ελεύθερους. Αλλά ο Θεός τούς απελευθέρωσε και έπνιξε τον Φαραώ στην Ερυθρά Θάλασσα. (Έξοδ. 14:26-28· Ψαλμ. 136:15) Ο βασιλιάς Βαλτάσαρ της Βαβυλώνας έκανε συμπόσιο και “εξύψωσε τον εαυτό του αψηφώντας τον Κύριο των ουρανών” και “αίνεσε θεούς ασημένιους και χρυσούς” αντί για τον Ιεχωβά. (Δαν. 5:22, 23) Αλλά ο Θεός ταπείνωσε εκείνον τον αλαζόνα. «Την ίδια εκείνη νύχτα», ο Βαλτάσαρ θανατώθηκε και η βασιλεία του δόθηκε στα χέρια των Μήδων και των Περσών. (Δαν. 5:28, 30, 31) Ο βασιλιάς Ηρώδης Αγρίππας Α΄ της Παλαιστίνης διέταξε να θανατωθεί ο απόστολος Ιάκωβος και κατόπιν φυλάκισε τον απόστολο Πέτρο με σκοπό να τον εκτελέσει. Αλλά ο Ιεχωβά δεν άφησε τον Ηρώδη να πραγματοποιήσει το σχέδιό του. «Ο άγγελος του Ιεχωβά τον έπληξε», και πέθανε.​—Πράξ. 12:1-5, 21-23.

13. Δώστε παραδείγματα του πώς ο Ιεχωβά νίκησε ολόκληρους συνασπισμούς αρχόντων.

 ¹³ Ο Ιεχωβά έχει επίσης δείξει την υπεροχή του σε σχέση με ολόκληρους συνασπισμούς αρχόντων. Πολέμησε υπέρ του Ισραήλ, δίνοντάς του τη δυνατότητα να καταστρέψει μια συμμαχία από 31 Χαναναίους βασιλιάδες και να κατακτήσει μεγάλα τμήματα της Υποσχεμένης Γης. (Ιησ. Ναυή 11:4-6, 20· 12:1, 7, 24) Ο Ιεχωβά επέφερε επίσης ένα συντριπτικό πλήγμα στον βασιλιά Βεν-αδάδ και σε 32 άλλους Σύριους άρχοντες οι οποίοι πολέμησαν εναντίον του Ισραήλ.​—1 Βασ. 20:1, 26-29.

14, 15. (α) Τι είπαν οι βασιλιάδες Ναβουχοδονόσορ και Δαρείος σχετικά με την κυριαρχία του Ιεχωβά; (β) Τι είπε ο ψαλμωδός σχετικά με τον Ιεχωβά και το έθνος Του;

¹⁴ Ξανά και ξανά, ο Ιεχωβά έχει αποδείξει ότι είναι ο Υπέρτατος! Όταν ο βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ της Βαβυλώνας καυχήθηκε για “την ισχύ και την κραταιότητά του και για τη δόξα της μεγαλειότητάς του”, αντί να αναγνωρίσει ταπεινά τον Ιεχωβά ως Εκείνον που αξίζει αίνο, ο Θεός τον έπληξε με παραφροσύνη. Όταν συνήλθε, ο Ναβουχοδονόσορ “αίνεσε τον Ύψιστο” και αναγνώρισε ότι «η διακυβέρνηση του [Ιεχωβά] είναι διακυβέρνηση αιώνια». Κατόπιν πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει κανείς που να μπορεί να τον εμποδίσει». (Δαν. 4:30, 33-35) Όταν η ακεραιότητα του Δανιήλ δοκιμάστηκε και ο Ιεχωβά τον έσωσε από τον λάκκο των λιονταριών, ο βασιλιάς Δαρείος διέταξε: «Οι άνθρωποι πρέπει να τρέμουν από φόβο ενώπιον του Θεού του Δανιήλ. Διότι αυτός είναι ο ζωντανός Θεός και παραμένει για πάντα. Η βασιλεία του δεν θα καταστραφεί ποτέ και η κυριαρχία του είναι αιώνια».​—Δαν. 6:7-10, 19-22, 26, 27, υποσ.

¹⁵ Ο ψαλμωδός είπε: «Ο Ιεχωβά έχει ματαιώσει τις δολοπλοκίες των εθνών· έχει ανατρέψει τα σχέδια των λαών». Και πρόσθεσε: «Ευτυχισμένο είναι το έθνος του οποίου Θεός είναι ο Ιεχωβά, ο λαός τον οποίο επέλεξε για ιδιοκτησία του». (Ψαλμ. 33:10, 12) Πραγματικά, έχουμε κάθε λόγο να κρατάμε την ακεραιότητά μας υπέρ του Ιεχωβά!

16. Ποια βεβαιότητα μπορούμε να έχουμε όσον αφορά τη «μεγάλη θλίψη», και γιατί; (Βλέπε εικόνα.)

¹⁶ Έχουμε διαβάσει τι έκανε ο Ιεχωβά στο παρελθόν. Τι μπορούμε λοιπόν να αναμένουμε στο εγγύς μέλλον; Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα σώσει τους όσιους υπηρέτες του κατά την επερχόμενη «μεγάλη θλίψη». (Ματθ. 24:21· Δαν. 12:1) Θα το κάνει αυτό όταν ένας συνασπισμός εθνών, γνωστός ως Γωγ του Μαγώγ, κάνει τη μοχθηρή παγκόσμια επίθεσή του σε εκείνους που είναι πιστοί στον Ιεχωβά. Ακόμα και αν αυτός ο συνασπισμός συμπεριλάβει και τα 193 μέλη των Ηνωμένων Εθνών, δεν θα μπορέσει να τα βάλει με τον Υπέρτατο και τις ουράνιες δυνάμεις του! Ο Ιεχωβά υπόσχεται: «Οπωσδήποτε θα μεγαλύνω τον εαυτό μου και θα αγιάσω τον εαυτό μου και θα κάνω τον εαυτό μου γνωστό ενώπιον πολλών εθνών· και θα γνωρίσουν εξάπαντος ότι εγώ είμαι ο Ιεχωβά».​—Ιεζ. 38:14-16, 23· Ψαλμ. 46:10.

17. Ποιο μέλλον προλέγει η Γραφή για τους βασιλιάδες της γης και για εκείνους που κρατούν ακεραιότητα υπέρ του Ιεχωβά;

¹⁷ Η επίθεση του Γωγ θα πυροδοτήσει την τελική αναμέτρηση κατά την οποία ο Ιεχωβά θα καταστρέψει στον Αρμαγεδδώνα «τους βασιλιάδες ολόκληρης της κατοικημένης γης». (Αποκ. 16:14, 16· 19:19-21) Από την άλλη πλευρά, «μόνο οι ευθείς θα κατοικήσουν στη γη και όποιος κρατάει ακεραιότητα θα παραμείνει σε αυτήν».​—Παρ. 2:21, υποσ.

18. Τι ήταν πρόθυμοι να κάνουν πολλοί αληθινοί Χριστιανοί, και γιατί; (Δανιήλ 3:28)

¹⁸ Στο διάβα των αιώνων, πολλοί αληθινοί Χριστιανοί έχουν διακινδυνεύσει την ελευθερία τους, ακόμα και τη ζωή τους, από αγάπη για τον Ιεχωβά ως τον Υπέρτατο Κυρίαρχό τους. Αυτοί είναι τηρητές ακεραιότητας, εξίσου αποφασισμένοι με τους τρεις Εβραίους οι οποίοι σώθηκαν από το πύρινο καμίνι επειδή έμειναν πιστοί στον Υπέρτατο.​—Διαβάστε Δανιήλ 3:28.

19. Με ποια βάση θα κρίνει ο Ιεχωβά τον λαό του, και τι πρέπει να κάνουμε εμείς τώρα;

¹⁹ Ο ψαλμωδός Δαβίδ έγραψε για τη σπουδαιότητα της διακράτησης ακεραιότητας: «Ο Ιεχωβά θα βγάλει δικαστική απόφαση για τους λαούς. Κρίνε με, Ιεχωβά, ανάλογα με τη δικαιοσύνη μου και ανάλογα με την ακεραιότητά μου». (Ψαλμ. 7:8) Και πάλι, ο Δαβίδ έγραψε: «Η ακεραιότητα και η ευθύτητα ας με διαφυλάττουν». (Ψαλμ. 25:21) Ο καλύτερος τρόπος ζωής είναι να παραμένουμε πιστοί στον Ιεχωβά διατηρώντας την οσιότητά μας σε εκείνον ό,τι και αν αντιμετωπίσουμε! Τότε θα νιώθουμε όπως ο ψαλμωδός, ο οποίος έγραψε: «Ευτυχισμένοι είναι όσοι κρατούν ακεραιότητα . . . , όσοι περπατούν σύμφωνα με τον νόμο του Ιεχωβά».​—Ψαλμ. 119:1, υποσ.