Καθώς ο Ιησούς ταξιδεύει ακόμη μέσω της Περαίας προς την Ιερουσαλήμ, τρέχει προς το μέρος του ένας πλούσιος νεαρός και γονατίζει μπροστά του. Είναι «άρχοντας», ίσως αρχισυνάγωγος ή μέλος του Σάνχεδριν. «Δάσκαλε Αγαθέ», τον ρωτάει, «τι πρέπει να κάνω για να κληρονομήσω αιώνια ζωή;»​—Λουκάς 8:41· 18:18· 24:20.

«Γιατί με αποκαλείς αγαθό;» απαντάει ο Ιησούς. «Κανείς δεν είναι αγαθός παρά μόνο ένας, ο Θεός». (Λουκάς 18:19) Πιθανότατα, ο νεαρός χρησιμοποιεί τη λέξη «αγαθός» ως τυπικό τίτλο, όπως οι ραβίνοι. Ωστόσο, ο Ιησούς τον πληροφορεί ότι, ως τίτλος, η λέξη «Αγαθός» ανήκει μόνο στον Θεό.

«Αν όμως θέλεις να μπεις στη ζωή, να τηρείς τις εντολές», τον συμβουλεύει ο Ιησούς. Ο νεαρός λοιπόν ρωτάει: «Ποιες;» Ο Ιησούς παραθέτει πέντε από τις Δέκα Εντολές​—σχετικά με τον φόνο, τη μοιχεία, την κλοπή, την ψευδομαρτυρία και την απόδοση τιμής στους γονείς. Κατόπιν προσθέτει μια σημαντικότερη εντολή: «Πρέπει να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου».​—Ματθαίος 19:17-19.

«Όλα αυτά τα τηρώ», απαντάει εκείνος. «Τι μου λείπει ακόμη;» (Ματθαίος 19:20) Ίσως θεωρεί ότι του λείπει κάποια καλή, ηρωική πράξη που θα τον κάνει κατάλληλο για αιώνια ζωή. Επειδή ο Ιησούς διαισθάνεται ότι το ερώτημά του είναι ειλικρινές, “νιώθει αγάπη για αυτόν”. (Μάρκος 10:21) Ωστόσο, μπροστά σε αυτόν τον άνθρωπο υψώνεται ένα εμπόδιο.

Είναι προσκολλημένος στα αποκτήματά του. Ο Ιησούς λοιπόν λέει: «Ένα σου λείπει: Πήγαινε, πούλησε όσα έχεις και δώσε τα χρήματα στους φτωχούς και θα έχεις θησαυρό στον ουρανό· και έλα να γίνεις ακόλουθός μου». Ναι, θα μπορούσε να μοιράσει τα χρήματά του στους φτωχούς, που δεν είναι σε θέση να του ανταποδώσουν, και να γίνει μαθητής του Ιησού. Αλλά ο Ιησούς τον βλέπει, πιθανότατα με θλίψη, να σηκώνεται και να φεύγει λυπημένος. Η προσκόλλησή του στον πλούτο, στα  «πολλά αποκτήματά» του, τον τυφλώνει και δεν βλέπει τον αληθινό θησαυρό. (Μάρκος 10:21, 22) Ο Ιησούς λέει: «Πόσο δύσκολο θα είναι να μπουν στη Βασιλεία του Θεού εκείνοι που έχουν χρήματα!»​—Λουκάς 18:24.

Οι μαθητές εκπλήσσονται με αυτά τα λόγια και με ό,τι αναφέρει ο Ιησούς στη συνέχεια: «Ευκολότερο μάλιστα είναι να περάσει καμήλα μέσα από τρύπα βελόνας παρά να μπει πλούσιος στη Βασιλεία του Θεού». Ρωτούν αυθόρμητα: «Τελικά, ποιος είναι δυνατόν να σωθεί;» Είναι άραγε η σωτηρία τόσο δύσκολη, κάτι άπιαστο για τον άνθρωπο; Ο Ιησούς τούς κοιτάζει κατάματα και απαντάει: «Τα πράγματα που είναι αδύνατα για τους ανθρώπους είναι δυνατά για τον Θεό».​—Λουκάς 18:25-27.

Ο Πέτρος επισημαίνει ότι εκείνοι έχουν κάνει διαφορετική επιλογή από τον πλούσιο, λέγοντας: «Δες! Εμείς αφήσαμε τα πάντα και σε ακολουθήσαμε· τι θα γίνει λοιπόν με εμάς;» Ο Ιησούς λέει ποιο θα είναι το τελικό αποτέλεσμα της σωστής επιλογής τους: «Στην αναδημιουργία, όταν ο Γιος του ανθρώπου καθίσει στον ένδοξο θρόνο του, εσείς που με ακολουθήσατε θα καθίσετε σε 12 θρόνους και θα κρίνετε τις 12 φυλές του Ισραήλ».​—Ματθαίος 19:27, 28.

Σαφώς, ο Ιησούς έχει κατά νου τον μελλοντικό καιρό κατά τον οποίο θα αναδημιουργηθούν στη γη οι συνθήκες που επικρατούσαν στον κήπο της Εδέμ. Ο Πέτρος και οι άλλοι μαθητές θα ανταμειφθούν με το να είναι συγκυβερνήτες εκείνου του επίγειου Παραδείσου μαζί με τον Ιησού, μια αμοιβή για την οποία αξίζει αληθινά να κάνουν κάθε θυσία!

Οι ανταμοιβές, όμως, δεν είναι μόνο μελλοντικές. Οι μαθητές του Ιησού γεύονται κάποιες και τώρα, όπως δηλώνει ο ίδιος: «Δεν υπάρχει κανείς που να άφησε σπίτι ή γυναίκα ή αδελφούς ή γονείς ή παιδιά για χάρη της Βασιλείας του Θεού, ο οποίος δεν θα πάρει πολλές φορές περισσότερα σε αυτή τη χρονική περίοδο, και στο ερχόμενο σύστημα πραγμάτων αιώνια ζωή».​—Λουκάς 18:29, 30.

Πράγματι, όπου και αν πηγαίνουν οι μαθητές του, απολαμβάνουν με τους συλλάτρεις τους μια αδελφότητα που είναι πιο ισχυρός και πιο πολύτιμος δεσμός από αυτόν που απολαμβάνουν με τα μέλη της οικογένειάς τους. Δυστυχώς όμως, από ό,τι φαίνεται, ο πλούσιος νεαρός άρχοντας θα χάσει αυτή την ευλογία, όπως και την ανταμοιβή της ζωής στην ουράνια Βασιλεία του Θεού.

Ο Ιησούς προσθέτει: «Αλλά πολλοί που είναι πρώτοι θα είναι τελευταίοι και οι τελευταίοι πρώτοι». (Ματθαίος 19:30) Τι εννοεί;

Ο πλούσιος νεαρός άρχοντας ανήκει στους “πρώτους” διότι είναι ένας από τους ηγέτες των Ιουδαίων. Εφόσον τηρεί τις εντολές του Θεού, είναι πολλά υποσχόμενος και ίσως αναμένονται πολλά από αυτόν. Εντούτοις, βάζει τα πλούτη και τα αποκτήματα πάνω από καθετί άλλο στη ζωή. Αντίθετα, ο κοινός λαός του τόπου διακρίνει στη διδασκαλία του Ιησού την αλήθεια και την οδό για ζωή. Μεταφορικά μιλώντας, αυτοί είναι «τελευταίοι», αλλά τώρα γίνονται «πρώτοι». Μπορούν να ελπίζουν ότι θα καθίσουν σε ουράνιους θρόνους μαζί με τον Ιησού για να κυβερνήσουν την Παραδεισένια γη.