Den 8. december 2022 blev der holdt en offentlig høring ved Gwangju Distriktsdomstol i Sydkorea i en sag der involverer bror Hye-min Kim. Hye-min er den første militærnægter der har afvist landets tilbud om alternativ, civil tjeneste fordi den har karakter af at være en straf. Han risikerer en fængselsdom på helt op mod 3 år og en plettet straffeattest.

Den civile tjeneste Sydkorea tilbyder som alternativ til militærtjeneste, er 36 måneder lang – altså dobbelt så lang som selve militærtjenesten – og den er dermed den længste civile tjeneste i verden. I løbet af den periode bliver militærnægtere sat i en form for husarrest i en barak på fængslets grund og underlagt strenge restriktioner. Så det der skulle have været en alternativ, civil tjeneste i Sydkorea, bliver af internationale eksperter i stedet kaldt “alternativ straf”. a

I en vigtig afgørelse den 28. juni 2018 kom Sydkoreas forfatningsdomstol, efter at have anerkendt at Sydkoreas forfatning beskytter samvittighedsnægteres rettigheder, med denne advarsel til lovgivere der skulle udstikke retningslinjerne for en alternativ, civil tjeneste: “Hvis den civile tjeneste er så lang eller så streng at militærnægtere har svært ved at acceptere den, er selve hensigten med den forfejlet, og den vil i princippet føles som en fængselsstraf, hvilket ville være en krænkelse af andre grundlæggende rettigheder.”

Den internationale standard for alternativ, civil tjeneste blev udstukket i en resolution af FN’s Menneskerettighedskommission i 1998. Lande med værnepligt blev mindet om at sørge for alternativer til militærtjeneste der er “i samfundets interesse, og som ikke har karakter af straf”.

Det er ikke første gang Hye-min bliver retsforfulgt. I september 2020 frikendte Sydkoreas Højesteret ham som samvittighedsnægter. Nogle uger senere ansøgte han om at få lov til at udføre civil tjeneste, men blev først indkaldt den 7. februar 2022. Han valgte dog efter nøje overvejelse at afvise muligheden for civil tjeneste da det gik op for ham at den har karakter af straf.

Hvis det ender med at distriktsdomstolen afsiger en dom til fordel for Hye-min, kan det måske få myndighederne i Sydkorea til at tilpasse ordningen for alternativ, civil tjeneste så den lever op til den internationale standard. En sådan ændring vil være til gavn for borgerne i Sydkorea generelt og for vores brødre og deres familier. I mellemtiden beder vi til at alle der er berørt af denne problemstilling, vil blive ved med at støtte sig til Jehova så de kan “udholde alt med tålmodighed og glæde”. – Kolossenserne 1:11.