Eritreas regering har i mange år anholdt og fængslet Jehovas Vidner – også kvinder og ældre – for religiøs aktivitet eller af ukendte grunde uden at der er nogen rettergang eller formelle anklager. Præsident Afwerki ophævede Vidnernes statsborgerskab i et dekret dateret den 25. oktober 1994 fordi de ikke deltog i afstemningen om uafhængighed i 1993, og fordi de nægter militærtjeneste af samvittighedsgrunde. Inden Eritrea begyndte at påkræve værnepligt, blev der sørget for alternativ, civil tjeneste, og adskillige Jehovas Vidner udførte samfundstjeneste ved forskellige offentlige instanser. Myndighederne udstedte “certifikater for udført samfundstjeneste” og roste ofte de medvirkende for deres arbejde. Siden præsidentens dekret har sikkerhedsstyrker i Eritrea imidlertid fængslet, tortureret og chikaneret Jehovas Vidner i et forsøg på at få dem til at opgive deres tro.

I øjeblikket sidder 64 Jehovas Vidner stadig fængslet (34 mænd og 30 kvinder). Den 4. december 2020 blev 28 Jehovas Vidner (26 mænd og 2 kvinder) løsladt efter at have været fængslet på grund af deres tro. De havde tilbragt mellem 5 og 26 år i fængsel. Den 29. januar 2021 blev endnu en mand der er et af Jehovas Vidner, løsladt efter at have siddet fængslet i 12 år, og yderligere tre Jehovas Vidner blev løsladt den 1. februar 2021 (én mand og to kvinder). De have været i fængsel i mellem fire og ni år.

Fire Jehovas Vidner er døde mens de har siddet fængslet i Eritrea, og på grund af de barske forhold under fængslingen er tre ældre Vidner døde efter at være blevet løsladt.

I 2018 omkom to Jehovas Vidner efter at de blev overført til Mai Serwa-fængslet. Habtemichael Tesfamariam døde den 3. januar 2018 i en alder af 76, og Habtemichael Mekonen døde den 6. marts 2018 i en alder af 77. Begge mænd blev anholdt af myndighederne i 2008 uden tiltale.

I 2011 og 2012 døde to Jehovas Vidner på grund af den umenneskelige behandling de blev udsat for i fangelejren Meitir. Misghina Gebretinsae, der var 62 år, døde i juli 2011 på grund af ekstrem varme mens han var i et afstraffelsesområde der bliver kaldt “undergrunden”. Yohannes Haile, der var 68 år, døde den 16. august 2012 efter næsten fire års fængsling under lignende forhold. Tre ældre Jehovas Vidner, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos og Tsehaye Tesfariam, døde efter de blev løsladt, som et resultat af de dårlige forhold de udholdt under deres fængsling i fangelejren Meitir.

Eritrea bliver ved med at tilsidesætte de internationale standarder for menneskerettigheder. Førende menneskerettighedsinstanser har fordømt overtrædelserne af grundlæggende menneskerettigheder og tilskynder fortsat Eritrea til at få rettet op på situationen.

I 2014 modtog Menneskerettighedsrådet en rapport fra den særlige rapportør om hvordan det står til med menneskerettighederne i Eritrea. I rapporten bliver Eritrea opfordret til at respektere retten til at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde “i overensstemmelse med internationale normer” og til at “sikre alle fangers fysiske velbefindende, sørge for at de der har brug for det, kan få lægebehandling ... samt forbedre fængselsforholdene i overensstemmelse med internationale standarder”. I en resolution fra 2015 opfordrer Menneskerettighedsrådet på det kraftigste Eritreas regering til at “give mulighed for at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde”.

I 2016 konkluderede en undersøgelseskommission om menneskerettighederne i Eritrea at regeringen har begået en “forbrydelse mod menneskeheden” på grund af deres “religiøse og etniske forfølgelse” af Jehovas Vidner og andre.

I 2017 udtrykte den afrikanske ekspertkomité vedrørende børns rettigheder og velfærd (ACERWC) bekymring over at “børn af Jehovas Vidner” ikke kan drage nytte af den juridiske beskyttelse der ellers findes, og at de bliver udsat for hård behandling. ACERWC anbefalede Eritrea at “anerkende og fuldt ud implementere børns tankefrihed, samvittighedsfrihed og religionsfrihed uden diskrimination”.

I 2018 anbefalede Den Afrikanske Menneskerettighedskommission at Eritrea “straks gør noget for at opretholde de grundlæggende menneskerettigheder for alle der sidder fængslet, deriblandt ... de der tilhører Jehovas Vidners tro”, og opfordrede til at de rapporterede dødsfald blandt Jehovas Vidner i fængsel blev undersøgt. Kommissionen understregede nødvendigheden af at Eritrea sikrer Jehovas Vidner “deres borgerrettigheder”.

I maj 2019 opfordrede FN’s Menneskerettighedskomité (CCPR) Eritrea til at garantere at alle frit kan udøve deres religions- og trosfrihed, og til at “løslade alle der sidder i fængsel eller er tilbageholdt for at udøve deres religionsfrihed, deriblandt Jehovas Vidner”. CCPR anmodede også Eritrea om at “sørge for at det bliver juridisk anerkendt at man kan nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde, samt at tilbyde samvittighedsnægtere alternativ tjeneste af civil karakter”.

I en rapport fra 12. maj 2021 anmodede FN’s særlige rapportør Eritreas myndigheder om “med øjeblikkelig virkning og uden betingelser at løslade alle der stadig sidder fængslet på grund af deres tro, og som ikke er blevet anklaget eller har fået en rettergang, deriblandt de 20 Jehovas Vidner”. I rapporten blev der også opfordret til at “genoverveje beslutningen om at fratage Jehovas Vidner deres statsborgerskab på grund af deres religiøse tilknytning, at respektere Den Afrikanske Menneskerettighedskommissions anbefaling om at træffe tiltag så Jehovas Vidner kan beholde deres statsborgerskab og dertilhørende rettigheder, og at undersøge de dødsfald blandt fængslede Jehovas Vidner der er rapporteret om”.

De fleste af de mandlige Vidner er fængslet på ubestemt tid uden håb om at blive løsladt før de dør eller er tæt på at dø. Eftersom der ikke findes nogen juridiske procedurer eller tiltag i landet som kan komme dem til hjælp, afsoner de i realiteten en livstidsdom.

1. 17. oktober 2024

   I alt er 64 Jehovas Vidner fængslet.

2. 1. februar 2021

   Tre Jehovas Vidner bliver løsladt.

3. 29. januar 2021

   Et Jehovas Vidne bliver løsladt.

4. 4. december 2020

   Otteogtyve Jehovas Vidner bliver løsladt.

5. 6. marts 2018

   Habtemichael Mekonen dør, 77 år gammel, efter at han er blevet overført til Mai Serwa-fængslet.

6. 3. januar 2018

   Habtemichael Tesfamariam dør, 76 år gammel, efter at han er blevet overført til Mai Serwa-fængslet.

7. Juli 2017

   Alle Jehovas Vidner fra fangelejren i Meitir bliver overført til Mai Serwa-fængslet uden for Asmara.

8. 25. juli 2014

   De fleste af dem der blev anholdt den 14. april, løslades, men 20 af dem der blev anholdt den 27. april, tilbageholdes fortsat. I alt er 73 Jehovas Vidner fængslet.

9. 27. april 2014

   Enogtredive Jehovas Vidner bliver anholdt mens de studerer Bibelen sammen.

10. 14. april 2014

    Flere end 90 Jehovas Vidner bliver anholdt under den årlige højtid til minde om Jesus’ død.

11. 16. august 2012

    Yohannes Haile dør, 68 år gammel, mens han er fængslet under ekstreme forhold.

12. Juli 2011

    Misghina Gebretinsae dør, 62 år gammel, mens han er fængslet under ekstreme forhold.

13. 28. juni 2009

    Myndighederne trænger ind i et Jehovas Vidnes private hjem under et religiøst møde og anholder alle 23 tilstedeværende i alderen 2 til 80 år. Antallet af fængslede Jehovas Vidner stiger til 69.

14. 28. april 2009

    Myndighederne overfører alle fængslede Jehovas Vidner på nær ét til fangelejren Meitir.

15. 8. juli 2008

    Myndighederne begynder at ransage private hjem og arbejdspladser og anholder 24 Jehovas Vidner; de fleste af dem er familieforsørgere.

16. Maj 2002

    Regeringen forbyder alle religiøse grupper der ikke tilhører de fire trosretninger som regeringen har godkendt.

17. 25. oktober 1994

    Et dekret fra præsidenten fratager Jehovas Vidner deres statsborgerskab og grundlæggende borgerrettigheder.

18. 17. september 1994

    Paulos Eyasu, Isaac Mogos og Negede Teklemariam fængsles uden sigtelser og rettergang.

19. 1950’erne

    De første grupper af Jehovas Vidner dannes i Eritrea.