Den 5. december 2019 nåede Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol (ECHR) enstemmigt frem til en afgørelse til fordel for 22 Jehovas Vidner fra Armenien, der var blevet uretfærdigt dømt for at unddrage sig tvungen militærtjeneste. ECHR har besluttet at myndighederne i Armenien skal betale brødrene sammenlagt 242.000 euro (over 1,8 millioner kroner). Det er det højeste beløb ECHR nogensinde har tilkendt vores brødre i tilfælde der drejer sig om at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde.

Brødrene blev i 2012 dømt for at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde, og for at nægte at udføre alternativ, civil tjeneste. Den alternative, civile tjeneste var på det tidspunkt under militærets tilsyn og ikke virkelig civil, og derfor afslog brødrene denne mulighed. 20 ud af 22 brødre blev fængslet. Dette var før 2013, som var året hvor Armenien indførte alternativ, civil tjeneste der virkelig var civil, og holdt op med at fængsle vores brødre for at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde.

ECHR’s afgørelse den 5. december var baseret på en sag som Jehovas Vidner vandt i 2017, nemlig sagen Adjan og andre mod Armenien. ECHR slog fast at myndighederne var klar over at disse to sager mindede meget om hinanden, og at de derfor burde have indgået forlig med de 22 brødre. Men på trods af brødrenes mange forsøg det seneste år, har myndighederne nægtet at indgå forlig. Derfor nåede ECHR enstemmigt frem til en afgørelse til fordel for vores brødre.

Vi er glade for at myndighederne i Armenien siden 2013 har ændret syn på det at nægte militærtjeneste af samvittighedsgrunde. Vores brødre bliver ikke længere fængslet eller får en plettet straffeattest på grund af deres neutrale standpunkt. I de sidste syv år har Armeniens alternative, civile tjeneste virkelig været civil og et forbillede for andre lande. Men afgørelsen som ECHR afsagde den 5. december, holder Armenien ansvarlig for ikke at have fulgt internationale love tilbage i 2012.

Med denne afgørelse sender ECHR et klart budskab om at man ikke accepterer at lande tilsidesætter internationale love om menneskerettigheder. Vi takker Jehova for at have givet vores brødre i Armenien denne bemærkelsesværdige juridiske sejr. Vi håber at dommen kan være en hjælp for vores brødre i lande som Aserbajdsjan, Sydkorea, Tyrkiet og Turkmenistan, hvor man stadig ikke giver militærnægtere mulighed for at vælge alternativ, civil tjeneste.