1. Hvorfor er den tid vi lever i, noget helt særligt?

DEN tid vi lever i, er noget helt særligt. Som Bibelen har forudsagt, er Jehova i gang med at indsamle “en stor skare ... af alle nationer og stammer og folk og tungemål”. De der er blevet indsamlet, udgør “en mægtig nation” bestående af mere end otte millioner lykkelige mennesker der “yder [Gud] hellig tjeneste dag og nat”. (Åb. 7:9, 15; Es. 60:22) Aldrig før i historien har der været så mange der elsker Gud og deres medmennesker.

2. Hvilken form for kærlighed kan man se hos mennesker der ikke tjener Gud? (Se indledningsbilledet).

² Men Bibelen har også forudsagt om vores tid at mennesker der ikke tilbeder Gud, vil vise en forvrænget form for kærlighed – en kærlighed der er selvisk. Apostlen Paulus skrev at mennesker i de sidste dage ville være “egenkærlige, pengekære ... venner af sanselige nydelser snarere end venner af Gud”. De ville altså elske sig selv, elske penge og elske fornøjelser i stedet for Gud. (2 Tim. 3:1-4) Denne selviske form for kærlighed står i skarp kontrast til, ja, er helt uforenelig med, den kristne kærlighed. Til forskel fra hvad mange tror, fører selvisk  stræben ikke til lykke. Den fører i stedet til forhold i verden der er “vanskelige at klare”.

3. Hvad vil vi se på i denne artikel, og hvorfor?

³ Paulus var klar over at den selviske kærlighed ville blive meget udbredt i verden og kunne udgøre en fare for de kristne. Derfor tilskyndede han dem til at ‘vende sig bort’ fra dem der viste en forvrænget form for kærlighed. (2 Tim. 3:5) Det er imidlertid ikke muligt for os helt at undgå kontakt med den slags mennesker. Så hvordan kan vi undgå at blive smittet af den forkerte indstilling folk omkring os har, og sikre os at vi hele tiden glæder Jehova, kærlighedens Gud? Lad os se nærmere på kontrasten mellem den kærlighed Gud ønsker at vi skal have, og den der bliver beskrevet i 2 Timoteus 3:2-4. Det vil hjælpe os til at analysere os selv og se hvordan vi kan blive bedre til at vise den form for kærlighed der giver ægte lykke og tilfredshed.

4. Er det forkert at elske sig selv? Forklar.

⁴ “Menneskene vil være egenkærlige,” skrev Paulus. Er det forkert at elske sig selv? Nej, det er både normalt og nødvendigt at man elsker sig selv i passende omfang. Det er sådan Jehova har skabt os. Jesus sagde for eksempel: “Du skal elske din næste som dig selv.” (Mark. 12:31) Hvis vi ikke elsker os selv, er vi ikke i stand til at elske vores medmennesker. Bibelen siger også at mænd skal “elske deres hustruer som deres egne legemer. Den der elsker sin hustru, elsker sig selv, for ingen har jo nogen sinde hadet sit eget kød, men han giver det føde og plejer det.” (Ef. 5:28, 29) Det er tydeligt at vi har brug for at have en vis kærlighed til os selv.

5. Hvad kendetegner folk der elsker sig selv for meget?

⁵ De egenkærlige mennesker der omtales i 2 Timoteus 3:2, har ikke en passende kærlighed til sig selv. Det er en forvrænget og selvisk form for kærlighed de har. Folk der elsker sig selv for meget, ‘tænker højere om sig selv end de bør tænke’. (Læs Romerne 12:3). Det vigtigste i deres liv er dem selv, og de interesserer sig ikke ret meget for andre. Når noget går galt, har de tendens til at give alle andre skylden. En bibelkommentator har sammenlignet egenkærlige mennesker med pindsvinet, der ruller sig sammen som en bold så det holder sin bløde, varme pels for sig selv og vender sine skarpe pigge mod dem der er omkring det. Mennesker der er så selvcentrerede, kan ikke opnå virkelig lykke.

6. Hvad kendetegner dem der elsker Gud?

⁶ Nogle bibelforskere peger på at Paulus måske nævner egenkærlighed først i sin opremsning fordi alle de efterfølgende egenskaber er et resultat af den. Mennesker der viser den form for kærlighed som Gud ønsker, har nogle helt andre egenskaber, blandt andet glæde, fred, tålmodighed, venlighed, godhed, tro, mildhed og selvbeherskelse. (Gal. 5:22, 23) Salmisten skrev: “Lykkeligt er det folk hvis Gud er Jehova!” (Sl. 144:15) Jehova er en glad og lykkelig Gud, og det smitter af på dem der tjener ham. Og i kontrast til egenkærlige mennesker, der kun er interesseret i at få, glæder Jehovas tjenere sig over at give af sig selv og hjælpe andre. – Apg. 20:35.

7. Hvordan kan vi analysere vores kærlighed til Gud?

⁷ Hvordan kan vi finde ud af om vores kærlighed til os selv er ved at blive stærkere end vores kærlighed til Gud? I Filipperne 2:3, 4 siges der at vi som sande  kristne “intet gør af stridbarhed eller selvoptagethed, men i ydmyghed agter de andre højere end [os] selv, og ikke hver især blot har øje for [vores] egne interesser, men også hver især for de andres”. Spørg dig selv: ‘Lever jeg efter de ord? Forsøger jeg oprigtigt at gøre Guds vilje? Er jeg på udkig efter muligheder for at hjælpe andre, både i menigheden og i distriktet?’ Det er ikke altid let at give af sig selv. Det kræver at man er selvopofrende og villig til at gøre en indsats. Men intet vil kunne gøre os mere lykkelige end at vide at vi glæder universets øverste Hersker.

8. Hvad har kærlighed til Gud fået nogle til at gøre?

⁸ Kærlighed til Jehova og et ønske om at gøre mere i tjenesten for ham har fået nogle til at opgive en lovende karriere. Ericka, der bor i USA og er uddannet læge, valgte at blive pioner i stedet for at gå efter en høj position i lægeverdenen. Sammen med sin mand har hun tjent i flere forskellige lande. Hun siger: “De mange oplevelser vi har haft mens vi har hjulpet til i et fremmedsproget distrikt, og alle de venner vi har fået, har virkelig givet os et rigt liv. Jeg arbejder stadig som læge, men det at jeg kan bruge det meste af min tid og energi på at hjælpe folk med at få dækket deres åndelige behov og på at støtte mine brødre og søstre, giver mig ægte glæde og en dyb indre tilfredshed.”

9. Hvorfor giver kærlighed til penge ikke lykke?

⁹ Paulus skrev også at mennesker ville være “pengekære”. For nogle år siden talte en pioner i Irland med en mand om Gud. Manden tog sin tegnebog frem, trak et par sedler op og proklamerede: “Det her er min gud!” Selvom folk måske ikke lige siger det på den måde, er der mange der har det sådan. De elsker penge og de ting man kan købe for penge. Men Bibelen siger: “Den der elsker sølv, bliver ikke mæt af sølv, og den der elsker overflod, bliver det heller ikke af indtægt.” (Præd. 5:10) Sådan nogle mennesker føler aldrig at de har nok, og i deres konstante kamp for at få flere penge påfører de sig selv “mange smerter”. – 1 Tim. 6:9, 10.

10. Hvad siger Bibelen om rigdom og fattigdom?

¹⁰ Vi har selvfølgelig alle sammen brug for at have nogle penge. Penge kan give os en vis beskyttelse. (Præd. 7:12) Men er det muligt at være lykkelig hvis man kun lige har nok til at dække sine basale behov? Ja, helt bestemt! (Læs Prædikeren 5:12). I en bøn til Gud sagde den vise mand Agur: “Giv mig hverken fattigdom eller rigdom. Lad mig fortære det brød der tilkommer mig.” Det er helt forståeligt at han ikke ønskede at blive ekstremt fattig. Som han forklarede, havde han ikke lyst til at komme i en situation hvor han kunne blive fristet til at stjæle og på den måde svigte Gud. Men hvorfor sagde han at han ikke ville være rig? Han fortsatte: “Så jeg ikke bliver mæt og fornægter dig og siger: ‘Hvem er Jehova?’” (Ordsp. 30:8, 9) Du kan sikkert selv komme i tanke om nogle der stoler på deres rigdom i stedet for på Gud.

11. Hvilken advarsel gav Jesus med hensyn til penge?

¹¹ De der elsker penge, kan ikke tjene Gud på en måde han godkender. Jesus sagde: “Ingen kan trælle for to herrer; for enten vil han hade den ene og elske den anden, eller han vil holde sig til den ene og foragte den anden. I kan ikke trælle både for Gud og for Rigdom.” I samme forbindelse kom han med denne opfordring:  “Hold op med at samle jer værdier her på jorden, hvor møl og rust fortærer, og hvor tyve bryder ind og stjæler. I skal hellere samle jer værdier i himmelen, hvor hverken møl eller rust fortærer, og hvor tyve ikke bryder ind og stjæler.” – Matt. 6:19, 20, 24.

12. Hvordan gør et enkelt liv det lettere at tjene Gud? Nævn et eksempel.

¹² Mange har erfaret at det at leve enkelt ikke blot har gjort dem mere lykkelige, men også har givet dem mere tid til at tjene Jehova. Jack, der bor i USA, besluttede at sælge sin villa og sit firma fordi han gerne ville tjene som pioner sammen med sin kone. Han fortæller: “Det var svært at sige farvel til vores smukke landejendom. Men i flere år var jeg kommet frustreret hjem fra arbejde på grund af forskellige problemer. Min kone, der var pioner, var altid så glad. Hun plejede at sige: ‘Jeg har verdens bedste chef!’ Nu hvor jeg også er pioner, har vi den samme arbejdsgiver, Jehova.”

13. Hvordan kan vi analysere vores syn på penge?

¹³ For at analysere vores syn på penge kan vi stille os selv følgende spørgsmål: ‘Tror jeg virkelig på det Bibelen siger om penge, og lever jeg efter det? Kommer det at tjene penge først i mit liv? Går jeg mere op i materielle ting end i mit forhold til Jehova og til andre? Stoler jeg inderst inde på at Jehova vil dække mine behov?’ Hvis vi har fuld tillid til Jehova, vil han aldrig svigte os. – Matt. 6:33.

14. Hvilket syn skal vi have på fornøjelser?

¹⁴ Som forudsagt er mange mennesker i dag “venner af sanselige nydelser”. Ligesom det er nødvendigt med balance i ens syn på sig selv og på penge, må man også have et afbalanceret syn på fornøjelser. Jehova kræver ikke at vi skal leve et liv i selvfornægtelse og holde os fra alt hvad der er hyggeligt og sjovt. Bibelen siger derimod: “Spis dit brød med fryd og drik din vin med et veltilpas hjerte.” – Præd. 9:7.

15. Hvad ligger der i udtrykket “venner af sanselige nydelser”?

¹⁵ De der omtales i 2 Timoteus 3:4, går op i fornøjelser i en sådan grad at der ikke er plads til Gud i deres liv. Læg mærke  til at verset ikke siger at folk ville elske fornøjelser mere end Gud, hvilket ville indikere at de trods alt havde en vis kærlighed til ham. En bibelkommentator har skrevet: “Dette [vers] betyder på ingen måde at de i en eller anden udstrækning også elsker Gud. Det betyder at de overhovedet ikke elsker Gud.” Der ligger altså en alvorlig advarsel i verset til dem der er begyndt at have for stor kærlighed til fornøjelser. Udtrykket “venner af sanselige nydelser” beskriver meget godt dem der bliver ‘revet med af dette livs sanselige nydelser’. – Luk. 8:14.

16, 17. Hvordan var Jesus et eksempel for os når det gælder fornøjelser?

¹⁶ Jesus var et fuldkomment eksempel når det drejer sig om at have et afbalanceret syn på fornøjelser. Bibelen nævner at han var med til et stort selskab og et bryllup. (Luk. 5:29; Joh. 2:1-10) Da man løb tør for vin ved brylluppet, forvandlede han mirakuløst vand til vin. Ved en anden lejlighed gik han i rette med nogle der selvretfærdigt kritiserede ham for at spise og drikke. – Luk. 7:33-36.

¹⁷ Men fornøjelser var ikke det Jesus’ liv drejede sig om. Han satte altid Jehova først og gjorde alt hvad han kunne, for at hjælpe andre. For at mennesker kunne blive frelst, var han endda villig til at gennemgå frygtelige lidelser og dø på en pæl. Til dem der ønskede at følge ham, sagde han: “Lykkelige er I når folk skælder jer ud og forfølger jer og løgnagtigt siger alt muligt ondt om jer for min skyld. Fryd jer og spring af glæde, for jeres belønning er stor i himlene; på den måde forfulgte man jo profeterne før jer.” – Matt. 5:11, 12.

18. Hvilke spørgsmål kan hjælpe os til at analysere vores syn på fornøjelser?

¹⁸ Hvordan kan vi finde ud af om vi elsker fornøjelser for meget? Vi kan spørge os selv: ‘Lader jeg møder og forkyndelse komme på andenpladsen i forhold til underholdning? Er jeg villig til at ofre nogle af de ting jeg godt kan lide, for at kunne tjene Jehova fuldt ud? Når jeg skal vælge underholdning, tænker jeg så over hvad Jehova vil synes om mit valg?’ Hvis vi virkelig elsker Gud, vil vi ikke bare undgå det vi ved han ikke kan lide, men også det vi har en mistanke om at han ikke kan lide. – Læs Mattæus 22:37, 38.

19. Hvem vil aldrig blive rigtigt lykkelige?

¹⁹ Efter 6.000 år med ondskab og lidelser nærmer Satans verden sig nu endelig sin afslutning. Men her i de sidste dage er jorden fyldt med mennesker der elsker sig selv, penge og fornøjelser alt for højt. Deres liv drejer sig hovedsageligt om at få opfyldt deres egne ønsker. Af den grund bliver de aldrig rigtigt lykkelige. Det er derimod som Bibelen siger: “Lykkelig er den der har Jakobs Gud som sin hjælp, den hvis håb står til Jehova hans Gud.” – Sl. 146:5.

20. Hvordan har kærlighed til Gud givet dig lykke?

²⁰ Kærligheden til Gud vokser hele tiden hos hans tjenere, og hvert år slutter flere sig til dem. Det er et tydeligt tegn på at Guds rige hersker. Dette rige vil snart skabe et paradis på jorden med forhold der er så skønne at vi slet ikke kan forestille os det. Ægte lykke kommer af at gøre Jehovas vilje, af at vide at man glæder ham. Og de der elsker Jehova, vil kunne leve lykkeligt for evigt! I den næste artikel vil vi behandle nogle af de karaktertræk som selvisk kærlighed fremkalder, og se hvordan de står i skarp kontrast til de egenskaber man finder blandt Jehovas tjenere.