Er det kun for at se godt ud?

AF VÅGN OP!-​SKRIBENT I SPANIEN

HAR du lagt mærke til hvor meget tid fugle bruger på at soignere sig? Hver dag benytter de mange timer tilsyneladende bare på at pille ved deres fjer. Hvad enten det drejer sig om papegøjer, pelikaner, spurve eller flamingoer, gennemgår de alle dette daglige ritual. Hvorfor? Prøver de bare på at tage sig godt ud?

Den egentlige grund til det er langt vægtigere. Ligesom det er nødvendigt at flyvemaskiner holdes ved lige, er det nødvendigt at fugle pudser sig. Faktisk er det livsvigtigt for en fugl at holde sin fjerdragt i god stand. En fugls fjer slides meget, og ved at blive pudset holdes de ikke alene fri for parasitter, men bevarer også deres aerodynamiske egenskaber.

Den daglige pleje indbefatter at fjerenes stråler der eventuelt har skilt sig fra hinanden, „lynes sammen“. Når strålerne er hægtet ordentligt sammen, hjælper fjeren på en mere effektiv måde fuglen til at lette. „To typer fjer, vingernes svingfjer og

 halefjerene som bruges til at ’styre’ med, kræver ekstra opmærksomhed,“ forklarer bogen Book of British Birds.

Fugle må konstant kæmpe for at holde parasitter væk. Ud over at udgøre en sundhedsfare for fuglen spiser de små parasitter ligefrem fuglens fjer. Naturforskere har lagt mærke til at fugle hvis næb var beskadiget, ikke kunne soignere sig ordentligt og derfor husede mange flere parasitter end sunde fugle gjorde. For at komme af med parasitterne dækker nogle fuglearter sig endda med myrer, tilsyneladende fordi syren fra disse myrer virker insektdræbende.

Endelig skal fjerene også olieres. Olie gør vandfugles fjer vandskyende, og for alle fugle gælder det at de er bedre beskyttede mod vejret hvis deres fjer er velsmurte. Men hvor kommer olien fra? Fra en særlig kirtel, gumpekirtlen, der sidder lige over fuglens hale. Denne kirtel afsondrer olie og voks som fuglen tålmodigt overfører til sine fjer. Også her er det især svingfjerene der ofres særlig opmærksomhed.

Man skal altså ikke tro at en fugl pudser sine fjer bare for at fordrive tiden. Selvfølgelig kommer fuglen til at se godt ud, men det bevirker også at den holder sig sund og rask. I fugleverdenen er det at soignere sig forbundet med at overleve.

[Diagram/illustrationer på side 24]

(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)

Skaft

Kroge

Bistråler

Stråler

[Illustration]

Ved pudsningen hægter de små hager på fuglens fjer sig sammen som på en lynlås

[Kildeangivelse på side 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid

[Kildeangivelser på side 24]

Pelikan: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; papegøje: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid