Evropský soud pro lidská práva (ESLP) přijal vyjádření gruzínské vlády, v němž Gruzie uznává, že porušila práva svědků Jehovových na svobodu vyznání a shromažďování. Tento případ nazvaný Sdružení svědků Jehovových a ostatní proti Gruzii se týkal vládních kroků, jež vedly ke zrušení zákonné registrace dvou právních subjektů, které místní svědkové Jehovovi používali. Zrušení registrace přispělo k tomu, že v letech 2001 až 2004 došlo k nárůstu násilí proti svědkům.

V rozhodnutí ze dne 21. května 2015 * ESLP uvedl, že v září 2014 vláda Gruzie vydala jednostranné prohlášení, v němž s politováním uznala, že porušila práva svědků Jehovových. V prohlášení dále stálo, že gruzínské rozhodnutí zrušit registraci právních subjektů svědků v roce 2000 „bylo neoprávněné“ a nedostatečná legislativa znemožnila těmto subjektům získat novou registraci.

Evropský soud pro lidská práva uznal prohlášení gruzínské vlády jako dostatečné pro uzavření případu. ESLP upozornil na to, že „když příslušné státní úřady odmítaly registrovat různé náboženské skupiny nebo zrušily jejich stávající registrace, porušily tím jejich právo na svobodu vyznání a shromažďovaní. To bylo v rozporu s článkem 11 a článkem 9 Úmluvy o ochraně lidských práv a základních svobod.“ Vláda Gruzie souhlasila, že zaplatí 6 000 eur na soudní výlohy a jako odškodné.

V roce 1998 byly zaregistrovány dva právní subjekty – Sdružení svědků Jehovových a Zastupitelství Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (USA) v Gruzii. Jistý ultranacionalistický poslanec parlamentu však usiloval o to, aby byli svědkové Jehovovi v Gruzii zakázáni. Podporovali ho někteří extremisté a představitelé gruzínské pravoslavné církve, kteří šířili pomluvy a podněcovali násilí proti svědkům.

Tento poslanec, coby zástupce své politické strany, podal v dubnu 1999 stížnost k okresnímu soudu v Isani–Samgori v Tbilisi. Žádal, aby soud zakázal činnost svědků Jehovových a zrušil registraci jejich dvou právních subjektů. Soudní proces začal v červnu 1999 v přítomnosti pravoslavných kněží a jejich příznivců. Před soudní budovou mezitím Vasilij Mkalavišvili, odvolaný pravoslavný kněz, a jeho podporovatelé pálili publikace svědků Jehovových.

Okresní soud v Isani-Samgori prozkoumal důkazy a stížnost poslance zamítl. Ten se však proti rozhodnutí odvolal. Dne 26. června 2000 odvolací soud zrušil rozhodnutí nižšího soudu a nařídil zrušení registrace právních subjektů svědků. Této situace využili extremisté z pravoslavné církve a zorganizovali proti svědkům sérii násilných útoků. Svědkové Jehovovi se proti zrušení registrace odvolali. Nejvyšší soud Gruzie však 22. února 2001 jejich odvolání zamítl. Prohlásil, že v důsledku nedostatečné legislativy soud nemá jinou možnost než rozhodnout v jejich neprospěch. Svědkové Jehovovi tím v Gruzii vyčerpali veškeré právní prostředky na svou obhajobu, a tak 16. srpna 2001 podali stížnost k Evropskému soudu pro lidská práva.

Po rozhodnutí Nejvyššího soudu se pronásledování svědků značně vystupňovalo a vedlo ke stovkám násilných útoků. Příslušníci policie většinou svědkům vůbec nepomohli, a v několika případech se na násilí dokonce sami podíleli. Mnozí svědkové byli vážně zraněni. Náboženští extremisté násilně narušovali náboženská setkání svědků, pálili a rabovali jejich domovy, kradli a ničili soukromý majetek a pálili náboženskou literaturu. Úřady odmítly dát svědkům povolení k dovozu literatury a zabavily dříve dovezené publikace. Také svědkům bránily pořádat náboženské akce v pronajatých prostorách. Jelikož pronásledování nabývalo na intenzitě a vláda proti němu nijak nezasáhla, svědkové Jehovovi v Gruzii podali několik stížností k Evropskému soudu pro lidská práva. Ve stížnostech upozornili na to, že jsou obětí krutého zacházení, na němž se podílejí i policejní složky. Ve dvou případech již ESLP rozhodl ve prospěch svědků. *

Situace v Gruzii se postupně zlepšovala. Svědkové Jehovovi znovu zaregistrovali své právní subjekty, což jim opět umožnilo vlastnit majetek a hájit své zájmy u soudu. Gruzínské úřady také zatkly Mkalavišviliho, který byl hlavním organizátorem násilných útoků, a spolu s některými jeho stoupenci jej poslaly do vězení. Tvrdé pronásledování svědků skončilo v roce 2004.

Přestože se v Gruzii přístup lidí ke svědkům Jehovovým během let zlepšil, i dnes se stává, že někdo narušuje jejich náboženskou činnost. Nedávná zpráva zaslaná Organizaci pro bezpečnost a spolupráci v Evropě uvádí, že v roce 2014 bylo na svědcích Jehovových v Gruzii spácháno 63 trestných činů z nenávisti.

Michael Jones, místní zástupce svědků Jehovových, řekl: „Jsme Evropskému soudu pro lidská práva vděční za to, že způsob, jakým se v uplynulých letech zacházelo se svědky, posoudil jako nezákonný. Jsme moc rádi, že Gruzie se zavázala chránit lidská práva, a doufáme, že toto a další soudní rozhodnutí povedou ke spravedlivému zacházení se svědky Jehovovými v Gruzii a zajistí jim ještě větší náboženskou svobodu.“