威脅有多大？

1997年10月，三週大的女嬰奧莉·馬林感染了耳炎。幾天後，奧莉的耳炎依舊沒有起色，醫生就給她開了抗生素。一般來說，服了抗生素就會很快痊癒，但奧莉的情形並不是這樣。每個抗生素療程結束後，她的耳朵都繼續發炎。

奧莉一年之內，接受了17個不同的抗生素療程。她21個月大的時候，耳炎進一步惡化，醫生只好連續14天替她靜脈注射最後可用的抗生素。幸好，奧莉終於康復了。

類似的情況已越來越普遍，患者也不再局限於嬰孩和老人。任何年紀的人都可能因感染病菌而倒下，甚至死去。本有奇效的抗生素，今天也屢戰屢敗。其實，有些醫院早在20世紀50年代就發現，遇到很厲害的病菌，不同的抗生素都無濟於事；到了六七十年代，抗藥性病菌已在社區裡蔓延。

有些研究人員表示，抗藥性病菌不斷增加，主要原因是人們濫用抗生素，並用混合了大量抗生素的飼料餵養動物。1978年，一個醫務人員說，人們濫用抗生素，情況已經「完全失控」。難怪90年代，世界各地的報章都紛紛出現以下頭條：「超級病菌大駕光臨」「超級病菌佔了上風」「濫用抗生素培植超級病菌」。

這些新聞是危言聳聽嗎？一些權威的醫療組織並不這樣看。世界衛生組織總幹事在2000年的傳染病報告中說：「新千年的序幕剛剛揭開，人類就要面對新的危機。一些以往能夠抑制的病菌，……現在彷彿都穿上刀槍不入的盔甲，頑強抵禦抗生素。」

情勢有多嚴峻呢？世界衛生組織報導，「抗藥性病菌負隅頑抗，令治愈傳染病的機會十分渺茫」。若干權威甚至說人類可能會返回「未有抗生素的年代」，意思是再沒有任何抗生素可以治病。

雖然今天科學昌明，抗藥性病菌卻出奇制勝，席捲全球。為什麼呢？我們可以怎樣保護自己和別人呢？未來有什麼對策應付抗藥性病菌呢？接著的文章提供一些答案。