世聞點滴

大眼睛

海蛇尾（又稱蛇尾海星）沒有眼睛，但據稱卻能在漆黑的海洋深處生存。這些動物屬於海星家族，牠們不但能夠察覺到捕食者，而且可以防禦敵人，研究人員對此實在大惑不解。《紐約時報》報導：「科學家現已解開這個謎。海蛇尾的整幅骨架構成了一隻大眼睛。」海蛇尾全身遍布一排排微小的凸透鏡，這些微小的透鏡就組成了一隻所謂的複眼。報導進一步指出，微小的透鏡「能夠把光聚焦，較目前實驗室所用的微型透鏡精巧十倍以上」。負責這項研究的人員喬安娜·艾森貝格博士指出：「這項研究顯示，大自然的製成品十分偉大奇妙，簡直遠超過人類目前的技術。」

 頑強的細菌

加拿大《國民郵報》報導，地球到處充滿生機，甚至在幾千米的地底也生機勃勃。圭爾夫大學的特里·貝弗里奇教授表示：「有一些細菌能夠在地球表面以下的極深處生存，雨水需要5萬年才能深入這個地方。那裡漆黑無光，沒有光合作用，也沒有複合糖和蛋白質賴以生存。」這些細菌如何為生？研究人員發現，腐敗希瓦菌依附著氧化鐵，把電子轉移到氧化鐵，鐵在酶的協助下還原並釋放能量，腐敗希瓦菌因而能夠進行新陳代謝。科學家估計，「成千上萬、種類繁多的微生物在地下深處存在，但已被確認的仍不足百分之十」。

昏睡病捲土重來

《英國醫學雜誌》報導：「研究人員發現，昏睡病正捲土重來，尤其在非洲的一些地區，很多人患上昏睡病，情況令人擔憂。」非洲抗錐蟲病協會的皮埃爾·卡唐說：「相信約有6000萬人有機會染上這種疾病，但現時只有300萬至400萬人受到密切注意，以致每年發現的新症高達4萬5000宗。據估計，目前患病的人數已有30萬至50萬。」昏睡病由舌蠅傳播，雖然在20世紀60年代曾一度絕跡，但現在卻捲土重來。據說，受影響最嚴重的是安哥拉、剛果民主共和國和蘇丹南部，這些地區的人民急需國際援助。

捷克人對宗教不問不聞

捷克共和國統計局頒布的數字顯示，大部分捷克人在過去十年對宗教不問不聞。舉例來說，在2001年，只有270萬捷克人承認自己是羅馬天主教徒，相比起1991年的400萬人，相距甚大。此外，在同一時期，福音派教會和胡斯派教會分別流失了百分之32，及百分之46的教徒。教徒的數目下降，原因何在？共產主義在捷克倒台後不久，國民由於可以自由自在地承認自己是教會成員，而感到高興。然而，時至今日，接近百分之60的捷克人表示自己沒有宗教信仰。捷克是著名宗教改革家胡斯的家鄉，但現今卻成為了歐洲宗教氣氛最淡泊的國家之一。

職業道德低落

《未來學家》雜誌報導：「［在美國］受訪的高級行政人員當中，有百分之55表示，職業道德日漸低落將會影響公司日後的業績。」雜誌指出，許多因素令職業道德變得低落，其中包括孩童「看見他們的父母對雇主忠心耿耿，最終卻被裁員」。這種現象使在大戰後出生的那一代人認為，工作「只是為了賺錢、尋開心、自娛而已」。文章進一步表示，由於這緣故，「儘管工作穩定和高薪厚職曾一度是工作的原動力，但現在卻今非昔比了」。今天，員工經常遲到，或者動不動請病假，就是反映職業道德日漸低落的兩個跡象。

網上墓碑

據《日本時報》報導，人們現時可透過在線服務，到達網絡世界的虛擬墓碑，向死者致敬。電腦屏幕上會出現一塊墓碑，還有死者的相片和生平簡介。到訪的人士也可以在一塊細小的留言板上留言。為了方便佛教徒，網上更備有水果、鮮花、香和酒。參拜的人只須按一按滑鼠，就能將這些物品供奉給死者。一家籌辦喪禮的公司主管渡邊正表示：「有些人認為，對於一些不能常常到墳墓拜祭的人來說，例如住在外地的親友，這個構思非常實用。」

北極的警號

加拿大《環球郵報》指出：「如果北極地區的工業按目前速度發展，直到本世紀中葉，該地區高達百分之80的自然生態環境將會受到嚴重破壞。」聯合國環境規劃署發表了一份報告，評論人類發展對北極地區所產生的整體影響。根據這份報告，假如工業按1940年至1990年間的速度發展，後果真的不堪設想。此外，由於大部分生長在北極的動物都有遷居習慣，因此這些破壞有機會擴散到其他地區。報告指出，「工業發展破壞了地球北極大約百分之10至15的地區」。

兒童過胖

倫敦《時報》就《英國醫學雜誌》公布的一項調查評論說：「相對過去十年的數字，過胖的兒童數目增加了接近一倍。在四歲以下的兒童當中，超過五分之一過重，約十分之一被界定為過份肥胖。」利物浦大學的彼得·本德雷斯博士表示，大部分母親不但給小孩吃「脂肪含量高的現成食物」，也經常讓他們坐在家中看電視。當孩子開始上學讀書，他們大部分不喜歡步行，而選擇乘車上學。放學後，他們就會立即回家看電視，甚少做戶外運動。本德雷斯博士指出：「我們從未見過孩子的體重上升得那麼快！」

知情同意

意大利衛生部於1991年1月頒布了一項法令，聲明如果病人未對輸血作出知悉實情後的同意，就不得為病人輸血。十年後，衛生部於2001年1月25日重申這項法令。《意大利共和國新聞報》刊載了這項法令，其中列明，「在知悉輸入血液或血成分及使用血衍生物可能帶有風險後，當事人必須事先以書面表示同意或拒絕接受治療」。

孕婦受虐

倫敦《獨立報》指出：「在懷孕期間，婦女如被配偶虐待，將會對孕婦和孩子造成很大傷害，甚至較懷孕時所遇到的健康問題更加嚴重。英國皇家產科醫學院就家庭暴力進行的一項研究……顯示，在虐待婦女的案例中，三分之一首次發生在婦女懷孕期間。此外，證據顯示，許多男子由於嬰兒即將出生，因此產生了妒忌心，繼而訴諸暴力。」英國皇家產科醫學院的詹姆斯·德里夫教授指出：「我們看過英國公布的數字後，實在大吃一驚！」在美國，一項類似的研究也發現，在懷孕期間死亡的婦女當中，五分之一是死於謀殺的，因此「謀殺成為了［美國］孕婦死亡的最常見原因」。