塞拉利昂和幾內亞
1945年至1990年 「帶領很多人歸義」——但以理書12:3(第四部分)
掃除文盲
早在1963年,米爾頓·韓素爾弟兄第二次探訪塞拉利昂時,就提到要掃除文盲,當時分部著手處理這個問題已有一段時間了。韓素爾鼓勵弟兄們加緊掃盲。
當時,有些會眾舉辦英語識字班。韓素爾探訪過後,弟兄們就開始教學生讀寫自己的母語。有些會眾舉辦兩三種語言的識字班。這些識字班大受歡迎,全國有三分之一的傳道員都上過。
1966年,利比里亞的弟兄編制了一本圖文並茂的基西語識字課本。弟兄們向利比里亞的政府官員展示這個課本,官員十分欣賞,決定印刷,免費分發。這個課本在幾內亞、利比里亞和塞拉利昂分發,幫助了數以百計說基西語的人學會讀寫。後來,弟兄們也製作了其他語言的識字課本,幫助更多人識字。
西亞用紅繩和黑繩記錄傳道活動
識字班不但讓人學會讀寫,也幫助人在屬靈方面
進步。50歲的西亞·恩加拉是個不識字的未受浸傳道員。她用繩子記錄自己的傳道活動,傳道一小時就用黑繩打個結,做完一個續訪就用紅繩打個結。西亞上完識字班後,就能更準確地記錄傳道活動了。她後來受了浸,在傳道教人方面也很有成效。今天,塞拉利昂和幾內亞很多會眾仍然舉辦識字班。塞拉利昂政府一個高級官員對分部辦事處的弟兄說:「你們不但教人聖經,還教人讀書寫字,實在值得表揚。」
「石頭」喊叫起來
上過學的塞拉利昂人懂英語,讀過書的幾內亞人懂法語,但大多數族群的人卻很難在市面上找到以自己母語出版的書刊。隨著越來越多族群學會了閱讀,翻譯聖經書刊的需求就更大了。為了讓人們讀到以母語印製的聖經書刊,耶和華見證人做了些什麼呢?
1959年,兩個基列畢業生把一份傳單和一本冊子譯成門德語,但分發量不大。10年後,《這王國的好消息》和《懷著一個公義的新世界的希望而生活》這兩本冊子譯成基西語,分發了大約3萬本,用於主持聖經研究。
1975年,分部辦事處開始印刷基西語的《守望台》研讀文章。基西族的傳道員非常興奮!一個弟兄說:路加福音19:40)後來,又有一些聖經書刊譯成基西語。
「耶和華為我們行了一個大奇跡。我們都沒有上過學,從前像石頭一樣不會說話。但現在有了基西語《守望台》,我們就能開口談論耶和華偉大的作為了。」(今天,大多數塞拉利昂人和幾內亞人閱讀我們以英語和法語出版的刊物,我們的聚會也主要以這兩種語言舉行。但近年來,我們用當地語言出版的聖經刊物大大增加了,不少書刊有格爾澤語、基西語、克里奧爾語、馬寧卡坎語、門德語、普拉爾語和蘇蘇語的版本。《要聽從上帝》和《聽從上帝得永生》這兩本冊子也有上述語言的版本。這兩本冊子容易使用,令很多閱讀能力有限的人都能了解甚至喜愛聖經的寶貴信息。
建造分部辦事處
20世紀60年代初,弗里敦的弟兄一直在尋找一塊合適的地來建造新的分部辦事處。1965年,他們終於在威爾金森路找到一塊臨海的地,這塊地位於市內數一數二的住宅區。
弟兄最終採納的設計是,既有王國聚會所,又有特派傳道員之家和辦公室的美觀樓房。威爾金森路本來就十分繁忙,樓房工程進行期間,交通常常接近癱瘓,因為路過的司機和乘客都想看個究竟。1967年8月19日,弟兄們為新分部舉行呈獻禮,差不多有300
人參加,當中包括當地的名人和幾個於1923年由「聖經布朗」施浸的資深傳道員。新分部大樓令許多人對耶和華見證人刮目相看,並且堵住了一些宗教評論家的口,他們曾說見證人在塞拉利昂不會長久,新分部大樓正好表明耶和華見證人不會離開塞拉利昂。
熱心的特派傳道員促進增長
自20世紀70年代中開始,總部就定期差派基列畢業生到塞拉利昂和幾內亞,這加快了當地傳道工作的發展。這些特派傳道員有的在非洲其他地區服務過,
很快就適應了當地的環境,但有的卻從沒到過非洲。在這個稱為「白人墓地」的地區,他們是怎樣克服生活挑戰的呢?請聽聽他們怎麼說。「這裡的人都很謙卑,渴求真理。看到真理改善了他們的生活,我感到很滿足。」——漢內洛蕾·奧特邁耶
「要應付熱帶氣候和疾病都不是容易的事。但是能夠幫助心地誠實的人認識耶和華,我感到很開心,覺得一切付出都是值得的。」——謝莉爾·弗格森
「我學會了忍耐。我問一個姊妹探訪她的人什麼時候會來,她說:『可能今天,可能明天,也可能後天。』想必我當時看上去滿臉驚訝,因為她又說:『他們一定會來的!』」——克麗斯丁·瓊斯
「弗里敦的特派傳道員之家只有兩個廁所、一個淋浴間、一台洗衣機和一個廚房,卻有14個人住在這裡,種族和文化彼此不同。市面上食物供應有限,而且質量不好。有時候,電力會突然中斷,甚至一斷就是幾天。我們大多數人都得過瘧疾和其他熱帶病。雖然這一切聽起來都能使人灰心,但我們學會了彼此遷就,甘心寬恕,笑對逆境。傳道工作令我們很開心,我們之間也建立了深厚的友誼。」——羅拔·蘭迪斯和妻子保利娜
「在塞拉利昂的日子是我們一生中最美好的時光。
我們無怨無悔,十分懷念那段日子。」——本傑明·馬丁和妻子莫妮卡
「有一次,我們在一個對聖經感興趣的女子家裡過夜,她請我們吃一些看起來很古怪的食物。她說:『這是用蛇做的。我已經把毒牙拔掉了,請嘗嘗。』我們婉言謝絕,她還是一再要我們試試。雖然這種事讓我們心裡害怕,但我們很感激家主的熱情款待,對他們的愛有增無減。」——弗德烈克·莫里西和妻子芭芭拉
「我做特派傳道員已經有43年了,前後跟100多個人生活過,能認識這麼多人實在有福。雖然我們每個人都有自己的個性,但全都為了同一個目的而工作!能夠成為上帝的同工,有份幫助人認識真理,我很開心!」——琳內特·彼得斯
「能夠成為上帝的同工,有份幫助人認識真理,我很開心!」
自1947年以來,有154個特派傳道員在塞拉利昂服務過,幾內亞則有88個。很多弟兄姊妹看到這裡需要更多傳道員,也前來幫忙。今天,塞拉利昂仍然有44個特派傳道員,幾內亞則有31個。他們無私地獻出自己,努力不懈地工作,幫助了很多人。在塞拉利昂分部委員會服務了很長時間的艾爾弗雷德·岡恩說:「我們一想起他們就很開心。」