岁月留痕
在“考验的时刻”屹立不移
随着第一次世界大战在1914年爆发,圣经研究者的中立立场引起了世人的注意。(以赛亚书2:2-4;约翰福音18:36;以弗所书6:12)在英国,上帝的仆人有什么遭遇呢?
英国在1916年通过的兵役法规定,凡18-40岁的未婚男性公民都要服兵役。如果有人真的因“宗教和道德信念”而拒绝参军,兵役法容许他们免役。政府设立了法庭,裁定哪些人符合资格免服兵役,以及免役的程度。
没过多久,大约有40个圣经研究者被关进了军事监狱,还有8个被送到法国前线。对于这些不公正的裁决,英国的弟兄们写信给首相阿斯奎斯,抗议政府把弟兄监禁,还附上一封请愿书,有5500个人在请愿书上签名。
后来有消息说,那8个到了法国的弟兄由于拒绝上阵参战,被判处枪决。就当他们在行刑队前排成一排时,军方下令把他们的刑罚减成10年有期徒刑,送回英国的监狱服刑。
战争旷日持久,后来连已婚的人也要服兵役了。在英国曼彻斯特有一宗试验案件,被告是圣经研究者亨利·赫德森,他是个医生。1916年8月3日,法庭宣判他违犯军规,须上交罚款,并转交军方。与此同时,在苏格兰爱丁堡的试验案件中,年仅25岁的派书者詹姆斯·弗雷德里克·斯科特被判无罪。英国政府上诉,但伦敦的一起案件后来被选为试验案件,于是政府取消了上诉。在这起案件中,一个名叫赫伯特·基普斯的弟兄被判有罪,要上交罚款,并转交军方。
到1916年9月为止,总共有264个弟兄提交免役申请。结果5人可以免役,154人要做“关乎国家利益的工作”,23人被派到非战斗性部队,82人转交军方,当中有一些因不服从命令而要受军法审判。他们在狱中受到虐待,引起公众的反对,政府于是把他们转解到劳动营服刑。
埃德加·克莱和普赖斯·休斯在威尔士的水坝一起劳动。休斯后来成为英国分部监督。赫伯特·西尼尔是从法国返回的8个弟兄之一,他被关进约克郡的韦克菲尔德监狱服刑。还有一些人在条件恶劣的达特穆尔监狱服劳役。在那里坐牢的人中,也有一些是出于良心而不肯参军的,但圣经研究者人数最多。
弗兰克·普拉特也是个圣经研究者,他愿意做一些非战斗性的工作。后来他被送到前线,由于不肯上阵杀敌而长期受到恶毒的迫害。阿特金森·帕吉特入伍后不久认识了真理,他也拒绝上阵,因而被军方虐待。
在将近一百年前,弟兄们虽然并不完全明白要怎样做才是保持中立,却尽力令耶和华上帝喜悦。当日是“考验的时刻”,时势非常艰难,但本文提及的弟兄都保持中立,的确是我们的好榜样。(启示录3:10)——英国分部档案室