（Euphrates）

西亚最长、最重要的河流，土耳其语名称是Firat Nehri（费勒河），跟希伯来语名称Perathʹ（佩拉特）和古波斯语名称Ufratu（乌夫拉图）相似。圣经在创世记2:14首次提到幼发拉底河，那是当时发源于伊甸园的四条河之一。

上帝赐给以色列人之领土的边界 上帝与亚伯兰立约，要把“从埃及河到幼发拉底大河”的这块土地赐给他的苗裔。（创15:18）后来上帝向以色列人重申这个应许。（出23:31；申1:7,8；11:24；书1:4）历代志上5:9说，在大卫作王之前，吕便的一些后人扩展居所，“直到那边的旷野，靠近幼发拉底河的地方”。不过，如果朝“基列东面”走（代上5:10），要走约800公里（500英里）才到达幼发拉底河，因此经文的意思可能是吕便人把基列东面的领土扩展到叙利亚沙漠的边缘，而这个沙漠一直延伸到幼发拉底河。（新译翻作：“直到幼发拉底河这边旷野的边缘”；牧灵翻作：“向东延至幼发拉底河岸旷野边界”）看来耶和华的应许在大卫和所罗门统治期间首次完全实现，当时以色列国的领土扩展到阿拉米人的琐巴王国，直到幼发拉底河岸，那显然是指穿越了叙利亚北部的那段河岸。（撒下8:3；王上4:21；代上18:3-8；代下9:26）幼发拉底河无人不晓，因此常常简称为“大河”。（书24:2,15；诗72:8）

源头和走向 全长约2700公里（1700英里）的幼发拉底河，主要始于两条河：一条发源于土耳其东北部，距黑海东南角约100公里（60英里），称为卡拉河；另一条发源于凡湖跟亚拉腊山之间，称为穆拉特河。两条河的中间是阿拉斯河谷，有些学者认为，阿拉斯河就是创世记2:13所说的基训河。卡拉河与穆拉特河差不多平行向西流淌，直到位于海拔610米（2000英尺）左右的凯班市附近才汇合。

两条河汇合后形成幼发拉底河。从穆拉特河的源头开始，大河已经在山岭间蜿蜒流淌了大约640公里（400英里），此后转向南，又曲折流淌了大约480公里（300英里），其间形成了大大小小的瀑布和急流，直到最后在古代的迦基米施遗址（现代的杰拉布卢斯）附近流入叙利亚平原为止。

迦基米施的浅滩 迦基米施是个要塞，守卫着附近的主要浅滩，军队或商旅从美索不达米亚北部进入叙利亚北部都要经过此地，后来这个要塞落入亚述人手中。（赛10:5-9）法老尼哥约于公元前629年夺取迦基米施，途中在米吉多跟犹大王约西亚的军队交战，并把约西亚杀了。（王下23:29；代下35:20-24）三四年后（公元前625），尼布甲尼撒率兵横渡幼发拉底河，在迦基米施大败埃及军队。从此埃及对叙利亚－巴勒斯坦地区的控制权就日益削弱。（耶46:2,6,10；王下24:7）

从迦基米施到波斯湾 幼发拉底河流到迦基米施，离地中海就不远了，仅约160公里（100英里）， 但大河在此转向东南，朝1100多公里（680多英里）外的波斯湾流去。从迦基米施到希特市，是幼发拉底河的中游河段。这个地区遍布沥青坑，大河在此地因拜利赫河与哈布尔河汇入而流量增加。过了希特，大河流入肥沃的美索不达米亚平原。在距离希特约80公里（50英里），邻近巴格达的地方，幼发拉底河与底格里斯河相距不到40公里（25英里）。幼发拉底河下游这一段，有大量的沼泽和荒废的水道，吸收了大量的河水，水流也因而放慢了。

幼发拉底河与底格里斯河在巴士拉附近汇合，从这里到波斯湾这一段称为阿拉伯河。根据普林尼等古代历史家的记载，幼发拉底河和底格里斯河原本是各自流入大海的。（《博物志》，第6卷，26章［128-131段］）学者一般都认为，波斯湾三角洲是由两条大河的淤泥沉积而成的，最初的海岸线在更北的地方，可能远至迦勒底人的古城吾珥，那里是亚伯拉罕的家乡。

幼发拉底河的水位在9月降至最低点，然后慢慢回升，到5月达到平常的最高点。春天冰雪融解，洪水常常暴发。以赛亚把巴比伦尼亚描述为“海洋旷野”，无疑是暗示幼发拉底河与底格里斯河年年都泛滥。（赛21:1,2）古人用河堤和水闸把水引到沟渠和贮水池，借此控制泛滥的河水。这些沟渠在幼发拉底河与底格里斯河之间纵横交错，灌溉农作物，使巴比伦尼亚南部大部分地区有丰富的生产力。许多个世纪过后，这些沟渠大都逐渐淤塞，农业日益衰落。灌溉用的水也使土壤中的盐分积聚增多，久而久之，就损害了一度肥沃的河谷。

主要城镇 幼发拉底河沿岸曾有许多古城，包括吾珥、以历、启什和巴比伦。河道看来向西偏移了，结果不少古城遗址现今都在河岸东面几公里外。

古巴比伦大城原本横跨幼发拉底河而建，河道成了又宽又深的护城河，在城里则形成纵横交错的运河系统。公元前539年巴比伦覆亡当日，居鲁士使幼发拉底河改道，好让他的军队能趟过河床，出其不意地攻入城内。在这种意义上，幼发拉底河当时可以说是“干涸”了。（赛44:27,28；45:1）启示录16:12描述一个象征，说第六个天使把他“那一碗”倒在“幼发拉底大河”上，预示比喻性的河水同样干涸了。接着，启示录17章描述“大巴比伦”的毁灭。这个具有象征意义的大城“坐在多水的河流上”，她所坐的水象征“各民族、群众、国族、语言”。（启17:1,5,15-18）

疆界；耶利米曾经造访 埃及和巴比伦曾经争夺巴勒斯坦和叙利亚地区的统治权，而幼发拉底河又曾是这个地区北边的疆界，因此波斯帝国统治期间，幼发拉底河成了帝国东西两部分的分界线，当时用“河西”一词看来表明了这点。（拉4:10,11；5:3；6:6；尼2:7）后来，幼发拉底河又成为罗马帝国东边的疆界。

学者就耶利米书13:1-7进行了一番讨论。耶利米要从耶路撒冷前往幼发拉底河，即使是最近的地点（迦基米施南面不远处），单程也超过500公里（300英里），而经文说他要按吩咐来回两次（虽然没说明两次相隔多久）。美国犹太人出版学会的圣经译本只是把希伯来语音译为“佩拉特”，有些学者就因此认为，经文所指的不是幼发拉底河，而是帕拉赫镇（书18:23）。这个镇在亚拿突附近，离耶路撒冷只有几公里。然而，“佩拉特”（幼发拉底）这个地名在经文中重复出现了四次，表明这个地方跟所预示的事有重大的关系，寂寂无名的帕拉赫镇看来对预示的事根本起不到任何重大作用。一些学者指出，在这段经文，希伯来语na·harʹ（纳哈尔，指河）并没有跟“佩拉特”一起出现。但值得留意的是，耶利米书51:63也没有出现“纳哈尔”，经文却显然是指幼发拉底河。因此，说耶利米书13:1-7指的不是幼发拉底河，看来理由并不充分。

耶利米把腰带藏在幼发拉底河附近，很可能就在尼布甲尼撒率兵渡河的那一带，而犹大国和耶路撒冷最终的确被巴比伦大军所灭。无论耶利米是来回幼发拉底河一次还是两次，想必都起到警告的作用，向灵性腐败的犹大国民发出了有力的信息。（参看耶2:18,19）