Para que um inseto consiga voar, escalar e sentir seu ambiente, ele precisa estar limpo. Por exemplo, antenas sujas reduzem a capacidade de uma formiga de se orientar, de se comunicar e de detectar cheiros. Por isso, “você nunca encontrará um inseto sujo”, diz o zoólogo Alexander Hackmann, que acrescenta: “Eles descobriram como lidar com a contaminação de superfície.”

Analise o seguinte: Hackmann e seus colegas estudaram o mecanismo que uma espécie de formiga (Camponotus rufifemur) usa para limpar as antenas. Eles descobriram como essa formiga faz para remover das antenas partículas de diferentes tamanhos. Ela dobra a perna para formar uma espécie de grampo e puxa cada antena pelo grampo. As cerdas mais grossas do grampo retiram os pedaços maiores de sujeira. As partículas contaminantes menores são removidas por um pente fino que tem espaços com exatamente a mesma largura dos pelos das suas antenas. Já as partículas bem menores (algumas com apenas 1/80 do diâmetro de um fio de cabelo humano) são removidas pelas cerdas de uma escova ainda mais fina.

Veja uma formiga limpando as antenas

Hackmann e sua equipe acreditam que o mecanismo usado pelas formigas para manter as antenas limpas poderia ser aplicado à indústria. Por exemplo, métodos similares de limpeza poderiam ser usados para evitar defeitos causados por pequenas contaminações durante a fabricação de semicondutores e de componentes microeletrônicos delicados.

O que você acha? Será que o eficiente limpador de antenas da formiga é resultado da evolução? Ou teve um projeto?