Чудо за медицината, проблем за етиката

„Споровете относно стволовите клетки накараха както учени, така и обикновени хора да разгледат някои сериозни въпроси, като например какво представляваме ние и какво ни прави човешки същества.“ — НАЦИОНАЛНА АКАДЕМИЯ НА НАУКИТЕ, САЩ.

КАРЪН страда от диабет тип–1. Нейният увреден панкреас вече не произвежда инсулин. Представи си, че Карън може да отиде на лекар, който да трансплантира в тялото ѝ нови клетки, специално култивирани в лабораторни условия, които да заменят увредените клетки на панкреаса. Когато тези клетки започнат да функционират, Карън може постепенно да прекрати лечението с инсулин и да бъде отново здрава.

До неотдавна такъв вид лечение би звучало като научна фантастика, но сега някои изследователи вярват, че това е възможно. Защо? Защото през 1998 г. учените намериха начин да култивират голям брой клетки, наречени човешки стволови клетки a. Тези стволови клетки могат да се превърнат в почти всеки един вид от над 200 вида клетки в човешкото тяло, включително и в клетки на панкреас.

Според едно сведение, изготвено от Националния институт по здравеопазване в САЩ, „стволовите клетки може да са средството за възстановяването на клетките, изгубени при много опустошителни заболявания“. Това включва „болестта на Паркинсон, диабет, хронични сърдечни заболявания, бъбречни заболявания в напреднал стадий, чернодробна недостатъчност, рак“ и др. Смята се, че стволовите клетки могат да произвеждат кръв и има вероятност дори да изместят от употреба кръвните банки. Всъщност лекарите от дълги години използват стволовите клетки, за да лекуват определени видове кръвни заболявания. Това лечение обикновено включва трансплантация на костен мозък, който е богат на кръвообразуващи стволови клетки. Сега обаче лекарите предпочитат да извличат стволовите клетки от самата кръв. Тъй като е обещаващо за формирането на нови здрави тъкани, лечението със стволови клетки бива определяно като „регенеративна медицина“ (възстановителна медицина).

Някои аспекти в тази нова сфера обаче са силно оспорвани. Много хора, включително и учени, смятат, че употребата на стволови клетки — особено на такива, които са извлечени от човешки ембрион или плод — показват неуважение към светостта на човешкия живот.

Тъй като защитниците на стволовите клетки предсказват чудодейно лечение за множество болестни състояния, в следващите статии ще бъдат разгледани по–подробно различните видове стволови клетки, начинът, по който те биват извличани, и причината това да е толкова спорен въпрос.

[Бележки под линия]