1. Какво са правили дълги години пророческите стражи на Йехова и какво става накрая?

НА ГРАДСКАТА стена на Йерусалим стои страж, който засенчва очите си от лъчите на залязващото слънце. Той се взира в хоризонта. Изведнъж вдига своя рог, поема си дълбоко дъх и надава предупредителен сигнал: вавилонската войска идва! Но вече е твърде късно равнодушните жители на града да реагират на вдигнатата тревога. Десетилетия наред назначените от Йехова стражи, или пророци, са предупреждавали, че този ден ще дойде, но хората са отказвали да слушат. Сега вавилонската войска обкръжава града. След многомесечна обсада войниците пробиват градската стена, изравняват храма със земята и избиват или залавят неверните и безбожни жители на Йерусалим.

2, 3. а) В какво положение са жителите на земята днес? б) Какви въпроси ще разгледаме?

² Днес небесната войска на Йехова напредва към сблъсък с безбожните жители на земята. (Откр. 17:12–14) Този конфликт ще е кулминацията на най–голямото бедствие в човешката история. (Мат. 24:21) Но все още не е твърде късно мнозина да откликнат на предупреждението, отправяно от онези, които Йехова е поставил да служат като стражи.

 ³ Защо Йехова назначавал такива стражи? Какво послание известява стражът? Кой е изпълнявал тази роля през годините и какъв е нашият дял? Нека да разгледаме отговорите на тези въпроси.

4. Защо Йехова назначавал стражи? (Виж илюстрацията в началото.)

⁴ Прочети Езекиил 33:7. В библейски времена стражите често стояли на градската стена, за да се грижат за безопасността на жителите. Те били видимо доказателство, че управникът на града се интересува от поданиците си. Макар че зовът на стражевия рог можел да сепне спящите хора, пронизителният му звук можел да спаси живота на онези, които откликнели на него. Подобно на това Йехова назначавал пророчески стражи не защото искал да тормози израилтяните със страшни послания, а защото ги обичал и искал да спаси живота им.

5, 6. Кой е един от начините, по които се вижда Божията справедливост?

⁵ Когато назначил Езекиил за страж, Йехова разкрил някои свои качества, които са насърчителни за нас. Да разгледаме две от тях.

⁶ Справедливост: Божията справедливост се вижда в това, че Йехова се отнася непредубедено към всеки един от нас. Например, макар че посланието на Езекиил било чуто и отхвърлено от големи множества, Бог не третирал всички израилтяни като бунтовна тълпа, а искал да види как ще реагира всеки поотделно. Той многократно говори за „праведния“ и за „неправедния“ — използва единствено число. Следователно Йехова издава присъда въз основа на това как отделният човек реагира на посланието. (Езек. 33:8, 18–20)

7. Въз основа на какво Йехова съди хората?

⁷ Справедливостта на Йехова се вижда и в начина, по който той съди хората. Бог държи човек отговорен не за делата му в миналото, а за реакцията му на настоящото предупреждение. Йехова разкрил на Езекиил: „Когато кажа на неправедния ‘Ще умреш’, а той се отвърне от греха си и започне да постъпва справедливо и праведно, ... тогава той ще остане жив.“ После добавил нещо забележително: „Никой от греховете, които е извършил, няма да се помни против него.“ (Езек. 33:14–16) От друга страна, онези, които са постъпвали праведно, не могат да очакват миналото им послушание да оправдава настоящото им неподчинение. Йехова казал, че ако човек „се уповава на своята праведност и ... постъпва несправедливо, тогава няма да се помнят праведните му дела и той ще умре поради несправедливостта, която е извършил“. (Езек. 33:13)

8. По какъв друг начин се вижда Божието чувство за справедливост?

 ⁸ Божието чувство за справедливост се вижда също в това, че Йехова предупреждава достатъчно време преди да действа. Езекиил започнал службата си около шест години преди вавилонците да унищожат Йерусалим. Но той не бил първият, който предупреждавал Божия народ, че ще му бъде потърсена сметка. В продължение на почти два века преди унищожението на Йерусалим Йехова изпращал пророците Осия, Исаия, Михей, Одид и Йеремия да служат като стражи. Той заръчал на Йеремия да напомни на израилтяните: „Поставих ви стражи и ви казах: ‘Слушайте звука на рога!’“ (Йер. 6:17) Нито Йехова, нито тези стражи носели отговорност за убитите, когато вавилонците най–накрая изпълнили Божията присъда.

9. Как Йехова проявил лоялна любов?

⁹ Любов: Йехова проявил лоялна любов, като изпратил стражите си да предупредят не само праведните, но и неправедните — същите, които силно го огорчили и опетнили името му. Помисли само: израилтяните били познати като народ на Йехова, но постоянно му обръщали гръб и тичали след фалшиви богове! Йехова изразил силната емоционална болка, която изпитвал от това предателство, като ги сравнил с невярна съпруга. (Езек. 16:32) Въпреки това той не се отказал бързо от тях. Търсел помирение, а не отмъщение. Осъдителната му присъда била крайна мярка, а не първоначална реакция. Защо? Бог казал на Езекиил: „Не намирам радост в смъртта на неправедния, а в това неправедният да се отвърне  от пътя си и да остане жив.“ (Езек. 33:11) Така мислел Йехова тогава, така мисли и днес. (Мал. 3:6)

10, 11. Какво можем да научим от отношението на Йехова към неговия народ?

¹⁰ Какво можем да научим от справедливото и любещо отношение на Йехова към израилтяните? Една поука е, че трябва да гледаме на хората, на които проповядваме, като на отделни личности, а не като на безлична тълпа. Колко погрешно ще е да решим предварително, че някой е недостоен да чуе посланието ни заради миналото си поведение или заради своята етническа, социална или езикова принадлежност! Йехова дал на апостол Петър урок, който важи и днес: „Бог не проявява пристрастие, но във всеки народ приема този, който се бои от него и върши каквото е праведно.“ (Деян. 10:34, 35)

¹¹ Друга поука е, че трябва много да внимаваме за себе си; миналите праведни дела не извиняват настоящите прегрешения. Добре е да помним, че имаме същите грешни склонности като хората, на които проповядваме. Съветът на апостол Павел към сбора в Коринт важи и за нас: „Който мисли, че стои, нека внимава да не падне. Не ви е постигнало друго изкушение освен това, с което обикновено се сблъскват хората.“ (1 Кор. 10:12, 13) Не искаме да се уповаваме „на своята праведност“, като си мислим, че можем да грешим безнаказано, понеже вършим и добри дела. (Езек. 33:13) Независимо от колко време служим на Йехова, е жизненоважно да сме смирени и послушни.

12. Какво трябва да помним, ако в миналото сме извършили сериозни грехове?

 ¹² Какво да кажем обаче, ако в миналото сме извършили сериозни грехове, но все още изпитваме вина? От посланието на Езекиил научаваме, че Йехова ще накаже неразкайващите се грешници. Но знаем също, че Йехова е главно Бог на любовта, а не на отмъщението. (1 Йоан 4:8) Ако с действията си покажем, че се разкайваме, не бива да си мислим, че той няма да ни прости. (Як. 5:14, 15) Йехова бил готов да прости на неверните израилтяни и е готов да прости и на нас. (Пс. 86:5)

13, 14. а) Какво послание трябвало да известяват стражите? б) Какво послание предал Исаия?

¹³ Прочети Езекиил 33:2, 3. Какво послание трябвало да известяват стражите на Йехова? Важна част от работата им била да отправят предупреждения. Но те известявали и добри новини. Да разгледаме няколко примера.

¹⁴ Исаия, който служил от около 778 до 732 г. пр.н.е., предупредил, че вавилонците ще превземат Йерусалим и ще отведат жителите му в плен. (Иса. 39:5–7) Но той бил вдъхновен също да напише: „Слушай! Стражите ти издигат глас. Възклицават радостно в един глас, защото със собствените си очи ще видят как Йехова възстановява Сион.“ (Иса. 52:8) Исаия известил прекрасна новина: истинското поклонение щяло да бъде възстановено!

15. Какво послание известил Йеремия?

¹⁵ Йеремия, който служил от 647 до 580 г. пр.н.е., често е обвиняван несправедливо, че говори само за бедствия *. Несъмнено той изпълнил успешно задачата си да предупреди покварените израилтяни за бедствията, които Йехова щял да им нанесе. Но Йеремия известил също добра новина, като предсказал завръщането на Божия народ в родината му и възстановяването на чистото поклонение там. (Йер. 29:10–14; 33:10, 11)

16. Как посланието на Езекиил било от полза за вавилонските изгнаници?

¹⁶ Езекиил бил назначен като страж през 613 г. пр.н.е. и изпълнявал това задължение поне до 591 г. пр.н.е. Както се обсъжда в 5 и 6 глава на това издание, той пламенно предупреждавал израилтяните за унищожението, което щяло да ги сполети, и така не си навлякъл кръвна вина за онези, които щели да загубят живота си. Същевременно той не само предупредил вавилонските изгнаници, че Йехова ще накаже отстъпниците в Йерусалим, но и им помогнал да останат духовно живи и готови за бъдеща работа. В края на 70–годишния плен Йехова щял да засели един остатък във възстановената земя на Израил. (Езек. 36:7–11) Този остатък щял да е съставен главно от децата и внуците на онези, които са се вслушали в Езекииловото послание. Както показват другите  глави в 3 част, Езекиил известявал множество добри новини, потвърждаващи бъдещото възстановяване на чистото поклонение в Йерусалим.

17. Кога Йехова е назначавал стражи?

¹⁷ Дали Йехова използвал като стражи само тези пророци, които говорели на Божия народ в периода около унищожението на Йерусалим през 607 г. пр.н.е.? Не. При всеки важен етап от изпълнението на намерението си Бог е назначавал стражи, които да предупредят злите и да известят добра новина.

18. Какво направил Йоан Кръстител?

¹⁸ През I в. от н.е. като страж служил Йоан Кръстител. Той предупредил Израилевия дом, че скоро ще бъде отхвърлен. (Мат. 3:1, 2, 9–11) Но работата му не се изчерпвала с това. Исус казал, че Йоан е предсказаният „пратеник“, който е приготвил пътя за Месията. (Мал. 3:1; Мат. 11:7–10) Това включвало известяването на добра новина: „Агнето на Бога“, Исус, е дошло и ще премахне „греха на света“. (Йоан 1:29, 30)

19, 20. Как Исус и учениците му действали като стражи?

¹⁹ Най–значимият сред стражите бил Исус. Подобно на Езекиил той бил изпратен от Йехова при „Израилевия дом“. (Езек. 3:17; Мат. 15:24) Исус предупредил израилския народ, че скоро ще бъде отхвърлен и че Йерусалим ще бъде унищожен. (Мат. 23:37, 38; 24:1, 2; Лука 21:20–24) Но главната му дейност била да известява добра новина. (Лука 4:17–21)

²⁰ Докато бил на земята, Исус наредил на учениците си да действат като стражи, казвайки им: „Стойте будни.“ (Мат. 24:42) Те го послушали и предупреждавали, че Йехова е отхвърлил физическия Израилев дом и земния Йерусалим. (Рим. 9:6–8; Гал. 4:25, 26) Подобно на стражите преди тях, известявали и добра новина. Посланието им включвало забележителната вест, че сред помазания с духа Божи Израил ще има и езичници, които ще бъдат удостоени с честта да помагат на Христос да възстанови чистото поклонение на земята. (Деян. 15:14; Гал. 6:15, 16; Откр. 5:9, 10)

21. Какъв пример оставил Павел?

²¹ Забележителен пример сред стражите от I в. оставил апостол Павел. Той приемал сериозно своята отговорност. Също като Езекиил знаел, че ще носи кръвна вина, ако не изпълни задачата си. (Деян. 20:26, 27) Следвайки образеца на другите стражи, Павел не само предупреждавал хората, но и известявал добра новина. (Деян. 15:35; Рим. 1:1–4) Всъщност под ръководството на светия дух той цитирал пророчеството на Исаия: „Колко прекрасни са по планините краката на онзи, който носи добра новина“, и го приложил към дейността  на Христовите последователи, които проповядват за Божието Царство. (Иса. 52:7, 8; Рим. 10:13–15)

22. Какво станало след смъртта на апостолите?

²² След смъртта на апостолите предсказаното отстъпничество обхванало християнския сбор. (Деян. 20:29, 30; 2 Сол. 2:3–8) През дълъг период на растеж подобните на плевели фалшиви християни надминали числено подобните на жито лоялни последователи на Христос и ясното послание за Божието Царство било замъглено от фалшиви учения. (Мат. 13:36–43) Но когато наближило времето Йехова да се намеси в човешките дела, той отново проявил любовта и справедливостта си, като назначил стражи, които да отправят ясно предупреждение и да известят добра новина. Кои били те?

23. Каква роля имали Чарлс Ръсел и сътрудниците му?

²³ През годините преди 1914 г. Чарлс Ръсел и сътрудниците му били „пратеникът“, който щял да „разчисти пътя“ преди установяването на месианското Царство. * (Мал. 3:1) Тези мъже служели и като страж, използвайки списание „Сионска стражева кула и глашатай на Христовото присъствие“, за да предупреждават за Божията присъда и да разпространяват добрата новина за Божието Царство.

24. а) Как верният роб действа като страж? б) Какво научи от примера на стражите в миналото? (Виж блока „Някои образцови стражи“.)

 ²⁴ След установяването на Царството Исус назначил малка група мъже да служат като верен и разумен роб. (Мат. 24:45–47) От тогава насам верният роб, наричан днес Ръководното тяло, действа като страж. Тези мъже са начело не само в отправянето на предупреждение за „деня на отмъщението“, но и в известяването на „годината на благоволението на Йехова“. (Иса. 61:2; виж също 2 Коринтяни 6:1, 2)

25, 26. а) Каква заповед дал Исус на всичките си последователи и как те я изпълняват? б) Какво ще обсъдим в следващата глава?

²⁵ Макар че верният роб е стражът, Исус заръчал на „всички“ свои последователи да „стоят будни“. (Мар. 13:33–37) Ние спазваме тази заповед, като оставаме духовно бдителни и лоялно подкрепяме съвременния страж. Показваме, че сме бдителни, като изпълняваме отговорността си да проповядваме. (2 Тим. 4:2) Какво ни подтиква да го правим? Отчасти желанието ни да спасим хората. (1 Тим. 4:16) Скоро мнозина ще загубят живота си, защото са пренебрегнали предупреждението на съвременния страж. (Езек. 3:19) Но основната ни подбуда е стремежът ни да известим прекрасна новина: чистото поклонение е възстановено! Днес, в „годината на благоволението на Йехова“, още много хора имат възможността да се присъединят към нас в поклонението на нашия справедлив и любещ Бог. Скоро всички на земята, които преживеят края на настоящата порочна система, ще се възползват от милостивото управление на неговия Син Исус Христос. Нима няма да помогнем на съвременния страж в известяването на тази добра новина?! (Мат. 24:14)

²⁶ Още преди края на тази порочна система Йехова е обединил служителите си по невероятен начин. В следващата глава ще обсъдим пророчество за две пръчки, които онагледяват как е станало това.