Den 31 mars 2024 somnade Hermine Schmidt in, 98 år gammal. Hon var det sista Jehovas vittnet som man känner till som satt i ett av nazisternas koncentrationsläger på grund av sin tro.

Hermine föddes den 13 november 1925 i staden Gdańsk, som nu ligger i Polen. Hennes föräldrar, Oskar och Frieda Koschmieder, var Jehovas vittnen. De hjälpte sin dotter att utveckla en stark tro. År 1939 ockuperades Gdańsk av nazisterna, och då började en period av svår förföljelse för Jehovas vittnen. Under den här perioden överlämnade sig Hermine åt Jehova, och den 2 maj 1942 blev hon döpt, 16 år gammal.

Året därpå, i juni 1943, grep nazisterna 17-åriga Hermine och satte henne i häktet. I april 1944 greps hon igen, och den här gången skickades hon till Stutthof koncentrationsläger. Hermine sa en gång när hon tänkte tillbaka på det hemska hon varit med om: ”Det som hände var verkligen helt fruktansvärt. Vi blev förödmjukade och grymt behandlade. Gestapo gjorde verkligen allt de kunde för att försöka bryta ner mig. Jag var ingen hjälte. Jag var bara en helt vanlig flicka. Men jag visste vad jag behövde göra. Det här handlade om min lojalitet mot Jehova och mitt beslut att följa mitt samvete. När man gör det känner man frid – frid inom sig och frid med Gud.”

Ett år senare, i april 1945, kom ryska soldater allt närmare lägret i Stutthof. De tyska SS-officerarna tvingade många av fångarna ut på pråmar på havet. De lämnade dem hellre där än att låta de ryska soldaterna komma och befria dem. Hermine och 370 andra fångar räddades när pråmen de var på bogserades in till den danska ön Møn i maj 1945. Strax efter det kunde Hermine återförenas med sina föräldrar.

År 1947 gifte sig Hermine med Horst Schmidt. Horst hade vägrat tjäna i militären. Och när Jehovas vittnens verksamhet var förbjuden hade han varit kurir och levererat biblisk litteratur. Han ställdes inför rätta, dömdes till döden och sattes i Brandenburg-Görden-fängelset. Men den 27 april 1945 släpptes alla fångarna från det fängelset, precis innan Horst skulle ha avrättats. Horst och Hermine hade varit gifta i nästan 63 år när Horst somnade in i döden 2010.

Under många år delade paret Schmidt offentligt med sig av sina upplevelser. I en intervju som gjordes 1998 sa Hermine: ”Det har inte alltid varit den lättaste vägen att gå, men det har absolut varit den vackraste. Jag skulle inte velat ha gjort något annorlunda.”

Hermine var ett fint exempel när det gäller att stå fast under prövningar. Vi vill försöka vara lika modiga som hon var och ha en lika stark tro som hon hade, i full förtröstan på att Jehova alltid skyddar sina lojala tjänare. (Psalm 31:23, 24)