Bass Rock — ponto de encontro dos gansos-patola

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA GRÃ-BRETANHA

O GIGANTESCO Bass Rock tem uns 110 metros de altura e aproximadamente 1,5 quilômetro de perímetro. Fica perto da costa nordeste de Edimburgo, Escócia, à entrada de um estuário chamado Firth of Forth. É o habitat de cerca de 100 mil gansos-patola, um décimo da população mundial dessa fascinante ave marinha. *

No início do século 20, os gansos-patola eram caçados para alimento. A gordura era usada para fins medicinais e as penas para fazer colchões, travesseiros e edredons. Para encher um só colchão eram necessárias umas 300 aves. Os ovos do ganso-patola não são mais considerados uma iguaria, como eram no passado.

Os gansos-patola podem viver 30 anos e geralmente são monógamos. São aves migratórias e, em janeiro, retornam para o mesmo ninho, que defendem vigorosamente. Em Bass Rock esses ninhos são feitos de algas marinhas e capim, e ficam  agrupados a cerca de um metro de distância uns dos outros. Essas aves preferem lugares onde há muito vento, o que possibilita que elas façam decolagens e aterrissagens verticais.

É muito interessante observar o ganso-patola. Quando ele estica o pescoço com o bico para cima significa que está prestes a levantar vôo. Quando se inclina com as asas abertas encarando outra ave é sinal de que está preparado para defender o ninho. Na época do acasalamento, macho e fêmea esgrimam com os bicos, até que a fêmea se rende ao macho quando ele bica de leve o pescoço dela. Chocam um ovo por ano, e compartilham essa tarefa usando uma de suas patas palmadas para manter o ovo aquecido.

O ganso-patola adulto é branco, com asas orladas de preto, que podem ter uma envergadura de quase 2 metros. Em contraste, o filhote é preto, cheio de pequenas manchas brancas. Doze semanas depois de nascer, o filhote pesa mais do que os pais. Possui depósitos extras de gordura que serve como combustível para a época da migração.

A vida independente do filhote de ganso-patola começa quando ele se joga no mar, onde nada por si só. No entanto, a maioria dos filhotes não sobrevive ao mergulho, que nada mais é do que um escorregão pela superfície do rochedo, quando muitas vezes quebram uma asa ou perna. As aves que pousam na água com segurança aprendem a pescar por instinto. Por fim elas migram, geralmente até a África Ocidental, e talvez fiquem três ou quatro anos sem voltar para Bass Rock.

É muito interessante ver como os gansos-patola mergulham no mar para pescar. Eles atingem a velocidade de cerca de 100 quilômetros por hora. Pouco antes de mergulhar de uma altura de uns 30 metros, suas asas se retraem, formando como que uma ponta de flecha, e as narinas se fecham. Seus olhos são cobertos por uma membrana protetora. Ao mesmo tempo, bolsas de ar debaixo da pele protegem o corpo do impacto, que pode ser tão violento que espirra água para todo lado. Às vezes os peixes ficam atordoados com o impacto.

Quando os gansos-patola estão submersos, eles usam as asas e as patas para nadar em ziguezague e pegar a presa. Alimentam-se de cavala, espadilha, arenque e galeotas. Chegam a pescar por mais ou menos 30 horas de cada vez. Sabe-se de alguns gansos-patola que pescam até o extremo leste da costa da Noruega.

Bass Rock é também o habitat de cerca de outras dez espécies de aves marinhas. Mas essas encontram uma crescente colônia de gansos-patola, e torna-se difícil manter suas colônias ali. No passado, por volta do ano 1400, as pessoas usavam Bass Rock como retiro para oração e meditação. Mais tarde ela foi fortificada e, com o tempo, tornou-se uma colônia penal. Embora o farol, que foi construído em 1902, esteja abandonado, sua luz de aviso ainda brilha através do estuário.

Já faz muito tempo que o jardim do farol foi invadido pela vegetação, e agora os gansos-patola são os únicos que dominam ali. Excursões de barco, saindo do pequeno porto de North Berwick, levam os visitantes ao redor da ilha para ver as aves mais de perto. É um passeio muito agradável — quando o dia está tranqüilo.

Mas mesmo quando há fortes tempestades os visitantes não precisam ficar desapontados — graças à tecnologia moderna. Um vídeo especial apresentado no Centro de Aves Marinhas Escocesas de North Berwick abrange todos os aspectos da vida em Bass Rock. Portanto, de um jeito ou de outro, o visitante pode observar esses extraordinários mergulhadores de Bass Rock. É algo realmente inesquecível.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 27]

Os gansos-patola atingem a velocidade de cerca de 100 quilômetros por hora

[Crédito]

© NHPA/Bill Coster

[Créditos da foto na página 26]

Dois gansos-patola: Stefan Ernst/Naturfoto-Online; fundo: Jörn Meier/Naturfoto-Online