飛機在飛行時，機翼的尖端會產生急速的氣流旋渦。這些渦流會產生阻力，增加油耗，也會衝擊緊隨其後的飛機。因此，兩架飛機要是在同一條跑道上起飛，後一架就要等前一架產生的渦流散去後才能起飛。

飛機工程師已經找到一個解決方法，他們從鳥翼尖端翹起的羽毛得到啟發，在機翼的尖端安裝小翼。禿鷹、雕、鸛等會滑翔的鳥都有這樣的羽毛。

想一想：這些鳥在飛行時，兩翼尖端的羽毛會向上翹起到幾乎90度。這種設計的好處在於，可以使兩翼以最短的長度產生最大的上升力，也可以提升飛行的效能。工程師為飛機的機翼設計了一個類似的小翼。在一些新型的風洞測試中，他們發現如果小翼翹起的角度是準確的，而且跟氣流方向相配合，飛機的飛行效率就能提高，今天甚至可以提高百分之十以上。為什麼呢？因為翼尖小翼可以減弱渦流強度，從而減少阻力。此外，《飛行百科全書》（英語）還說，翼尖小翼能產生一種推進力「來抵消飛機飛行時通常會遇到的一些阻力」。

有了翼尖小翼，飛機就能飛得更遠，有更大的載重量，機翼可以短一些以方便停放，油量消耗也更少。例如，美國國家航空航天局（美國太空總署）發布的新聞稿指出，在2010年，這個設計使全球的航空公司一共「節約了20億加侖［76億升］燃油」，飛機排放的廢氣也大大減少了。

你認為怎樣？鳥翼尖端翹起的羽毛是進化來的，還是設計出來的呢？