为何盛世多穷人？

公元1世纪，耶稣基督说：“你们身边常有穷人。”（马太福音26:11）从耶稣的日子到今天，世上仍然有许许多多的穷苦人。可是，现今世界物质丰裕，为什么还有这么多人吃苦受穷呢？

有些人认为，穷人之所以穷是因为他们作了不智的决定。也许有些人的情况确实如此。比如那些选择放纵自己，沉溺于酗酒、吸毒和赌博的人，可能很容易就会赔上全副身家。然而，并非所有穷人都是因为决定不智而生活穷困。

许多人因市场经济转型而失业。许多人辛苦工作，却眼睁睁看着一生积蓄被暴涨的医疗费耗尽。还有，发展中国家数以亿计的贫苦百姓，绝大多数不是因为决定错误而变成穷困。正如下文显示，导致贫穷的因素往往是受害者无法控制的。

前车之鉴

20世纪30年代初，一场金融灾难肆虐全球，即后来人们所说的大萧条。在某个国家，许许多多的 人失去工作，成千上万的家庭痛失居所。然而，正当许多人食不果腹的时候，农民却把牛奶倒进沟里毁掉，政府也强迫农民屠杀无数的牲畜。

这些宝贵的物资，为何竟如此白白糟蹋？因为世界经济体系的一项游戏规则是，农产品和其他商品一定要有利可图，才有经济价值。虽然牛奶、肉类和谷物对穷人大有价值，能够充饥，但如果这些食品不能赚钱的话，从经济利益的角度来看，这些食品就变得没有价值而应当被销毁。

在许多城市，人们因为没有食物而发生暴乱，有的买不起食物给家人就持枪行劫，有的却活活饿死。这些事发生在当时的美国。在大萧条初期，该国强大的金融体系撇弃最低收入阶层，无视平民百姓急需满足食物、住房和工作的需求。金融体系认为这些需求只是次要，赚取财富才是当前急务。

社会现状

大萧条的重创后，世界经济已恢复元气，许多人似乎在物质方面变得比以往更富有更有保障。尽管世界比以前富裕得多，穷人却难望有脱贫之日。关于发展中国家饥荒和贫困的报告早已司空见惯，许多人都读得腻烦了。然而，难民由于战争而忍饥挨饿，食物由于政客耍手腕而腐烂发霉，物价由于市场动力而高涨，以致穷人无力糊口；以上种种 情况都证明现行制度无法照顾世上弱小无助的百姓。世界经济体系置千千万万穷人的生死于不顾。

的确，从没有任何人所设立的经济体系能满足全人类的物质需求。大约三千年前，一位洞悉人生真谛的智者得出这样的结论：“我回头看天日之下一切压迫的事，只见受压迫的人流泪，却没有人安慰他们。压迫他们的人有权力，所以没有人安慰他们。”（传道书4:1）尽管这个时代空前繁荣，但不平等的经济措施仍然十分通行。

今天，千百万人很难有机会挣脱贫困的枷锁。但是，许多人却学会成功应付个人的经济难题，而且热切盼望未来的幸福生活。

［第5页的附栏］

挣扎求存

作家兼记者戴维·希普勒写的书《被人遗忘的美国人——贫困的工人》使我们觉察到，一些美国人在贫穷线边缘苦苦挣扎：“由于住在残破的公寓里，孩子的哮喘恶化，于是妈妈要叫救护车赶忙将孩子送进医院急救；但妈妈拖欠医疗费，以致她在银行的信用记录被破坏了；结果当她想买汽车，贷款利息就会增高，她只好被迫买辆靠不住的二手车，但这样妈妈就很难准时上班，于是她晋升和加薪的机会受到限制；最后她和孩子只能住在残破的公寓里。”尽管这个妈妈和她的孩子身处世界上最富裕的国家，他们的生活却朝不保夕。

［第6页的附栏］

有志事成？

1993年11月，在美都华盛顿的一幢政府大楼内，一群政府官员正试图解决一个棘手的难题。他们有巨量公帑可供动用，而他们希望能为美国的无家可归者谋些福利。正当他们绞尽脑汁之际，街对面的公共汽车站聚集起了警察、消防员和急救医护人员。救护人员正把一个无家可归的女人的尸体搬上救护车。她死在美国住房和城市发展部(HUD)的大楼前，这个政府机构正是负责帮助无家可归的人。

《纽约时报》的记者随后采访了住房和城市发展部的一个职员。这个职员谈到事发现场有这么多救护人员和他们的车辆，之后她说：“一个人死后就有这么多公职人员前来提供帮助，但生前却求助无门，真让人匪夷所思。”

［第4,5页的图片］

20世纪30年代经济大萧条期间一个移民和她的三个孩子

［鸣谢］

Dorothea Lange, FSA Collection, Library of Congress

 ［第6,7页的图片］

在这样的血汗工厂，一个工人每月平均工资14美元，他大概每周被强迫工作70小时

［鸣谢］

© Fernando Moleres/Panos Pictures