Vào ngày 26-10-2020, lần đầu tiên trong lịch sử, những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm ở Hàn Quốc được phép chọn thực hiện nghĩa vụ dân sự thay thế. Tuy nhiên, các cơ quan nhân quyền đã quy hệ thống nghĩa vụ thay thế của Hàn Quốc là mang tính trừng phạt và phân biệt đối xử, cả về thời gian lẫn mức độ nghiêm khắc. Nghĩa vụ thay thế này kéo dài 36 tháng, gấp đôi thời gian thi hành nghĩa vụ quân sự, điều này trái với tiêu chuẩn quốc tế. Theo những tiêu chuẩn này, nghĩa vụ thay thế không được phép kéo dài hơn gấp rưỡi thời gian nghĩa vụ quân sự, trừ khi có lý do chính đáng và khách quan. Một vài nam Nhân Chứng Hàn Quốc đã từ chối tham gia nghĩa vụ dân sự thay thế. Một số anh đã nộp đơn khiếu nại lên tòa. Vào ngày 30-5-2024, Tòa án Hiến pháp Hàn Quốc đã bác bỏ tất cả các đơn khiếu nại với phán quyết sít sao 5 thắng 4. Tuy nhiên, chính tòa cũng công nhận rằng chương trình này có tính chất trừng phạt: “Nghĩa vụ thay thế như vậy không khác gì một hình thức trừng phạt, vi phạm quyền tự do lương tâm của người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm”.

Anh Woo-jin Byeon, 29 tuổi và đã kết hôn, là người đầu tiên ở Hàn Quốc bị cầm tù vì từ chối tham gia nghĩa vụ thay thế. Anh đưa ra quyết định cá nhân là tế nhị từ chối nghĩa vụ thay thế. Dù anh cho biết anh sẵn sàng chấp nhận nghĩa vụ dân sự thay thế nếu không có tính chất trừng phạt, nhưng vào ngày 24-7-2024, tòa đã kết án anh một năm sáu tháng tù giam.

Tính đến hiện tại, có 12 nam Nhân Chứng đã từ chối tham gia nghĩa vụ dân sự thay thế, bao gồm anh Byeon, và 11 anh đang bị xét xử. Tùy vào kết quả xét xử, họ cũng có nguy cơ bị xử phạt hình sự và lãnh án tù. Trong khi đó, đa số những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm đã quyết định thực hiện nghĩa vụ dân sự thay thế mặc dù chương trình này mang tính trừng phạt.

Mốc thời gian

1. Ngày 24-7-2024

   Anh Woo-jin Byeon bị kết án 18 tháng tù giam vì từ chối nghĩa vụ thay thế.

2. Ngày 10-11-2022

   Sau khi nhận thư gọi nhập ngũ, anh Woo-jin Byeon gửi thư cho Cơ quan Quản lý Nhân lực Quân đội để từ chối tham gia nghĩa vụ quân sự và nghĩa vụ thay thế vì lý do lương tâm.

3. Ngày 26-10-2020

   Chính phủ Hàn Quốc cho phép những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm thực hiện nghĩa vụ thay thế.

4. Ngày 1-11-2018

   Tòa án Tối cao Hàn Quốc đã phán quyết rằng việc từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm không phải là một tội ác, với 9 thuận và 4 chống.

5. Ngày 28-6-2018

   Tòa án Hiến pháp đã tuyên bố một phần của Luật Nghĩa vụ Quân sự là trái hiến pháp, vì không có quy định về nghĩa vụ thay thế dành cho những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

6. Ngày 18-10-2016

   Lần đầu tiên Tòa Phúc thẩm Gwangju đưa ra phán quyết vô tội cho ba người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm mà đã kháng án.

7. Ngày 30-8-2011

   Một lần nữa, Tòa án Hiến pháp ủng hộ điều luật trừng phạt một người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

8. Ngày 26-8-2004

   Tòa án Hiến pháp ủng hộ điều luật trừng phạt những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

9. Năm 1975

   Chính quyền bắt buộc 100% công dân phải tham gia nghĩa vụ quân sự.

10. Năm 1973

    Chính quyền bắt đầu tra tấn những Nhân Chứng bị bỏ tù; hình thức này kéo dài đến giữa thập niên 1990.

11. Năm 1953

    Chính quyền bỏ tù Nhân Chứng đầu tiên do từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.