Havstulpaner, långhalsar och andra marina organismer som fäster sig på skrov är ett stort problem för båtägare. Marin påväxt (biofouling) saktar ner fartyg, ökar deras bränsleförbrukning och gör att man ibland måste ta dem ur bruk för att rengöra skroven. Forskare har vänt sig till naturen för att hitta lösningen.

 Intressanta fakta: Forskning har visat att grindvalen (Globicephala melas) har självrengörande hud. Huden är nämligen täckt av räfflor i nanostorlek som är för små för att långhalsarnas larver ska kunna få fäste. Utrymmet mellan räfflorna är fyllt med en gel som angriper alger och bakterier. Valen utsöndrar ny gel i samband med att den ömsar skinn.

 Forskare ser över om man kan överföra principen bakom grindvalens självrengörande egenskaper till båtbottnar. Tidigare använde man speciella båtbottenfärger som hindrade marin påväxt. Men de vanligaste färgerna har förbjudits på grund av att de är giftiga för det marina djurlivet. Forskarna har kommit fram till en lösning som innebär att man sätter ett metallnät på skrovet. Under metallnätet finns ett lager med små hål, och ur dem sipprar ett miljövänligt ämne ut som i kontakt med havsvatten bildar en tjock gel. Gelen blir till en hinna över hela skrovet. Hinnan är 0,7 millimeter tjock, och med tiden lossnar den och tar då med sig alla eventuella fripassagerare. Sedan upprepas proceduren, och ny gel täcker hela skrovet.

 Laboratorieförsök visar att metoden minskar den marina påväxten på fartyg flera hundra gånger om. Rederier skulle verkligen gynnas av den här metoden, eftersom det medför stora kostnader att torrsätta fartyg för rengöring.

 Vad tror du? Kom grindvalens självrengörande hud till genom evolution? Eller finns det en konstruktör?