Jag växte upp i Warialda, en liten stad på landet i New South Wales. Warialda är ett jordbrukssamhälle med många olika verksamheter. Man föder upp får och nötboskap och odlar spannmål och andra grödor. Det är en prydlig stad med låg brottslighet.

Jag var äldst av tio barn, och när jag var 13 år började jag jobba för att hjälpa till med försörjningen. Eftersom jag hade så lite utbildning kunde jag bara ta jobb på lantgårdar. När jag var 15 hade jag börjat arbeta med att tämja vildhästar.

Det fanns både för- och nackdelar med arbetet på lantgårdarna. En fördel var att jag trivdes och tyckte om att vara nära naturen. Jag satt vid lägerelden på natten och såg upp på den mörka himlen med månen och alla gnistrande stjärnor, samtidigt som jag kände dofterna från bushen i den mjuka vinden. Jag tänkte att det måste vara någon som har skapat allt det här fantastiska. Men en nackdel var mina arbetskamrater. De svor och rökte, och jag började också med det.

När jag blev 18 flyttade jag till Sydney. Jag ville ta värvning i armén men blev inte antagen, eftersom jag saknade utbildning. Jag skaffade ett annat jobb och stannade i Sydney ett år. Det var då jag träffade Jehovas vittnen första gången. Jag tackade ja till en inbjudan att gå på ett av deras möten, och redan den här första gången tyckte jag att det jag fick höra lät sant och rätt.

Men en kort tid senare bestämde jag mig för att återvända till bushen. Jag hamnade i Goondiwindi i Queensland. Jag fick ett jobb och gifte mig, och tyvärr började jag dricka alldeles för mycket.

 Vi fick två barn. Det var när jag hade fått mina två söner som jag började tänka på vart mitt liv var på väg. Jag kom ihåg vad jag hade hört på mötet i Sydney och bestämde mig för att göra något åt mitt liv.

Jag fick tag på ett äldre nummer av Vakttornet, och där fanns adressen till Jehovas vittnens avdelningskontor i Australien. Jag skrev ett brev och bad om hjälp. Ett vänligt och omtänksamt vittne kom och hälsade på. Han började studera Bibeln med mig ganska omgående.

När jag studerade Bibeln förstod jag att jag behövde göra stora förändringar. Ett bibelställe som gjorde intryck var 2 Korinthierna 7:1. Där står det att man ska rena sig ”från allt som befläckar” kroppen. (Bibel 2000)

Jag bestämde mig för att sluta röka och dricka. Det var inte lätt, eftersom jag hade gjort det så länge. Men jag hade bestämt mig för att leva på ett sätt som Gud godkänner. Det som verkligen hjälpte mig var att följa principen i Romarna 12:2: ”Låt er inte längre formas efter denna tingens ordning, utan låt er förvandlas genom förnyelsen av ert sinne.” Jag förstod att jag behövde förändra mitt tänkesätt för att kunna bryta mina dåliga vanor. Jag behövde tycka likadant som Jehova Gud – att det jag höll på med var skadligt. Med hans hjälp kunde jag sluta röka och dricka.

Men det svåraste av allt var att sluta svära. Jag visste vad det stod i Efesierna 4:29: ”Låt inte något ruttet tal gå ut ur er mun.” Men trots det tog det lång tid innan jag kunde sluta helt. Det var till hjälp att tänka på orden i Jesaja 40:26. I den versen står det om himlens alla stjärnor: ”Lyft upp era ögon mot höjden och se. Vem har skapat dessa? Det har Han som för ut hären av dem efter antal; han kallar dem alla vid namn. På grund av överflödet på dynamisk energi och på grund av hans väldiga kraft saknas inte en enda av dem.” Jag tänkte att om Gud hade makten att skapa universum med alla stjärnor, som jag älskade att njuta av och titta på, så kunde han säkert ge mig kraft att göra förändringar. Med mycket bön och självdisciplin lyckades jag till slut hålla tungan i styr.

Jag träffade inte så mycket folk i mitt jobb på gårdarna, så jag fick inte många chanser att prata med någon. Men tack vare övningen som man får genom undervisningsprogrammet på Rikets sal har jag lärt mig att uttrycka mig bättre. Den här övningen har också hjälpt mig att kunna dela med mig till andra av de goda nyheterna om Guds rike. (Matteus 6:9, 10; 24:14)

Under många år har jag tjänat som äldste i församlingen. Det ser jag som en stor förmån, och jag tycker om att hjälpa mina bröder och systrar.

Jag fick inte så mycket utbildning när jag var ung, men jag tackar Jehova för att han undervisar mig nu. (Jesaja 54:13) Jag instämmer helt och fullt med det som står i Ordspråksboken 10:22: ”Jehovas välsignelse – det är den som gör rik.”