Van 14 oktober tot 16 december 2023 is er in de voormalige La Modelo-gevangenis, nu een museum en cultureel centrum, in Barcelona (Spanje) een nieuwe tentoonstelling te zien met de titel ‘Gevangengezet vanwege hun geweten’. Via de vier delen van de tentoonstelling komt het publiek, onder wie ambtenaren en academici, meer te weten over het sterke geloof van jonge Getuigen van Jehovah die weigerden hun neutraliteit op te geven.

De tentoonstelling vertelt het verhaal van onze broeders in Spanje die vanaf de jaren 1930 werden gevangengezet omdat ze de persoonlijke keus maakten niet deel te nemen aan de verplichte militaire dienst. In de jaren 1960 en 1970 zaten bijna 1000 broeders in de gevangenis. Van die groep zaten er meer dan 40 gevangen in La Modelo.

Via de visuele elementen van de tentoonstelling wordt uitgelegd wat het betekent om een gewetensbezwaarde dienstweigeraar te zijn en hoe het leven in de gevangenis er voor die jonge Getuigen uitzag. Het moedige standpunt dat de trouwe broeders al die jaren innamen, leidde er uiteindelijk toe dat de Spaanse overheid in 1984 officieel het recht op dienstweigering op grond van gewetensbezwaren erkende.

Hoogleraar geschiedenis Miguel Ángel Plaza was uitgenodigd om een toespraak te houden tijdens de opening van de tentoonstelling. Hij heeft met verschillende Getuigen gesproken die in La Modelo zaten. Hij zei over hun ervaring: ‘Geen van hen had ook maar iets kritisch of negatiefs te zeggen over wat ze in La Modelo hadden meegemaakt, zelfs niet over de gevangenbewaarders. Ze hadden allemaal een glimlach op hun gezicht toen ze over die tijd spraken.’ Een van de aanwezigen bij de plechtigheid was broeder Fernando Trepat, een van de Getuigen die in La Modelo gevangenzat. Hij zei: ‘Zelfs nu, meer dan 50 jaar later, ben ik er nog steeds van overtuigd dat Bijbelse principes me hebben geholpen de juiste keus te maken. Ik zou nu nog dezelfde beslissing nemen.’

Broeder David Báidez, die het evenement had georganiseerd, zei: ‘De tentoonstelling gaat over iets wat in het verleden is gebeurd, maar het onderwerp is heel actueel. Momenteel zitten er zo’n 200 Getuigen van Jehovah in diverse landen in de gevangenis vanwege hun Bijbelse overtuigingen.’

We hebben veel bewondering voor de jarenlange trouw en volharding van onze broeders in Spanje, en we blijven bidden voor degenen die nu vanwege hun geloof gevangenzitten (Hebreeën 13:3).