「새번역」과 「우리말성경」을 비롯해 여러 성경 번역판에는 “지옥”이라는 단어가 나옵니다. (시편 16:10; 사도행전 2:27 a) 이 기사에 실린 삽화에서 볼 수 있는 것처럼, 많은 사람은 지옥이란 악인이 죄에 대한 형벌로 뜨거운 불 속에서 영원히 고통을 받는 장소라고 믿습니다. 그러면 성경에서 말하는 지옥은 정말 그러한 곳입니까?

이 기사에서는 다음 내용을 살펴볼 것입니다.

•  지옥은 영원한 고초의 장소입니까?

•  예수께서 말씀하신 부자와 나사로의 비유는 어떻게 이해해야 합니까?

•  지옥은 죽은 사람이 하느님에게서 단절되는 것을 상징합니까?

•  지옥에서 풀려난 사람도 있습니까?

•  지옥 즉 무덤에 관한 성경 구절들

•  성경에 사용된 원어 단어들

•  지옥불 교리의 역사

 아닙니다. 일부 성경 번역판에서 “지옥”으로 번역된 원어 단어들(히브리어 “스올”; 그리스어 “하데스”)은 기본적으로 “무덤” 즉 사망한 사람들이 죽음의 잠을 자고 있는 무덤을 가리킵니다. 성경은 이 “무덤”에 있는 사람들이 살아 있지 않으며 더 이상 존재하지 않는다고 알려 줍니다.

•   죽은 사람은 의식이 없기 때문에 고통을 느낄 수 없습니다. “네가 들어갈 무덤[“지옥”, 두에랭스 역]에는 일도 계획도 지식도 지혜도 없기 때문이다.” (전도서 9:10) 지옥은 고통의 신음 소리로 가득 찬 곳이 아닙니다. 성경은 이렇게 말합니다. “악한 자들이 부끄러움을 당하게 해 주시고 그들이 무덤[“지옥”, 두에랭스 역]에서 잠잠해지게 해 주십시오.”—시편 31:17(30:18, 두에랭스 역); 시편 115:17.

•   하느님께서 죄를 지은 사람에 대해 정하신 형벌은 불타는 지옥에서 고통을 겪는 것이 아니라 죽음입니다. 하느님께서는 최초의 인간인 아담에게 하느님의 법을 어기면 죽게 될 것이라고 말씀하셨습니다. (창세기 2:17) 그분은 지옥에서 영원한 고통을 겪는 것에 대해서는 아무런 말씀도 하지 않으셨습니다. 아담이 죄를 지은 후 하느님께서는 그가 받을 형벌에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이다.” (창세기 3:19) 아담은 더 이상 존재하지 않게 될 것이었습니다. 하느님께서 실제로 아담을 불타는 지옥에 보낼 생각이셨다면 분명히 그에 대해 언급하셨을 것입니다. 그 후로도 하느님께서는 자신의 법을 어기는 사람들이 받을 형벌을 바꾸지 않으셨습니다. 아담이 죄를 짓고 오랜 후에, 한 성경 필자는 하느님의 영감을 받아 이렇게 썼습니다. “죄의 대가는 죽음입니다.” (로마서 6:23) “죽은 사람은 자기의 죄에서 해방된 것”이므로, 죽음 이외의 다른 형벌은 필요하지 않습니다.—로마서 6:7.

•   하느님께서는 영원히 고통을 준다는 개념에 혐오감을 느끼십니다. (예레미야 32:35) 그러한 개념은 “하느님은 사랑”이시라는 성경의 가르침과 완전히 상반됩니다. (요한 1서 4:8) 그분은 우리가 영원한 고통에 대한 두려움 때문이 아니라 사랑에서 우러나와 그분을 섬기기 바라십니다.—마태복음 22:36-38.

•   선한 사람도 “지옥”에 갔습니다. 일부 언어에서 “지옥”이라는 단어를 사용하는 성경 번역판들을 보면, 야곱이나 욥 같은 충실한 사람들도 자신이 “지옥”에 갈 것이라고 예상했습니다. (창세기 37:35; 욥기 14:13) 심지어는 예수 그리스도께서도 죽고 나서 부활되실 때까지 지옥에 계셨다는 말이 나옵니다. (사도행전 2:31, 32) 따라서 그 성경 번역판들에 나오는 “지옥”이라는 말은 단지 “무덤”을 가리키는 것이 분명합니다. b

 예수께서 말씀하신 이 비유는 누가복음 16:19-31에 기록되어 있습니다. 비유란 도덕적 진리나 영적 진리를 가르치기 위해 사용하는 예를 가리킵니다. 따라서 부자와 나사로의 비유는 실제 사건이 아닙니다. (마태복음 13:34) 이 비유에 대해 더 알아보려면 “부자와 나사로는 누구를 가리킵니까?” 기사를 읽어보세요.

 아닙니다. 죽은 사람이 하느님에게서 단절되었다는 것을 안다는 교리는 성경에 어긋납니다. 성경은 죽은 사람이 아무것도 의식하지 못한다고 분명히 알려 줍니다.—시편 146:3, 4; 전도서 9:5.

 그렇습니다. 성경에는 무덤(일부 성경 번역판에 따르면 “지옥”)에 들어갔다가 다시 부활된 아홉 사람에 대한 자세한 기록이 나옵니다. c 그들이 지옥에 있는 동안 의식이 있었다면 그곳에서 자신이 겪은 일에 대해 말했을 것입니다. 하지만 흥미롭게도 그들은 아무도 죽은 후에 고통을 겪었다거나 그 밖의 경험을 했다고 말하지 않았습니다. 이유가 무엇입니까? 성경에서 일관되게 알려 주는 것처럼, 그들은 마치 깊은 “잠”을 자듯 아무 의식이 없었기 때문입니다.—요한복음 11:11-14; 고린도 전서 15:3-6.