דניאל,‏ בחור צעיר בעל נאמנות מופתית,‏ נלקח כגולה אל בבל עוד לפני חורבן ירושלים.‏ הוא וכמה יהודים אחרים — גולים מממלכת יהודה המובסת — קיבלו מידי שוביהם מידת מה של חופש פעולה.‏ במהלך חייו הארוכים בבבל נתברך דניאל מאוד על־ידי אלוהים — הוא אף ניצל ממוות בגוב אריות וזכה לחזונות שפתחו בפניו צוהר אל העתיד הרחוק.‏ נבואותיו החשובות ביותר של דניאל התמקדו במשיח ובשלטונו.‏

לדניאל נגלה מועד ביאתו של המשיח.‏ לדניאל נמסר מתי אמור עמו של אלוהים לצפות לביאתו של ”‏משיח נגיד”‏ (‏המשיח המנהיג)‏.‏ הוא נועד לבוא 69 ”‏שבועים”‏,‏ או 69 שבועות של שנים‏,‏ אחרי צאת הצו לשקם ולבנות את חומות ירושלים.‏ כל שבוע בנבואה זו אינו שבוע רגיל בן שבעה ימים אלא מורכב משבע שנים.‏ הצו האמור יצא בשנת 455 לפה״ס,‏ זמן רב אחרי ימי דניאל.‏ מניין 69 ה”‏שבועים”‏ החל בשנה זו ונמשך 483 שנה,‏ עד 29 לספירה.‏ בחלק הבא של החוברת נראה מה קרה באותה שנה.‏ עוד חזה דניאל שהמשיח ”‏ייכרת”‏,‏ או יוצא להורג,‏ לשם כפרת חטאים (‏דניאל ט׳:‏24–26‏)‏.‏

המשיח יהיה למלך בשמיים.‏ בחזון נדיר ומיוחד של עצם השמיים ראה דניאל את המשיח,‏ המתואר כ”‏אחד הדומה לבן אדם”‏,‏ בא לפני כיסא יהוה.‏ יהוה העניק לו ”‏שלטון וכבוד ומלכות”‏.‏ מלכות זו תעמוד לעד.‏ דניאל למד פרט מרגש נוסף אודות מלכות המשיח — המלך יחלוק את מלכותו עם אחרים,‏ קבוצה הנקראת ”‏קדושי עליון”‏ (‏דניאל ז׳:‏13,‏ 14,‏ 27‏)‏.‏

המלכות תשמיד את ממשלות העולם.‏ אלוהים נתן לדניאל את היכולת לפרש חלום שהטריד את נבוכדנצר מלך בבל.‏ המלך ראה צלם גדול ממדים אשר ראשו זהב,‏ חזהו וזרועותיו כסף,‏ בטנו וירכיו נחושת,‏ שוקיו ברזל וכפות רגליו עשויות ברזל מעורב בחרס.‏ אבן שנעקרה מהַר פגעה בכפות הרגליים החלשות ופוררה את הצלם לעפר.‏ דניאל הסביר שחלקיו של הצלם מסמלים שורה ארוכה של מעצמות עולם,‏ שהראשונה בהן,‏ ראש הזהב,‏ היא בבל.‏ דניאל חזה שבימי השלטונות שיתקיימו לקראת סוף סדר עולמי מרושע זה,‏ מלכות אלוהים תנקוט פעולה.‏ היא תמחץ את כל ממשלות העולם ותמלוך לעד (‏דניאל,‏ פרק ב׳‏‏)‏.‏

דניאל הגיע לגיל מופלג וזכה לחזות במו עיניו בנפילת בבל.‏ המלך כורש הכניע את העיר בדיוק כפי שחזו הנביאים.‏ כמנובא,‏ זמן לא רב לאחר מכן הסתיימה סוף סוף גלות היהודים — בדיוק בתום 70 שנות שממת מולדתם.‏ בהנהגת מושלים,‏ כוהנים ונביאים נאמנים הצליחו היהודים לבנות מחדש את ירושלים ולשקם את מקדש יהוה.‏ אך מה אירע בתום 483 השנים?‏

‏(‏מבוסס על ספר דניאל‏)‏