Od wielu lat władze Erytrei bez podania zarzutów i procesów aresztują i wtrącają do więzienia Świadków Jehowy, w tym kobiety i starców. 25 października 1994 roku prezydent Afwerki wydał dekret, który pozbawił Świadków Jehowy praw obywatelskich, ponieważ w roku 1993 nie wzięli udziału w referendum niepodległościowym i ze względu na sumienie odmawiali służenia w armii. Przed wprowadzeniem obowiązkowej służby wojskowej władze Erytrei umożliwiały odbycie cywilnej służby zastępczej. W przeszłości skorzystało z tego wielu Świadków Jehowy. Władze wydawały im wtedy „Zaświadczenie o odbyciu służby na rzecz kraju” i często chwaliły ich za wykonaną pracę. Jednak na podstawie dekretu prezydenta siły bezpieczeństwa prześladują, więżą i torturują Świadków, żeby skłonić ich do wyrzeczenia się wiary.

Obecnie uwięzionych jest 66 Świadków Jehowy (37 mężczyzn i 29 kobiet). Liczba ta znacznie wzrosła, gdy we wrześniu 2024 roku policjanci wtargnęli do prywatnego domu, w którym odbywało się spotkanie religijne, i aresztowali 24 osoby. Dwójka niepełnoletnich dzieci została po niedługim czasie zwolniona. Kilka dni później aresztowano 85-letnią kobietę. Następnie wszystkich 23 Świadków przewieziono do więzienia Mai Serwa. 7 grudnia zwolniono jedną kobietę będącą w dziewiątym miesiącu ciąży — Saron Ghebru. 15 stycznia 2025 roku zwolniono 82-letnią Mizan Gebreyesus.

1 listopada 2024 roku funkcjonariusze organów ścigania aresztowali czterech uczniów będących Świadkami Jehowy w wieku od 16 do 18 lat. Po przesłuchaniu przewieziono ich do więzienia Mai Serwa. 22 listopada funckjonariusze zabrali ze szkoły na posterunek córkę Almaz Gebrehiwot. Gdy Almaz udała się na posterunek po swoją córkę, funkcjonariusze zwolnili dziewczynkę, natomiast aresztowali matkę. Obecnie Almaz jest przetrzymywana na posterunku policji nr 5 w Asmarze.

Nieludzkie warunki uwięzienia

W więzieniu Mai Serwa i innych miejscach odosobnienia panują koszmarne warunki. Więźniowie są stłoczeni w niewielkich celach, w których nie ma miejsca, żeby się położyć, więc trzeba spać na boku. Nie ma żadnych sanitariatów. Mężczyźni i kobiety mogą załatwiać swoje naturalne potrzeby tylko w określonych porach — dwa razy dziennie — i to na oczach strażników. Brakuje opieki medycznej, pożywienia i wody.

Takie warunki przyczyniły się do śmierci czterech więzionych w Erytrei Świadków Jehowy. Trzej starsi wiekiem Świadkowie zmarli wkrótce po wyjściu na wolność z powodu stanu zdrowia po przebywaniu w nieludzkich warunkach.

• W roku 2011 i 2012 zmarły dwie ofiary nieludzkiego traktowania w obozie Meiter. 62-letni Misghina Gebretinsae zmarł w lipcu 2011 roku na skutek ekstremalnego gorąca panującego w miejscu zwanym „podziemiem”. 16 sierpnia 2012 roku zmarł 68-letni Yohannes Haile, który w podobnych warunkach spędził prawie cztery lata.

• Trzech starszych wiekiem Świadków — Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos i Tsehaye Tesfamariam — zmarło niedługo po wyjściu z więzienia na skutek trudnych warunków panujących w obozie Meiter.

• W 2018 roku zmarli dwaj Świadkowie po przeniesieniu ich do więzienia Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam zmarł 3 stycznia 2018 roku w wieku 76 lat, a Habtemichael Mekonnen 6 marca 2018 roku w wieku 77 lat. Władze Erytrei więziły ich obu od 2008 roku bez postawienia im żadnych zarzutów.

Bezterminowe wyroki

Większość uwięzionych mężczyzn będących Świadkami Jehowy zostało pozbawionych wolności bezterminowo — chyba że są w stanie bliskim śmierci. Ponieważ miejscowy system prawny nie przewiduje żadnych skutecznych możliwości udzielenia im pomocy, ich kara jest de facto równoznaczna z dożywotnim uwięzieniem.

Kalendarium wydarzeń

1. 17 lutego 2025

   W sumie więzionych jest 66 Świadków

2. 22 listopada 2024

   Almaz Gebrehiwot aresztowana za odmowę wstąpienia do partii

3. 1 listopada 2024

   Czterech uczniów będących Świadkami Jehowy zostaje aresztowanych i umieszczonych w więzieniu Mai Serwa

4. 27 września 2024

   23 Świadków aresztowanych i przewiezionych do więzienia Mai Serwa. Dwie osoby zostają później zwolnione

5. 1 lutego 2021

   3 Świadków zostaje wypuszczonych na wolność

6. 29 stycznia 2021

   1 Świadek zostaje wypuszczony na wolność

7. 4 grudnia 2020

   28 Świadków zostaje wypuszczonych na wolność

8. 6 marca 2018

   Po przeniesieniu do więzienia Mai Serwa umiera 77-letni Habtemichael Mekonnen

9. 3 stycznia 2018

   Po przeniesieniu do więzienia Mai Serwa umiera 76-letni Habtemichael Tesfamariam

10. lipiec 2017

    Wszyscy Świadkowie przebywający w obozie Meitir zostają przeniesieni do więzienia Mai Serwa (niedaleko Asmary)

11. 25 lipca 2014

    Większość Świadków zatrzymanych 14 kwietnia odzyskuje wolność, ale 20 spośród aresztowanych 27 kwietnia nadal jest przetrzymywanych

12. 27 kwietnia 2014

    Aresztowanie 31 Świadków w trakcie spotkania, na którym studiowali Biblię

13. 14 kwietnia 2014

    Zatrzymanie ponad 90 Świadków podczas dorocznych obchodów Pamiątki śmierci Chrystusa

14. 16 sierpnia 2012

    Umiera 68-letni Yohannes Haile, przetrzymywany w ekstremalnie trudnych warunkach

15. lipiec 2011

    Umiera 62-letni Misghina Gebretinsae, przetrzymywany w ekstremalnie trudnych warunkach

16. 28 czerwca 2009

    Wtargnięcie do mieszkania Świadka, gdzie odbywa się spotkanie religijne, i aresztowanie wszystkich obecnych — 23 osób w wieku od 2 do 80 lat

17. 28 kwietnia 2009

    Przeniesienie wszystkich Świadków oprócz jednego z posterunku policji do obozu karnego Meiter

18. 8 lipca 2008

    Władze zaczynają nachodzić Świadków w ich domach i miejscach pracy — wtrącenie kolejnych 24 osób do aresztu; większość z nich to żywiciele rodzin

19. maj 2002

    Delegalizacja wszystkich ugrupowań religijnych oprócz czterech wyznań uznanych przez państwo

20. 25 października 1994

    Dekret prezydenta pozbawia Świadków Jehowy obywatelstwa i związanych z tym podstawowych praw

21. 17 września 1994

    Paulos Eyassu, Isaac Mogos i Negede Teklemariam uwięzieni bez procesu czy postawienia zarzutu

22. lata pięćdziesiąte

    Pierwsze grupy Świadków Jehowy w Erytrei